La batalla de Alton (también llamada Tormenta de Alton ), [7] de la Primera Guerra Civil Inglesa , tuvo lugar el 13 de diciembre de 1643 en la ciudad de Alton, Hampshire , Inglaterra. [α] Allí, las fuerzas parlamentarias al mando de Sir William Waller lideraron un exitoso ataque sorpresa contra una guarnición de invierno de infantería y caballería realistas al mando del conde de Crawford . [3] La batalla de Alton fue la primera derrota decisiva de Sir Ralph Hopton , líder de las fuerzas realistas en el sur, y el evento tuvo un efecto psicológico significativo en él como comandante. [7] Sin embargo, más importante para Hopton fue la pérdida de hombres, ya que ya estaba corto de personal en la infantería que tanto necesitaba. Los parlamentarios exitosos pudieron, después de su victoria, atacar y sitiar con éxito Arundel , un puesto avanzado realista más grande y formidable al sureste de Alton. [2] [5]
Al amanecer del día 13, cuando el ejército de Waller se acercaba a Alton, Crawford huyó con la caballería a Winchester , dejando al coronel Richardus Boles para defender Alton con solo la infantería. [β] Superados en número y dominados, los hombres de Boles pronto se vieron obligados a buscar refugio en la iglesia de San Lorenzo , donde hicieron una última resistencia desesperada. Boles fue asesinado, junto con la mayoría de sus hombres restantes. Los parlamentarios obtuvieron una clara victoria, perdiendo solo unos pocos hombres y tomando muchos prisioneros. [8]
La lucha de Boles también es notable por su dramatismo y heroísmo demostrados. [2] Las historias se jactan de que Boles mató a varios de sus enemigos antes de caer él mismo. La batalla de Alton es conocida como uno de los "encuentros más salvajes" de la Guerra Civil Inglesa. [5] Los agujeros de mosquete de la lucha aún se pueden ver en la puerta sur de la iglesia y en el interior, donde tantos hombres acorralados fueron asesinados y capturados. [9] La Batalla de Alton también fue la primera batalla en la Guerra Civil Inglesa en la que se utilizaron pistolas de cuero , empleadas eficazmente por Waller antes y durante la batalla propiamente dicha. [10]
El 13 de septiembre de 1643, el Parlamento inglés ordenó al mayor general William Waller que reuniera fuerzas para la "protección" del condado de Hampshire. [11] En noviembre, se le dio el control de las fuerzas estacionadas en Farnham , un importante punto de preparación parlamentario, para tomar el control de Kent , Surrey , Sussex y Hampshire. Estas fuerzas se complementaron con una brigada de Trained Bands de Londres, el Regimiento Rojo de Westminster , los Auxiliares Verdes de Londres y los Auxiliares Amarillos de Tower Hamlets . También estaba a disposición de Waller un regimiento personal de soldados de infantería y caballería superviviente de la batalla de Roundway Down . [5] [12]
Waller marchó desde Farnham hacia Odiham y Alton, con la intención de ocupar estas ciudades mientras se acercaba gradualmente a su objetivo, Basing . Aunque no tenía una gran importancia estratégica, la proximidad de Basing a la carretera principal entre Londres, Salisbury y Winchester lo hacía digno de atención. Marchando hacia Alton, Waller se detuvo en Bentley Green el 3 de noviembre, donde determinó sus capacidades. Marchó más ese día, pero luego se retiró a Farnham. [1] [7] El 2 de noviembre, Waller atacó a cien hombres de Bennett en Alton. Del 7 al 9 de noviembre, Waller puso sitio a Basing House , pero se retiró a Basingstoke en fracaso, con sus soldados cerca de amotinarse debido a las malas condiciones climáticas. Lo intentó de nuevo en la noche del 11 de noviembre, pero se retiró a Farnham para esperar al ejército de Hopton. [5]
Hopton llegó el 27 de noviembre, con 1.580 caballos entregados por el rey Carlos , pero sólo unos 2.000 soldados de infantería reclutados y 500 soldados que habían regresado recientemente de luchar en Munster , Irlanda. A finales de septiembre, Hopton había recibido órdenes de asegurar Dorset , Wiltshire y Hampshire, y de avanzar lo más lejos posible hacia Londres. [5] [12] Con este fin, Hopton distribuyó a sus hombres por Hampshire , alojándolos para el invierno en Winchester, Alresford , Petersfield y Alton. Lo hizo para aliviar la carga de una ciudad y porque el invierno se acercaba rápidamente. Sin embargo, esto dejó a su ejército vulnerable. Hopton puso a Crawford a cargo de Alton, y el 1 de diciembre Crawford comenzó a fortificar la pequeña ciudad lo más rápido que pudo. Crawford tenía a su disposición un regimiento de caballería y un regimiento de infantería, aunque se desconoce su número exacto de hombres; probablemente era de unos 1.000. [1] [5]
Durante la semana anterior a la batalla de Alton, Waller exploró la ciudad y planeó su ataque. Confió su intención sólo a unos pocos de sus hombres superiores, manteniendo el secreto. [13] Waller realizó otra incursión en la tarde del 9 de diciembre, donde un pequeño grupo de sus fuerzas atacó el alojamiento de Crawford, pero se retiró después del ataque menor. Durante las horas de la mañana del 12 de diciembre, Crawford envió una misiva a Farnham, solicitando a Waller que le enviara un "bote de vino " , prometiendo un buey a cambio. Cuando le enviaron el vino, Crawford se negó a enviar el buey, desafiando a Waller a que lo fuera a buscar él mismo. [2]
[El teniente Elias Archer recordó:] 'Nuestro digno Sir William envió un cariñoso cumplido a Lord Crawford con medio barril de saco, quien, desconfiando del asunto y del mensajero, hizo que el mensajero y varios otros lo probaran, y luego hizo que lo guardaran cuidadosamente para su propia bebida.' Waller exigió el buey prometido, a lo que Crawford respondió que lo traería él mismo. Waller no dejó de ir a buscar su buey al anochecer, y en lugar de una bestia, se llevó 565 prisioneros. [3] [14]
Durante este intercambio, Waller, ansioso por reparar su reputación después de Roundway Down, [12] rápidamente decidió atacar Alton, el puesto avanzado realista más cercano a Farnham y a solo diez millas de distancia. [2] [5] Según Mercurius Aulicus , una publicación contemporánea, Crawford solo estaba vigilando la carretera principal desde Farnham en este momento. [3]
Waller reunió a sus hombres en Farnham Park cerca de las 10:30 pm, el 12 de diciembre. Alrededor de la medianoche, 5.000 de los hombres de Waller marcharon hacia el oeste desde Farnham hacia Basing House. Los parlamentarios marcharon alrededor de dos millas en esta dirección (para confundir a los exploradores realistas), hasta alrededor de la 1:00 am, antes de girar abruptamente hacia el sur hacia Alton. La marcha fue rápida y tranquila, debido a una larga helada que había endurecido los caminos y al uso juicioso de las áreas boscosas por parte de Waller. También fue útil en el avance de Waller su uso de cañones de cuero , aquí empleados por primera vez en la Guerra Civil Inglesa. A diferencia de la artillería más pesada, un cañón de cuero podía ser conducido por un solo caballo, transportado eficientemente sobre terreno difícil y aún así ser una herramienta efectiva para el bombardeo. [3] [10] [13]
Las fuerzas de Waller llegaron al lado occidental de Alton alrededor de las 9:00 am, capturando a seis de los centinelas de Crawford apostados en el norte. Sin embargo, un centinela realista logró dar la alarma justo antes del amanecer, lo que llevó a Crawford y su caballo a abandonar Alton y dirigirse a Winchester al galope, mientras Waller se acercaba a la ciudad. [15] Se informa que habían prometido a los soldados de infantería restantes que regresarían pronto con refuerzos. Inicialmente, Crawford y su caballería intentaron huir de la frontera oriental de Alton, pero fueron derrotados de regreso a la ciudad y al sur (en dirección directa a Winchester) por la caballería parlamentaria. Los realistas que huían fueron perseguidos durante media milla por la caballería pesada de Waller (estos bajo el mando de Sir Arthur Haslerig y apodados los "Lobsters"), perdiendo algunos hombres y algunos caballos. Haslerig, renunciando a la persecución, protegió las entradas a la ciudad. [16]
"Estoy seguro de que no se encontraron más de quince piezas en el bolsillo del coronel Bolles, quien, hasta que cayó, alentó y dirigió valientemente a sus soldados".
