Los batallones de morteros químicos eran unidades no divisionales del ejército de los Estados Unidos que estuvieron adscritas a divisiones de infantería durante la Segunda Guerra Mundial . Estaban armados con morteros químicos de 4,2 pulgadas (107 mm) . Por esta razón también se les llamó los "cuatro dos". [1]
En 1943, el Quinto Ejército del general Mark Clark estableció la política de que ninguna división de infantería se comprometería a combatir sin un batallón de mortero químico adjunto. Como resultado, cuando las unidades de infantería eran rotadas fuera de combate, los batallones de mortero a menudo permanecían en la línea y se unían a unidades nuevas. Los morteros químicos tenían tanta demanda que a menudo las compañías de un batallón se dividían y asignaban a diferentes divisiones. El primer día en que el Tercer Ejército del general George S. Patton entró en funcionamiento, en el verano de 1944, emitió una orden permanente a su estado mayor de que ninguna división de infantería sería enviada al combate sin un batallón de mortero químico adjunto, y sin infantería. El regimiento se comprometería sin una compañía de morteros adjunta. [2]
Los comandantes y el personal del ejército estadounidense llegaron a reconocer que los morteros eran uno de los medios más eficaces para atacar rápidamente objetivos estacionarios, como nidos de ametralladoras , puntos fuertes preparados, fortines e incluso posiciones de artillería. Otras ventajas que ofrecían los morteros en comparación con las piezas de artillería de tamaño normal eran su fácil transporte, montaje y desmontaje. Gracias a su tamaño relativamente pequeño, los morteros podían disparar desde posiciones ocultas, como escarpes naturales en laderas, o desde bosques.
El mortero químico de 4,2 pulgadas (107 mm) se desarrolló a partir del mortero Stokes británico de 4 pulgadas (101,6 mm) de la Primera Guerra Mundial . El mortero Stokes podía disparar veinte proyectiles por minuto y tenía un alcance de 1.000 m (1.100 yardas) y de esta manera era capaz de abrumar las trincheras enemigas. El mortero M1 de 107 mm (4,2 pulgadas) de fabricación estadounidense, introducido por primera vez en 1924, tenía un cañón estriado y un alcance de 2100 m (2300 yardas). En la década de 1930, después de modificar el calibre, mejorar el soporte de dos patas y el mecanismo de retroceso, y producir cañones hechos de acero al níquel sin costuras, el modelo M1A1 era capaz de enviar proyectiles a 2200 m (2400 yardas).
Los morteros químicos recibieron ese nombre debido a su intención original de disparar proyectiles de gas venenoso , incendiarios y marcadores de humo . Los proyectiles químicos estuvieron en espera durante la Segunda Guerra Mundial, para ser utilizados como represalia en caso de que el enemigo empleara armas químicas primero. En 1942, después de que se solicitó y concedió la autorización para utilizar proyectiles altamente explosivos , se produjo el nuevo modelo M2 con un cañón más resistente. Su cadencia de tiro fue de 40 disparos en los primeros dos minutos, 100 disparos en los primeros 20 minutos y posteriormente una cadencia sostenida de 80 disparos por hora. Estas variaciones fueron causadas por las tensiones y tensiones sobre los cañones y el resto de los mecanismos de disparo que imponían las diferentes condiciones de disparo.
Más tarde, el mortero se desarrolló para que fuera capaz de disparar proyectiles desde apenas 565 yardas (517 m) con una carga propulsora mínima, hasta un alcance de 4400 yardas (4000 m). Las cargas propulsoras se fabricaban como discos cuadrados con un agujero en el medio, se ensartaban, se encajaban en cartuchos y se cosían formando haces de distintos espesores. El cañón estriado le dio al mortero una precisión notable; A menudo se disparaba contra objetivos dentro de un radio de cincuenta metros de posiciones amigas. Los proyectiles de baja velocidad eran totalmente silenciosos en tránsito y no avisaban de sus poderosas explosiones (el proyectil de alto explosivo M3 del mortero M2 contenía 3,64 kilogramos (8,0 libras) de explosivos, colocándolo a medio camino entre los 2,18 kilogramos (4,8 libras) de los 105 mm del obús M2A1 y los 6,88 kilogramos (15,2 lb) del obús de 155 mm M102), que tendían a crear pánico entre las fuerzas enemigas que se vieron inesperadamente sometidas a su potencia de fuego. Las tropas alemanas llamaron al mortero "cortacésped" porque su proyectil altamente explosivo explotó y se fragmentó a sólo unos centímetros del nivel del suelo. Los morteros a menudo disparaban proyectiles de munición de fósforo blanco (WP) para bloquear la observación enemiga con humo; El fósforo blanco también causó bajas e incendios, siendo especialmente efectivo contra tropas atrincheradas porque las partículas en llamas formaban arcos hacia arriba y caían directamente en las trincheras. [3]
Los batallones de morteros químicos tuvieron su origen en los regimientos de gas, que se organizaron por primera vez en el período de entreguerras . Fueron redesignados como regimientos químicos en 1929. El 1.º y 2.º Regimientos de Gas fueron asignados al Ejército Regular. El 1.er Regimiento de Gas había estado en servicio en la Primera Guerra Mundial . Fue desactivado el 15 de abril de 1935 y al mismo tiempo se reorganizó por completo con personal de la Reserva Organizada como una unidad inactiva del Ejército Regular. Fue desactivado el 9 de octubre de 1940 en Filadelfia, Pensilvania , mediante transferencia de personal al 902º Regimiento Químico. El 2.º Regimiento Químico fue constituido en el Ejército Regular el 1 de abril de 1931, adscrito a la Zona del Interior, y adscrito al Área del Cuarto Cuerpo . La Compañía C, la única unidad activa, se organizó el 1 de abril de 1931 en Fort Benning, Georgia, a partir de la Compañía D, 1.er Regimiento Químico. El resto del regimiento se organizó en junio de 1932 con personal de Reserva Organizada como una unidad Inactiva del Ejército Regular en Columbus, Georgia . Fue desactivado el 25 de agosto de 1940 en Columbus por relevo de personal.
