La Base Naval de Su Majestad, Singapur , también conocida como Base Naval de Singapur , Base Naval de Sembawang y HMS Sembawang , estaba situada en Sembawang , en el extremo norte de Singapur , y era a la vez un establecimiento costero de la Marina Real y una piedra angular de la política de defensa británica (la estrategia de Singapur ) en el Lejano Oriente entre las dos guerras mundiales . De 1921 a 1941 fue una base de la Estación China , de 1941 a 1945 una instalación de reparación para la Armada Imperial Japonesa y de 1945 a 1958 una base de la Flota del Lejano Oriente . Hoy en día, es un astillero comercial, pero todavía existe actividad militar británica en la Unidad de Apoyo de Defensa Británica de Singapur (BDSSU). [1]
Durante el siglo XIX, el gobierno británico dependía de cuatro colonias imperiales como bases principales de la Marina Real y el Ejército británico para el control de los océanos del mundo. Estas eran Bermudas y Halifax, Nueva Escocia (el control militar de esta última fue entregado a la milicia canadiense después de la Confederación Canadiense en 1867, y el control naval a la Marina Real Canadiense después de 1905, junto con el Astillero Naval Real de Esquimalt , que había sido la base principal de la Estación del Pacífico ) en el Atlántico Norte, y Gibraltar y Malta . Como se presumía que las únicas armadas que podían desafiar a la Marina Real eran las de las potencias europeas, no se había construido ninguna base equivalente a una fortaleza imperial fuera del Atlántico y sus mares conectados. Esto fue a pesar de las crecientes amenazas de las flotas del Pacífico del Imperio ruso y los Estados Unidos durante el siglo XIX. [2] [3] Después de la Gran Guerra , el gobierno británico dedicó importantes recursos a la construcción de una base naval en la isla de Singapur , donde se encontraba la capital de los Asentamientos del Estrecho , como elemento disuasorio para el cada vez más ambicioso Imperio japonés con su creciente flota. Gran Bretaña carecía de una « fortaleza imperial » naval en la amplia región de Asia, el océano Índico y el océano Pacífico. En cambio, el Imperio británico dependía de la escuadra de la Estación de las Américas y las Indias Occidentales con base en las Bermudas , que utilizaba el Canal de Panamá después de su finalización en 1914, para patrullar el Atlántico occidental y el Pacífico oriental, mientras que los buques con base en Malta en el mar Mediterráneo podían proyectar fuerza naval y militar a los océanos Índico y Pacífico occidental a través del Canal de Suez , que se había completado en 1869. A la luz de la creciente amenaza de la Armada Imperial Japonesa (IJN), esto ya no era adecuado. [4]
Anunciada originalmente en 1923, la construcción de la base avanzó lentamente en Sembawang hasta la invasión japonesa de Manchuria en 1931. Se completó en 1938, con un asombroso costo de £60 millones [5] – equivalente a £2½ mil millones en 2006. La base cubría 21 millas cuadradas (54 km 2 ) y tenía lo que entonces era el dique seco más grande del mundo, el tercer dique flotante más grande y suficientes tanques de combustible para sustentar a toda la Marina Real durante seis meses.
Estaba defendida por cañones navales de 15 pulgadas estacionados en la batería de Johore , Changi y en la batería de Buona Vista . Otras baterías importantes de menor calibre estaban ubicadas en Fort Siloso , Fort Canning y Labrador . La defensa aérea dependía de los aeródromos de la Real Fuerza Aérea (RAF) en RAF Tengah y RAF Sembawang .
Winston Churchill lo promocionó como el " Gibraltar del Este".
La base pasó de llamarse HMS Terror a HMS Sultan el 1 de enero de 1940 para reconocer la proximidad de los nueve sultanatos de la península malaya . [6]
Después de la caída de Malasia el 31 de enero de 1942, Singapur quedó dentro del alcance de las armas de artillería del Vigésimo Quinto Ejército del Ejército Imperial Japonés (EIJ), que estaban posicionados en Johor a la vista de la base. El EI estaba listo para capturar Singapur en una quincena . La base fue capturada posteriormente, en gran parte intacta, por unidades del EI que avanzaba y se convirtió en la Instalación de Reparación No. 101 del EI [7] hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , durante la cual fue utilizada por las 3 potencias del Eje . Fue utilizada por submarinos de carga italianos [8] hasta el armisticio italiano, y por submarinos de carga alemanes [9] hasta la rendición alemana.
Con la rendición de Japón en agosto de 1945, el control de la base naval y de Singapur volvió a manos de las fuerzas británicas y de la Commonwealth en septiembre de 1945, cuando las unidades aliadas del Comando del Sudeste Asiático bajo el mando de Lord Louis Mountbatten comenzaron a llegar a Singapur.
