La Batalla de Shire se libró del 8 al 19 de febrero de 1989, en y alrededor de la ciudad de Shire , como parte de la Guerra Civil Etíope , y resultó en la destrucción del 604.º Cuerpo de Ejército de Etiopía.
Tras la victoria del Frente de Liberación del Pueblo de Eritrea (EPLF) en la Batalla de Afabet , el Frente de Liberación del Pueblo de Tigray (TPLF) logró rápidamente invadir muchas guarniciones en Tigray, como Shire Inda Selassie , Axum , Adwa , Adigrat , Wukro y Maychew . En junio de 1988, el Tercer Ejército Revolucionario de Etiopía (TRA), dirigido por el general Mulatu Negash, lanzó una ofensiva titulada "Operación Adwa" para limpiar la región de Tigray de las guerrillas del TPLF. El 604.º Cuerpo de Ejército del Tercer Ejército Revolucionario retomó fácilmente las ciudades de Wukro, Adigrat, Adwa y Axum y luego atacó el oeste de Tigray, tomando Selekleka y Shire Inda Selassie a principios de julio y dispersó a los rebeldes, matando a 1.714 guerrilleros y perdiendo 1.071 hombres. El 603º Cuerpo de Ejército del Tercer Ejército Revolucionario se trasladó al norte desde Gondar . Sin embargo, el TPLF se reagrupó y finalmente se enfrentó al ejército etíope cerca de Dansha en julio, obligándolos a retirarse a Humera y matando a 1.612 tropas gubernamentales. Luego, el TPLF trasladó la mayor parte de sus fuerzas al área de Sheraro para enfrentarse al 604º Cuerpo. El 3 de agosto, el 604.º Cuerpo de Ejército atacó al TPLF en Adi Hageray, aunque inicialmente lograron dispersar a los guerrilleros de sus posiciones originales, el 6 de agosto un día lluvioso y brumoso obstaculizó el apoyo aéreo y permitió al TPLF contraatacar al 604.º, obligándolos a retirarse a Shire antes del día 11. Durante esta ofensiva, el ejército perdió 8.482 hombres en comparación con los 5.812 hombres del TPLF, a pesar de ello, Mulatu Negash declaró la Operación Adwa como un gran éxito en su informe a Mengistu Haile Mariam . [1]
Después de la Operación Adwa, el TPLF se posicionó a lo largo de cruces clave a lo largo de las rutas a Shire y reanudó sus tácticas de ataque y fuga de hostigamiento de convoyes militares. Los suministros para los 28.000 hombres del 604.º Cuerpo de TRA tuvieron que entregarse por vía aérea. Se estimaba que el TPLF contaba con unos 56.000 hombres y mujeres, principalmente campesinos de la zona. Después de la conclusión de la Operación Adwa, siguió una fase de inactividad hasta que el TPLF tomó el control de Rama el 29 de septiembre de 1988. Esta captura interrumpió la ruta de suministro del 604º Cuerpo desde Asmara . El gobierno, en respuesta a la caída de Rama en manos del TPLF, formuló una nueva estrategia operativa llamada Operación Aksum. La Operación Aksum comenzó con las Divisiones 9 y 16 trasladadas a Chella, al norte de Selekleka . A pesar del plan de una operación conjunta después de que las divisiones convergieran en Chella, una brecha significativa permitió a los insurgentes lanzar ataques separados. Después de derrotar a la 16.ª División y concentrarse en la 9.ª División, grandes pérdidas llevaron a ambas divisiones a retirarse a Shire y Selekleka. Para reforzar la 4.ª División en Shire, la TRA transfirió la 103.ª División de Comando de Mekelle , mientras que la 17.ª División de Gondar y las Brigadas Mecanizadas 6.ª y 13.ª de la provincia de Wollo fueron trasladadas a Mekelle. La retirada de la 17.ª División permitió al TPLF capturar Debarq y Dabat el 3 de enero de 1989. [2] [3]
A pesar del fracaso de la Operación Aksum, Mulatu Negash todavía creía que existía la posibilidad de reabrir la ruta Adwa-Asmara. El general Mulatu prosiguió así con la segunda fase de la Operación Aksum. Según el plan de la Operación Aksum II, la 16.ª División tomaría el control de Selekleka. Luego, la 103.ª División de Comando barrería la carretera Selekleka-Aksum para allanar el camino para la 9.ª División, que podría avanzar hasta Adwa . La Operación Aksum II comenzó el 8 de febrero de 1989, bajo el mando directo del General Mulatu, la 16.ª División pronto tomó el control de Selekleka, la 103.ª División de Comando comenzó su viaje desde Selekleka hacia Aksum. Sin embargo, el 10 de febrero de 1989, los insurgentes lanzaron un ataque en Aqab Sa'at contra la 22.ª Brigada de la 16.ª División y la 7.ª Brigada de la 9.