Había dos batallones químicos del Ejército Regular separados, uno tirado por animales y otro motorizado. El 1.er Batallón Químico, tirado por animales, estaba ubicado en Hawái debido al terreno montañoso del lugar. La Compañía A, la única unidad activa, se organizó el 4 de marzo de 1931 en Schofield Barracks a partir de la 2.a Compañía Química Separada. Se disolvió el 12 de marzo de 1942. El 2.º Batallón Químico se organizó el 16 de abril de 1935, menos las Compañías B y C, en Edgewood Arsenal, Maryland, y desempeñó funciones como unidad de apoyo para la Escuela de Guerra Química. Las Compañías B y C fueron asignadas al Área del Tercer Cuerpo como unidades inactivas y organizadas con personal de Reserva Organizada.
Se asignaron cuatro regimientos químicos (el 101 al 104) a la Guardia Nacional en 1931, pero nunca se organizaron y fueron retirados de la Guardia Nacional en 1934 y asignados a la Reserva Organizada como Regimientos Químicos 307 al 310. El cuartel general de los Regimientos Químicos 307.º, 308.º y 310.º se inició en 1937, pero el 309.º Regimiento Químico nunca se inició. Todos los regimientos se disolvieron el 18 de octubre de 1943. Los Regimientos de Gas 301 y 302 se constituyeron e iniciaron en la Reserva Organizada en 1923, mientras que los Regimientos Químicos 303-306 se iniciaron en 1931. Todos los regimientos se disolvieron el 18 de octubre de 1943. Los Regimientos Químicos 902.º y 904.º se constituyeron en la Reserva Organizada en 1940 y estaban destinados a ser utilizados como unidades de apoyo para la Escuela de Guerra Química, pero ambos fueron desactivados por el relevo de personal el 7 de agosto de 1941. [4]
Al entrar Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el 1.º y 2.º Regimientos Químicos tenían solo una compañía entre ellos en servicio activo, los dos batallones químicos separados también tenían cada uno una compañía activa, y también había dos compañías químicas separadas, una de las cuales sería perdido en Bataan y el otro inactivo. [5] El cuartel general del 1.º y 2.º Regimientos Químicos y el 1.º Batallón Químico Separado se disolvieron el 12 de marzo de 1942. [6] A mediados de 1942 se activaron cuatro batallones de morteros químicos más (el 81.º al 84.º), pero el número de batallones permaneció en seis hasta mayo de 1943. Después de que los batallones 2.º, 3.º, 83.º y 84.º fueran enviados al extranjero para participar en la invasión aliada de Sicilia , el Departamento de Guerra autorizó la activación de cuatro batallones más en mayo y junio de 1943 (el 85.º-88.º ).
Los batallones de mortero químico 2.º, 3.º y 83.º fueron retirados de Italia en julio de 1944 y asignados al Séptimo Ejército de EE. UU. para participar en la invasión del sur de Francia , dejando sólo el 84.º Batallón para apoyar al Quinto Ejército de EE. UU . En junio de 1944, el Quinto Ejército convirtió dos batallones de artillería antiaérea en los batallones de mortero químico 99.º y 100.º, pero no estuvieron listos para el combate hasta octubre de 1944. [7]
A finales de 1943, en el Teatro Europeo, el coronel Hugh V. Rowan, el oficial químico del teatro, había recomendado que se asignaran al teatro 24 batallones de morteros químicos (dos batallones por cuerpo y dos por ejército). Sin embargo, el límite máximo de tropas y la base de tropas enviadas por el Departamento de Guerra para el Teatro Europeo preveían sólo siete batallones. El general Omar Bradley , el comandante del teatro, intentó sin éxito conseguir un batallón de Italia. El coronel Rowan se dio cuenta de que si los batallones en los Estados Unidos se reorganizaban según la tabla de organización de septiembre de 1943, que reducía la fuerza del batallón de 1.010 a 622 oficiales y hombres, se produciría suficiente personal excedente para once batallones (teniendo en cuenta los batallones ya existentes y los por crearse) y el teatro sólo necesitaría requisar un batallón más por encima de la lista de tropas del Departamento de Guerra. El 92.º Batallón de Morteros Químicos se activó en Inglaterra utilizando varios hombres que habían sido liberados por la reorganización del 81.º Batallón de Morteros Químicos.
En febrero de 1944, Rowan, decepcionado, se enteró de que los batallones en los Estados Unidos ya habían sido reorganizados según la tabla de organización de septiembre de 1943. Rowan había convencido con éxito al Departamento de Guerra para que le proporcionara doce batallones en la base de tropas, pero sólo siete estarían disponibles en 1944, incluidos los dos batallones en Inglaterra (el 81.º y el 92.º) y dos más (el 86.º y 87.º) que llegarían. alrededor de la fecha proyectada del Día D. [8]
Hasta el avance estadounidense hacia Alemania occidental, los morteros químicos escaseaban en el Duodécimo Grupo de Ejércitos de los Estados Unidos ; en septiembre de 1944, sólo había cuatro batallones (el 81.º, 86.º, 87.º y 92.º) asignados, y los batallones sufrían escasez de oficiales calificados y reemplazos alistados. [9] En diciembre de 1944, el 91.º Batallón de Morteros Químicos llegó a Europa y comenzó una "afluencia constante" de nuevos batallones; el 89, 90, 93, 94, 95, 96 y 97, dejando al Duodécimo Grupo de Ejércitos con un total de doce batallones al final de la guerra. [10] El Sexto Grupo de Ejércitos tenía cuatro batallones (el 2.º, 3.º, 83.º y 99.º).
25 batallones sirvieron en el extranjero, cinco de los cuales (el 92 y el 97 al 100) se formaron en el extranjero.
Siete batallones adicionales formados al final de la guerra mediante la conversión de batallones de artillería de campaña se activaron demasiado tarde para servir en el extranjero.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Departamento de Guerra de Estados Unidos transfirió las operaciones y el desarrollo de morteros químicos al Departamento de Artillería , convirtiendo así al mortero en un arma oficial de infantería. El 2.º Batallón de Morteros Químicos fue el último de los batallones de morteros químicos y el único que entró en combate después de la Segunda Guerra Mundial. Fue reactivado en 1949 y vivió 1.008 días de combate durante la Guerra de Corea . En enero de 1953, su personal de combate fue transferido al 461.º Batallón de Infantería (Mortero Pesado) [18]
Originalmente, los batallones de morteros químicos contaban con 36 oficiales, un suboficial y 973 soldados, para un total de 1.010, distribuidos entre un cuartel general, una compañía de cuartel general, un destacamento médico y cuatro compañías de mortero. Cada compañía de morteros tenía doce morteros organizados en dos pelotones, cada uno con dos secciones, y cada sección tenía tres escuadrones de un mortero cada uno. Las armas de mano para los miembros del batallón incluían 820 pistolas M1911 . Se trataba de 88 camiones de 2,5 toneladas y 36 vehículos diferentes de menor tamaño. [19] En el combate real, el camión de 2,5 toneladas asignado como motor principal a menudo resultaba demasiado llamativo, por lo que las cuadrillas de mortero a veces usaban jeeps o mulas para transportar las piezas del mortero. [20]
En julio de 1944, el 84.º Batallón de Morteros Químicos en Italia se reorganizó bajo la tabla de organización "ignorada durante mucho tiempo" de septiembre de 1943. El teniente coronel Ronald LeV. Martin, del 92.º Batallón de Morteros Químicos, recibió permiso para eliminar una compañía de su batallón, anticipándose a futuros acontecimientos. A mediados de 1944, el Departamento de Guerra revisó nuevamente la tabla de organización basándose en las recomendaciones de oficiales del Servicio de Guerra Química con experiencia en combate. Se eliminó una compañía de morteros para encajar mejor con los tres regimientos de infantería de la división de infantería "triangular", y las compañías de mortero se reorganizaron para tener tres pelotones de cuatro morteros cada uno en lugar de dos pelotones de seis morteros cada uno. El número de efectivos del batallón aumentó de 622 a 672, principalmente debido a la redesignación del destacamento del cuartel general de 63 hombres como compañía del cuartel general con 155 hombres. [21] Según la Tabla de Organización y Equipo 3-25 del 29 de septiembre de 1944, un batallón de mortero químico típico tenía un plantel de 37 oficiales, 138 suboficiales y 481 soldados subalternos sin contar el destacamento médico adjunto. Constaba de:
Una empresa de morteros químicos solía tener una plantilla de 9 oficiales, 40 suboficiales y 118 soldados subalternos. Constaba de:
Un pelotón de morteros estaba formado por:
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En noviembre de 1944, los batallones de mortero químico 84.º y 100.º estacionados en Italia se reorganizaron según la tabla de organización de septiembre de 1944. A partir de diciembre de 1944 y hasta la primavera de 1945, los batallones de Europa se reorganizaron según la nueva tabla de organización. [23]