En consonancia con la tradición de la Marina Real de nombrar sus respectivas bases navales y astillero, los barracones de alojamiento adyacentes a la base pasaron a conocerse como HMS Terror (de 1945 a 1971) en honor al HMS Terror , un monitor de clase Erebus armado con dos cañones de 15 pulgadas , que estuvo basado en Singapur antes de la guerra. Desde 1972, parte del complejo está ocupado ahora por la Unidad de Buceo Naval (NDU) de la Armada de la República de Singapur .
Con la retirada completa de las fuerzas británicas de Singapur en 1971 , la Base Naval pasó a manos del gobierno de Singapur , que en 1968 la convirtió en un astillero comercial (como Sembawang Shipyard, ahora parte de SembCorp Marine , que cotiza en la Bolsa de Singapur ).
Después de que se terminara el acuerdo de corto plazo con ANZUK (que comenzó en 1971 y terminó en 1974), se creó la Fuerza de Nueva Zelanda en el Sudeste Asiático (NZFORSEA) con el cuartel general ubicado en el área de Stores Basin, adyacente a la actual cuenca naval de Sembawang. NZFORSEA estaba formada por el 1.er Regimiento de Infantería Real de Nueva Zelanda (RNZIR), que tenía su base en el cuartel de Dieppe, cerca de Yishun New Town , el vuelo n.º 141 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), con sus Bell UH-1D/H Hueys con base en la base aérea de Sembawang y frecuentes despliegues de fragatas de la Real Armada de Nueva Zelanda (RNZN). Esta fue la última presencia militar extranjera importante con base en Singapur. La fuerza militar total en ese momento era de 850 con unos 700 dependientes. Bajo los auspicios de los Acuerdos de Defensa de las Cinco Potencias (FPDA), la NZFORSEA se hizo cargo de los cuarteles y alojamientos de la Marina Real, mientras se formaba la Fuerza de Policía Auxiliar de Instalaciones (IAPF), la pequeña fuerza policial estaba integrada por singapurenses pero comandada por un oficial neozelandés para proporcionar seguridad a toda la zona. Esta manta de seguridad cubría las instalaciones y el personal británico, del Reino Unido y australiano. Cuando la NZFORSEA se retiró de Singapur en 1989, fue reemplazada por la Unidad de Apoyo a la Defensa de Nueva Zelanda, más pequeña, la del Sudeste Asiático (NZDSU SEA), y la IAPF siguió proporcionando seguridad a otras naciones, incluidas las instalaciones y el personal de los EE. UU.
El Ministerio de Defensa británico sigue manteniendo una pequeña base logística en el muelle de Sembawang para controlar la mayoría de las actividades militares extranjeras allí, que incluyen la reparación, el reabastecimiento de combustible y el reabastecimiento de los buques de las armadas de Australia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda, así como de otros países de la Commonwealth bajo los auspicios de la FPDA. [10]
Como parte de un acuerdo de 1990 (concluido en 1992) entre Singapur y los Estados Unidos, las fuerzas militares estadounidenses (principalmente la fuerza naval y aérea ) han estado haciendo uso de las instalaciones de la base de Sembawang. [11] El Comandante del Grupo Logístico del Pacífico Occidental tiene su sede en Sembawang desde 1992, brindando apoyo logístico a la Séptima Flota de los EE. UU. en sus operaciones en el Pacífico y el Sudeste Asiático. El Destacamento de Inspección Marina (MIDET) de la Guardia Costera de los Estados Unidos en Singapur también es inquilino. [12] [13] [14]
Además de la presencia naval estadounidense, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tiene su componente de administración, logística y apoyo para el 497.º Escuadrón de Entrenamiento de Combate basado allí, mientras que las operaciones de vuelo del escuadrón tienen su base en la Base Aérea Paya Lebar . [15]
Desde 2002, Singapur ha concedido a la Armada india , en principio, acceso al puerto de Sembawang y a las patrulleras indias que escoltan a los buques de guerra estadounidenses a través del estrecho de Malaca . [16]
En la base se encontraba el dique flotante nº 9 del Almirantazgo , un gran dique seco flotante , el tercero más grande del mundo en el momento de su construcción. Fue utilizado por el portaaviones HMS Eagle para una remodelación en 1939. En ese momento, se describió que el dique seco había sido transportado desde Inglaterra a Singapur diez años antes. [17]
El dique seco se terminó de construir en febrero de 1938 y tenía más de 300 m (980 pies) de longitud, siendo el dique seco más grande del mundo en ese momento. [18] Con la inminente captura de Singapur por parte del Ejército Imperial Japonés en 1942, las compuertas del dique seco volaron y la maquinaria quedó destruida. Posteriormente, el dique fue reparado y utilizado durante toda la guerra y fue objeto de ataques aéreos aliados para inutilizarlo a fines de 1944 y principios de 1945.
Las fuentes modernas dan el título de "Capitán a cargo" al oficial superior de la Base Naval de Singapur desde 1921 hasta 1942, incluidos los oficiales de bandera . [19] Sin embargo, fuentes contemporáneas afirman que el título oficial no se otorgó hasta 1931, cuando el capitán Birkett asumió el papel. [20]
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