La Batalla de Afabet fue una batalla de tres días librada del 17 al 20 de marzo de 1988 en y alrededor de la ciudad de Afabet , como parte de la Guerra de Independencia de Eritrea . [4] La batalla ha sido descrita como la batalla más grande en África desde la Segunda Batalla de El Alamein . [5] Ha sido descrita como la batalla más significativa en términos de consecuencias militares y políticas desde la Guerra Etío-Somalí , junto con la Batalla de Shire de 1989 de la Guerra Civil Etíope . [6]
El Comando Nadew fue uno de los cuatro comandos, o cuerpos de ejército, del Segundo Ejército Revolucionario de Etiopía. Liderada por el coronel Getaneh Haile, estaba compuesta por tres divisiones de infantería y unidades de apoyo que la acompañaban, y algunas fuentes afirman que contaba con entre 20.000 [7] y 22.000 [8] soldados. Gebru Tareke señaló que la moral de los soldados estaba en su punto más bajo y ninguna de las divisiones "tenía ni siquiera la mitad del número que normalmente constituiría una división etíope: entre diez y doce mil hombres", cita informes del Ministerio de Defensa. decir que había 15.223 hombres en las tres divisiones. [9]
El Frente de Liberación del Pueblo de Eritrea (EPLF) había atacado el Comando Nadew unos meses antes, con éxito limitado. El 8 de diciembre de 1987, el EPLF atacó una de las divisiones del Comando, la 22.ª División de Montaña, con una fuerza que podía contener hasta cinco brigadas de infantería, un batallón mecanizado y tres batallones de armas pesadas. El segundo día del asalto, infiltrados eritreos destruyeron el centro de control divisional. Se necesitó la ayuda de la Decimonovena División de Infantería de Montaña y la 45.ª Brigada de Infantería para detener nuevos avances y repeler las fuerzas del EPLF. Las pérdidas etíopes en este enfrentamiento preliminar fueron 242 muertos, 291 heridos y 615 desaparecidos; Las pérdidas de Eritrea se estiman en 125 muertos y 269 heridos. [9] Sin embargo, la parte etíope sufrió pérdidas aún mayores después: por orden de Mengistu Haile Mariam, veinte oficiales superiores fueron transferidos y el comandante del Comando Nadew, el general Tariku Ayne, que había estado ausente de Afabet para recibir tratamiento médico, fue ejecutado en las afueras de Asmara el 15 de febrero de 1988. La muerte de uno de los generales más destacados de Etiopía sorprendió incluso al EPLF, cuya Radio de las Masas difundió que el Derg se había "cortado la mano derecha con la izquierda". La 22.ª División fue trasladada a Keren y reemplazada por la 14.ª División de Infantería. [10]
En ese momento, el Comando Nadew tenía tres divisiones sobreestirándose para cubrir la amplia área de operaciones que había sido cubierta por cinco divisiones antes. El Comando no pudo proporcionar suficiente fuerza para operar estratégicamente a una distancia de su cuerpo principal con el fin de resistir contra el ataque enemigo. Por lo tanto, se degradó la capacidad del Comando para proporcionar alertas tempranas y precisas sobre el movimiento enemigo y una respuesta adecuada. Posteriormente, la fuerza principal careció del beneficio de suficiente tiempo de reacción y espacio de maniobra para responder eficazmente al ataque enemigo.
A mediados de marzo de 1988, el Comando Nadew había planeado lanzar una campaña ofensiva contra el Frente Popular de Liberación de Eritrea (EPLF); sin embargo, el EPLF se adelantó a ellas. [ cita necesaria ]
En la mañana del 17 de marzo de 1988, el EPLF desplegó tropas en tres lados alrededor del valle de Hedai para rodear la guarnición etíope. La primera unidad atacada fue la recién llegada Decimocuarta División. [10] Tras su ataque, las fuerzas etíopes comenzaron a retirarse pero fueron aisladas. La batalla continuó mientras la guarnición etíope de Keren intentaba reforzar su posición, lo que fue frustrada por el EPLF. [11]
Un obstáculo para el EPLF estaba en el flanco izquierdo, donde su 85.ª División se vio detenida por la tenaz resistencia de la 29.ª Brigada Mecanizada etíope. Luchó sin refuerzos durante la mayor parte de un día hasta que su comandante apostó por una retirada a Afabet. Al carecer de tiempo para un reconocimiento cuidadoso antes de su retirada, la brigada se detuvo cuando un tanque y un camión fueron inutilizados por cañones eritreos de 100 mm y los vehículos en llamas bloquearon la carretera. Los etíopes se vieron obligados a destruir su armamento para evitar que cayera en manos del EPLF. [12] Los aviones etíopes incluso bombardearon a sus propias tropas. [13] El comandante del Segundo Ejército Revolucionario vino él mismo al campo de batalla para supervisar la apertura del camino a Afabet "hasta que supuestamente 'escapó en un camello' justo antes de la caída de la guarnición". [14] Una vez que las tropas etíopes fueron derrotadas en el valle de Hedai, el EPLF asaltó y capturó Afabet. Como la ciudad era una guarnición importante, el EPLF también capturó un gran alijo de armas además de las capturadas en el valle.
Killion estima que al final de la batalla de tres días, el EPLF había matado a más de 8.000 soldados etíopes. [8] Tras perder Afabet, en los días siguientes las tropas etíopes abandonaron las localidades de Tesseneiei , Barentu y Agordat , ya que pensaron que no podían defenderlas por más tiempo, y concentraron la mayor parte de sus fuerzas en Keren.
Poco después de esta derrota, Berhane Woldemichael escribió en el periódico Review of African Political Economy :
El historiador Basil Davidson considera que la victoria sobre el Comando Nadew es la victoria más significativa para cualquier movimiento de liberación desde la victoria vietnamita en Dien Bien Phu . [16] También ha sido descrita como la batalla más grande en África desde El Alamein . [5] Sin embargo, el historiador etíope Gebru Tareke no está de acuerdo con esta comparación con Dien Bien Phu, señalando que Davidson hizo su observación desde el campo como invitado del EPLF, y que "las fuerzas armadas etíopes continuaron luchando, a veces bastante vigorosamente durante otros tres años". [17] Concluye: "Desde una perspectiva global, Afabet fue un evento mientras que Dien Bien Phu fue lleno de acontecimientos ". [18]