Relato semanal del 20 de diciembre de 1643 [17]
Mientras tanto, los hombres de Boles se concentraron en la esquina noroeste de la ciudad, frente a la iglesia de San Lorenzo. Un regimiento de infantería de Waller, cinco compañías de Haslerig y cinco compañías de Kentish Men atacaron Alton desde el norte y el noroeste. La infantería realista, sin embargo, se cubrió eficazmente dentro de los edificios, desde los que disparó rápidamente; en particular, favorecieron una gran casa de ladrillo cerca de la iglesia. Sin embargo, esta casa fue abandonada pronto cuando la artillería de Waller, situada al pie de la colina al oeste, disparó contra ella, obligando a estos defensores a retirarse a la iglesia. Los regimientos parlamentarios de Londres y cuatro compañías del castillo de Farnham descendieron la colina: el Regimiento Rojo de Waller atacó una luneta y un parapeto que los realistas habían construido y que estaban utilizando como una fortificación eficaz. El Regimiento Verde flanqueó a los realistas que estaban detrás de estas fortificaciones y los obligó a salir, mientras marchaban a través de la ciudad al amparo del humo de una casa de paja que habían prendido fuego. Poco después, el resto de los hombres de Waller entraron en masa en la ciudad , ondeando sus banderas y empujando a los hombres de Boles hacia la iglesia de San Lorenzo. Desde la iglesia y las fortificaciones cercanas (incluido un gran terraplén en su lado norte), los realistas mantuvieron su posición durante dos horas. Los realistas dispararon desde las ventanas de la iglesia y emplearon un andamio dentro de la iglesia propiamente dicha para disparar desde mayores alturas. [7] [18]
Finalmente, los parlamentarios obligaron a los realistas a abandonar la parte sureste del muro que rodeaba la iglesia. Sin embargo, como los hombres que se retiraban habían dejado sus mosquetes en alto, los parlamentarios no se dieron cuenta de que los realistas se habían ido. Después de un tiempo se concluyó que los defensores se habían ido, y el ejército parlamentario atacó rápidamente el cementerio, empujando a los últimos hombres de Boles hacia la iglesia. Las fuerzas de Waller lanzaron granadas de mano a las ventanas mientras trabajaban para entrar en la iglesia. [19] Dentro del edificio, Boles declaró que "atravesaría con su espada a quien fuera el primero en pedir cuartel". [17] Los realistas no tuvieron tiempo de bloquear las puertas de la iglesia, y los parlamentarios pronto lograron entrar. [δ] Dentro, los realistas dispararon desde detrás de un parapeto improvisado de caballos muertos. [5] Algunos de los hombres de Boles murieron; otros se rindieron. Boles no se rindió y mató a siete hombres antes de ser asesinado él mismo. [5] [γ] Con Boles muerto, todos los realistas, salvo unos pocos, pidieron cuartel. [17]
En honor a Boles se inscribió este epitafio:
Alton os contará de aquella famosa lucha
que el hombre llevó a cabo y dio las buenas noches al mundo.
Su vida virtuosa no temió a la mortalidad;
su cuerpo debe morir, sus virtudes no pueden morir,
porque su sangre fue derramada allí tan noblemente.
Esta es su tumba; esa iglesia, su monumento.
- Ricardus Boles, Wiltoniensis en el art. revista
- Composuit Posuitque Dolens. Un. Domi 1679. [8]
Durante y después de la batalla, Waller capturó al menos a 500 hombres, [2] alrededor de 100 de ellos se volvieron a alistar con él. Además, más de 100 soldados realistas murieron. En conjunto, los hombres perdidos representaban casi la mitad de las fuerzas de infantería de Hopton en el sur. Waller, por otro lado, perdió alrededor de diez hombres y ganó mucha reputación por su éxito. [5] [8] Waller puso a sus prisioneros a trabajar arrastrando los cadáveres de los caballos desde la iglesia, desmantelando los andamios en el interior y enterrando a sus camaradas caídos cerca de la pared norte del edificio. Todos los hombres capturados fueron luego llevados a Farnham atados juntos en parejas. [19]
Waller ordenó a sus hombres que demolieran las fortificaciones de la ciudad, e hizo que los supervivientes que no se alistaran desfilaran por las calles de Londres para celebrar su victoria. [2] El sombrero, la capa y el vino que Crawford le regaló se quedaron en Alton. A partir de entonces, se dijo que Crawford, al huir, "dejó su saco en Alton". [20] El rey Carlos , al enterarse de la muerte de Boles, pidió un pañuelo de luto, lamentando la pérdida de lo que consideraba uno de "los mejores comandantes de este reino". [8] En las semanas siguientes, Crawford y Hopton enviaron cartas a Waller:
A Sir W. Waller: Señor, espero que la conquista de Alton le haya costado caro. Le tocó a usted beber de su propio saco, que yo nunca tuve intención de dejarle. Le ruego que me haga el favor de enviarme a mi propio cirujano , y por mi honor le enviaré a una persona adecuada para su puesto.
A Sir W. Waller.—Señor, este es el primer fracaso evidente que he tenido. Reconozco que he perdido a muchos hombres valientes y gallardos. Si el coronel Bolles está vivo, le pido que proponga un intercambio adecuado; si está muerto, que me envíe su cuerpo. Le ruego que me envíe una lista de los prisioneros que tenga, para que unos hombres tan selectos como ellos no sigan mucho tiempo sin ser redimidos. Que Dios ponga fin de repente a esta emisión de sangre inglesa, que es el deseo, señor, de su fiel amigo para servirle.
Hopton quedó muy deprimido por su derrota en Alton, más de lo que parecía apropiado dada su importancia militar. [7] Del lado parlamentario, el impulso moral del que disfrutó Waller fue significativo, y el 15 de diciembre, la Cámara de los Comunes de Inglaterra ordenó a Sir Arthur Haslerig y Sir Gilbert Gerard que redactaran una carta a Waller elogiándolo por su éxito. [21] La victoria parlamentaria en la batalla de Alton le permitió a Waller avanzar hacia el sureste y sobre Arundel, donde comenzó un exitoso asedio a los realistas que estaban allí guarnecidos. Hopton no pudo romper el asedio con sus pocos soldados de infantería restantes, y los 1.000 caballos que recibió de Oxford no fueron de ayuda. Después del asedio de Arundel , ambos ejércitos se vieron obligados a retirarse para pasar el invierno debido al duro clima. [5] [12]
^ α: Otros encuentros militares en Alton fueron considerablemente menos significativos históricamente. La frase "Batalla de Alton" se refiere inequívocamente a este evento. [22]
^ β: El nombre del coronel Richard Boles se da como Bolle en muchas fuentes. Esta convención puede tener su origen en la Guerra Civil de Godwin en Hampshire . [1] [22]
^ γ: Los informes varían: se dice que mató entre dos y siete hombres antes de ser asesinado. Además, su forma de muerte es objeto de controversia. Se informa que fue asesinado en el púlpito por algunos, por ejemplo Wedgwood; [2] por el Mercurius Aulicus , fue golpeado en la cabeza con la culata de un mosquete. [17]
^ δ: Se supone que el teniente coronel Birch fue el primer parlamentario en entrar. [7]
51°9′4″N 0°58′33″O / 51.15111, -0.97583