ª División. Los intentos de rescate de estas dos brigadas resultaron infructuosos y se ordenó apresuradamente a las cuatro brigadas de la 103.a División de Comando que regresaran a Shire. A una brigada de la 9.ª División se le encomendó la tarea de salvaguardar la carretera para la retirada segura de la División Comando. Mientras avanzaba hacia Aksum, la 103.ª Brigada de Comando sirvió como unidad de vanguardia. Cuando se emitió la orden de retirada, la 103.ª Brigada fue la última en regresar, al carecer de retaguardia. Aislada y atacada por insurgentes, la brigada sufrió grandes pérdidas y sólo unos 450 de aproximadamente 1.200 soldados regresaron a Shire. El comandante de la división escapó por poco de un ataque con granadas de mano, lo que marcó el fracaso final de la Operación Aksum II. [4]
Después de que las operaciones de Aksum terminaron en fracaso, el 604.º Cuerpo reunió sus cuatro divisiones alrededor de Shire y Selekleka. La 4.ª División asumió la responsabilidad de defender Shire y el monte Qoyasa, de importancia estratégica. La 16.ª División se posicionó en Selekleka. Mientras tanto, la 103.ª División de Comando estaba estacionada en Af Gaga, y la 9.ª División sirvió como fuerza de reserva para la 16.ª División. Luego, el TPLF atacó a la 16.ª división en Selekleka, los rebeldes capturaron el monte Qoyasa y la carretera que conduce al sur de Selekleka, rodeando efectivamente a las divisiones 16.ª y 9.ª. De los 6.000 a 8.000 hombres atrapados en Selekleka, menos de la mitad lograrían llegar a Shire. A las 0:200 horas del 18 de febrero de 1989, las guerrillas iniciaron una ofensiva cercana contra el 604º Cuerpo, atacando desde el sur, norte y noreste. El ataque principal se originó en Addi Kokab, Enda Giorgis (norte) y el monte Qoyaşa (noreste de Shire). La 4.ª División logró defender con éxito su posición. En ese momento, el general Mulatu, jefe de operaciones de la TRA, partió hacia Mekelle , prometiendo enviar refuerzos. Mientras la 4.ª División resistió la ofensiva del TPLF, las guerrillas se volvieron contra su fuerza de reserva, la 103.ª División de Comando. La División de Comando se vio obligada a retirarse al aeropuerto, exponiendo las defensas traseras de la 4.ª División. Pronto, las tropas de las Divisiones 9 y 16, que habían sufrido grandes pérdidas antes, huyeron al aeropuerto, dejando expuesta a la 4.ª División. Incluso entonces, la 4.ª División continuó luchando, imperturbable ante la retirada de unidades amigas. [5]
La batalla finalmente se perdió cuando el TPLF tomó el control de la estratégica colina de Enda Kantiba en las afueras del sur de la ciudad. Luego, la 4.ª División finalmente se retiró al aeropuerto. Todos los intentos de convertir a las tropas presas del pánico en una fuerza de combate cohesiva y eficaz fracasaron. Los insurgentes ya se habían apresurado a Inda Aba Guna para bloquear la ruta de escape a Gondar . La batalla de Shire terminó a las 18:00 horas del 19 de febrero de 1989; esta batalla provocó la muerte de entre 10.000 y 12.000 soldados del gobierno y la captura de 14.309 hombres, incluido Baratta Gamoraw, subcomandante de la TRA. El general de brigada Addis Agellachew, comandante del 604.º Cuerpo, y el general de brigada Haylu Kabbede murieron durante la retirada. La caída de la ciudad resultó ser una victoria decisiva para el TPLF y el segundo mayor golpe al gobierno después del desastre de Afabet . Sin embargo, alrededor de 2.000 tropas gubernamentales lograron escapar a Gondar. [6]
Después de la derrota en Shire, Mengistu ordenó al ejército etíope que se retirara de Tigray, permitiendo al TPLF ocupar todo Tigray, incluida la capital Mekelle , a finales de febrero. Se dijo que Mengistu Haile Mariam quedó "conmocionado y desconcertado" después de enterarse del desastre en Shire, y en un discurso ante el Shengo Nacional declaró:
"Un enorme ejército ha caído, se ha dispersado y se ha rendido en cuestión de días y horas de una manera increíble. Una cantidad de armas y propiedades que afectarán profundamente la unidad y la capacidad de supervivencia del Estado han caído en manos del enemigo. No es exagerado decir "Diremos que este lamentable episodio ocupará un lugar vergonzoso no sólo en la historia de las luchas de Etiopía sino también en la historia militar mundial". [7]