La Base Aérea Whiteman ( IATA : SZL , ICAO : KSZL , FAA LID : SZL ) es una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada al sur de Knob Noster , Missouri , Estados Unidos . La base es el hogar actual del bombardero B-2 Spirit . Lleva el nombre del segundo teniente George Whiteman , quien murió durante el ataque a Pearl Harbor .
La instalación cubre 5.566 acres (2.252 ha, 8,7 millas cuadradas) de tierra y es mantenida por el 509.º Escuadrón de Ingenieros Civiles. [3]
En 1942, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. seleccionó el sitio de la base actual para que fuera el hogar de la Base de Planeadores de Sedalia, una base de entrenamiento para los pilotos de planeadores de WACO . En mayo de 1942, los trabajadores de la construcción comenzaron a construir un ramal ferroviario para la nueva base aérea en un área conocida por los lugareños como "Blue Flats" debido al color del suelo. La nueva línea ferroviaria fue construida por el Ferrocarril Missouri Pacific. La base se inauguró oficialmente el 6 de agosto de 1942. El 12 de noviembre de 1942, el nombre se cambió a Sedalia Army Air Field. [4]
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial , las operaciones en el aeródromo disminuyeron y muchos de los edificios fueron abandonados. En diciembre de 1947, la base pasó a estar inactiva. [5]
En agosto de 1951, la base cambió de nombre nuevamente a Base de la Fuerza Aérea Sedalia, ya que ahora era parte de la rama de servicio militar más nueva de los Estados Unidos, la Fuerza Aérea de los EE. UU . [4]
En octubre de 1952, la base pasó a manos del 340th Bombardment Wing . Se realizaron mejoras en la pista de aterrizaje de 1942, así como en otras instalaciones de la base, y el Comando Aéreo Estratégico (SAC) programó la base para recibir escuadrones que volaran el B-47 Stratojet y el KC-97 Stratofreighter . El primer B-47 aterrizó en la base en marzo de 1954. [5]
El 3 de diciembre de 1955, la base pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Whiteman en honor al segundo teniente George A. Whiteman, un piloto del Cuerpo Aéreo del Ejército que murió durante el ataque japonés a Pearl Harbor mientras intentaba despegar del Bellows Field . Whiteman nació en Longwood, Misuri , y se graduó de la escuela secundaria Smith-Cotton en Sedalia , a menos de 20 millas de la base que llevaría su nombre. [4]
En 1963, la Base de la Fuerza Aérea Whiteman pasó de ser una base de bombarderos a una base de misiles. El 1 de febrero, el SAC activó el 351.º Ala de Misiles Estratégicos en Whiteman. El 1 de septiembre, tras retirar sus aviones B-47 y KC-97, los restos del 340.º Ala de Bombardeo fueron transferidos a la Base de la Fuerza Aérea Bergstrom , Texas, donde asumió el control de los activos B-52 Stratofortress y KC-135 Stratotanker del inactivado 4130.º Ala Estratégica. [6]
La transición de la Base de la Fuerza Aérea Whiteman de una base de bombarderos a una base de misiles requirió proyectos masivos de construcción militar (MILCON). