El comandante James Harmon Ward (25 de septiembre de 1806 - 27 de junio de 1861) fue el primer oficial de la Armada de los Estados Unidos que murió durante la Guerra Civil estadounidense .
Nacido en Hartford, Connecticut , Ward recibió su primera formación educativa en las escuelas comunes de Connecticut antes de asistir a la Academia Literaria, Científica y Militar Estadounidense en Norwich, Vermont . Después de graduarse en 1823, Ward aceptó un nombramiento como guardiamarina en la Armada el 4 de marzo de 1823. Posteriormente, sirvió en la fragata Constitution durante un crucero de cuatro años por el Mediterráneo y luego recibió un año de licencia para realizar estudios científicos en el Washington College, Hartford, Connecticut (ahora Trinity College ).
Cuando Ward regresó al mar, sirvió una vez más en el Mediterráneo y luego estuvo de servicio frente a las costas africanas para impedir el tráfico de esclavos . Luego sirvió en las Indias Occidentales , ayudando a prevenir el resurgimiento de la piratería.
A su regreso a los Estados Unidos, impartió cursos de artillería y artillería en la Escuela Naval de Filadelfia , Pensilvania . Estos cursos se publicaron más tarde con el título An Elementary Course of Instruction in Ordnance and Gunnery .
El 10 de octubre de 1845 se inauguró la nueva Academia Naval en Annapolis, Maryland ; el teniente Ward fue uno de los cinco fundadores de esta academia naval. Fue uno de los primeros oficiales de línea en transmitir los beneficios de su propia experiencia a los jóvenes guardiamarinas. Ward, uno de los oficiales más eruditos de la Armada de su época, ocupó el cargo de oficial ejecutivo (un puesto que más tarde se convirtió en el de comandante de guardiamarinas ), con funciones colaterales como instructor de artillería e ingeniería de vapor.
El inicio de la guerra con México impulsó a muchos oficiales y soldados de la marina a buscar destinos en barcos que prestaban servicio en aguas mexicanas. Ward, que dejó la Academia, tomó el mando del USS Cumberland en 1847 y sirvió en esa función durante toda la guerra. Después de un período de espera de órdenes, recibió el mando del vapor USS Vixen en 1848 y permaneció en él hasta 1850.
Después de períodos intermitentes en los que esperaba órdenes y sirvió en los astilleros navales de Washington y Filadelfia , Ward tomó el mando del USS Jamestown y lo llevó a la costa africana para cazar barcos de esclavos. Durante este tiempo, en sus horas libres, se dedicó a trabajar en otro libro de texto: A Manual of Naval Tactics , una obra académica que tendría cuatro ediciones después de su publicación inicial en 1859.
En 1860, Ward sirvió en el Astillero Naval de Nueva York , donde escribió un tratado popular sobre ingeniería de vapor, titulado Steam for the Million . En la primavera de 1861, cuando los estados del Sur se estaban retirando de la Unión y las fuerzas confederadas estaban sitiando Fort Sumter , Carolina del Sur , Gideon Welles convocó a Ward a Washington para planificar una expedición de socorro a Sumter. Ward se ofreció voluntario para liderarla, pero la oposición, en particular del general Winfield Scott (que la percibía como inútil), obligó a cancelar los planes.
Ward presionó para que se prestara servicio en primera línea y propuso que se estableciera un "escuadrón volante" en la bahía de Chesapeake para usarlo contra las fuerzas navales y terrestres confederadas que amenazaban esa zona al sur de la capital de la Unión. La idea fue aprobada y el escuadrón tomó forma. Con el vapor Thomas Freeborn como buque insignia de Ward , los vapores Freelance y Alliance , además de tres barcos de reconocimiento costero, formaban su flotilla.
La unidad recién compuesta, más tarde conocida como la Flotilla Potomac , vio su primera acción el 1 de junio, cuando los cañones de los barcos de Ward silenciaron las baterías costeras confederadas en Aquia Creek , Virginia, durante la Batalla de Aquia Creek . El 27 de junio, en la Batalla de Mathias Point , Ward envió un grupo de desembarco a tierra para desalojar a las fuerzas sureñas de otra batería en Mathias Point, en el condado de King George, Virginia , pero encontró una fuerte resistencia. Los federales abandonaron el ataque y se retiraron bajo un intenso fuego de francotiradores y cañones a sus barcos. Ward acercó su flotilla a la costa para proporcionar apoyo de fuego al grupo de desembarco en retirada. Mientras apuntaba el cañón de proa en su buque insignia, el Thomas Freeborn , Ward fue alcanzado por una bala en el abdomen y cayó a la cubierta, mortalmente herido. Murió en una hora. Era el bisabuelo del actor Andy Devine .
El USS Ward (DD-139) recibió su nombre en su honor, al igual que Fort Ward , una de las defensas de Washington durante la Guerra Civil estadounidense.
Ward Hall, sede del centro de computación de la Academia Naval de los EE. UU. , lleva el nombre de James Ward, primer comandante de guardiamarinas . [1]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .