El Centro de Televisión de Southampton albergaba a los tres contratistas de ITV para la región Sur y Sudeste: Southern , TVS y Meridian . También se lo conocía como Centro de Televisión del Sur , Centro de Televisión de Southampton y, extraoficialmente, como The Northam Studios .
El centro de estudios se construyó en 1967, se desalojó en 2004 y se demolió en 2008. El sitio permaneció vacío hasta 2015, cuando comenzó un plan de desarrollo de £40 millones para construir 350 apartamentos. [1]
El sitio fue construido por Southern Television , el primer contratista de ITV para el sur de Inglaterra, como reemplazo de sus estudios de cine reconvertidos. El cine en sí se llamaba "The Plaza". El nuevo complejo estaba ubicado en el mismo sitio que el cine original, en terrenos ganados al río Itchen.
El nuevo complejo era de última generación y estaba completamente equipado para la televisión en color, que se inauguró en la región en 1969. Southern se mudó al nuevo complejo el 19 de agosto de ese año. El sitio tenía dos grandes estudios de producción, listos para producir muchos de los programas de Southern para la cadena ITV. Fue desde aquí que también se basaron las operaciones de noticias de Southern, con un estudio separado para su programa de noticias Day by Day . [2] El sitio también contaba con acceso al río donde se podía amarrar el barco a motor Southerner de Southern , lo que permitía un acceso fácil y rápido para que un equipo de noticias se lanzara al agua. [3] [4]
Una característica inusual del lugar era la línea de ferrocarril que atravesaba el aparcamiento; esto unía los apartaderos de British Rail en Northam con Driver's Wharf, donde se cargaba chatarra en los barcos. Era operada por un venerable shunter diésel 0-4-0. En 1984, la línea cayó en desuso ya que la chatarra ahora se entregaba por carretera. [5] Luego se asfaltaron las vías para proporcionar espacios de estacionamiento adicionales. La línea apareció en el primer episodio de Saturday Banana con una locomotora de vapor, Bonnie Prince Charlie , de la Great Western Society en Didcot .
Durante la ronda de franquicias de ITV de 1980, la región Sur y Sudeste, recientemente ampliada, era muy solicitada, ya que tenía los mayores ingresos por publicidad. Southern fue reemplazada como contratista de ITV por Television South , o TVS para abreviar. En agosto de 1981, TVS completó la compra del sitio pero, antes de que la nueva compañía tomara el control de la región, no tenían espacio de oficina dentro de los edificios y, por lo tanto, basaron sus operaciones en casetas portátiles ubicadas en el estacionamiento, mientras que Southern continuó su operación en el interior; esto fue objeto de burlas en la noche de cierre de Southern, con la canción "Portakabin TV" interpretada por su compositor Richard Stilgoe , [6] aunque el arreglo fue repetido más tarde por Meridian mientras esperaban tomar el control de TVS. [7]
TVS continuó produciendo programas en la base de Southampton y aumentó la producción significativamente durante su período. Como resultado, crearon una serie de extensiones con un nuevo estacionamiento, bloques de escenarios, oficinas de producción y un garaje para instalaciones de locación en el antiguo edificio Fairways Marine. El edificio de oficinas principal estaba conectado al bloque de estudios por una pasarela elevada. Continuaron con éxito hasta 1991, cuando se produjo otra ronda de franquicias y perdieron, posiblemente como resultado de los problemas financieros que la empresa había tenido anteriormente, tras la adquisición de MTM Enterprises . [8]
El nuevo propietario de la franquicia, Meridian Broadcasting , originalmente tenía planes de establecerse en una unidad de oficinas (lo que hizo un poco más de 10 años después), ya que su operación requería solo instalaciones de presentación y reproducción con un pequeño estudio para noticias locales; no tenían planes de hacer programas ellos mismos y, por lo tanto, no tendrían uso para una instalación de estudio tan grande como la base de TVS en Southampton. Esto habría dejado a TVS con dos complejos de estudios, siendo los estudios modernos en Maidstone su primera opción para una base como compañía de producción independiente. Sin embargo, después de la pérdida de la franquicia de TVS, las dos compañías negociaron la adquisición de los estudios por parte de Meridian , lo que terminó con la compra por parte de esta última del complejo de estudios de Northam. Esto también preservó una serie de trabajos originalmente no planeados por Meridian. Sin embargo, todavía significó enormes pérdidas de empleos: 100 de la fuerza laboral original de TVS de 760 continuaron trabajando para Meridian, los demás trabajaron principalmente como autónomos, muchos para empresas independientes. [9]
El 1 de enero de 1993, Meridian tomó el control de la franquicia. A pesar de que en un principio no tenían intención de poseer unas instalaciones tan grandes, sí que le dieron un buen uso, ya que algunas producciones se realizaron en los estudios que había allí. Meridian también alquiló estos estudios a otras compañías de producción independientes, incluidos programas encargados directamente para Meridian. Tras la fusión de Meridian con Anglia Television y HTV para formar United News & Media , algunas instalaciones de emisión y presentación para estas regiones se trasladaron a Northam, lo que le permitió a la empresa ahorrar una cantidad significativa de dinero. Sus producciones también aumentaron en 1997, tras el lanzamiento de Channel 5 (que era en parte propiedad de United News & Media), ya que muchos de los programas del nuevo canal se realizaron en Northam. [10]
Sin embargo, en 2000, los activos televisivos de United News & Media fueron comprados por Granada plc , que en 2004 se fusionó con Carlton Communications para formar ITV plc , una nueva empresa propietaria de todas las franquicias de ITV en Inglaterra, Gales y el sur de Escocia. Esto también dejó a la nueva empresa con al menos trece complejos de estudios: los centros de producción de todas las empresas que habían adquirido. Se decidió que este número debería reducirse a The London Studios , anteriormente de LWT ; The Leeds Studios, anteriormente de ITV Yorkshire ; y The Manchester Studios (alternativamente llamado 3sixtymedia ), anteriormente de ITV Granada , y que todos los demás complejos de estudios se vendieran y se reemplazaran por oficinas a pequeña escala y centros de recopilación de noticias. [11]
El complejo de estudios principal de Meridian no era tan grande como algunos de los otros sitios de producción, estaba demasiado cerca de The London Studios para ser útil y no estaba en una ubicación central; también era excedente para las necesidades de la región y tenía casi 35 años. Por lo tanto, se decidió que los estudios Northam se cerrarían y todas las operaciones se trasladarían a una nueva unidad construida especialmente en Whiteley . La última producción de la cadena en los estudios Northam fue en junio de 2004, y el último programa en vivo fue el programa nocturno Meridian Tonight del 17 de diciembre de ese año. Como el nuevo complejo de estudios estaba completamente equipado, todo el equipo, el mobiliario y otros lotes más inusuales (como las cabinas portátiles originales de TVS) se subastaron el 3 de marzo de 2005. [9] [10] [12]
En los años posteriores a la mudanza, se desmantelaron algunas zonas de los estudios de Northam y se retiraron del edificio equipos técnicos, como kilómetros de cables. Durante muchos años, el edificio permaneció vacío y abandonado, mientras se tomaba una decisión sobre el futuro del lugar. La demolición de los edificios periféricos comenzó en el verano de 2008. El lugar fue desmantelado y demolido parcialmente, y luego el edificio principal (el estudio original construido por Southern ) fue finalmente demolido en 2009. El lugar permaneció vacío después de que su promotor inicial, Oakdene, entrara en concurso de acreedores en 2009. En 2015, comenzaron los trabajos de inspección y limpieza del lugar para la construcción prevista de 350 apartamentos en el lugar por parte de Inland Homes. [1]
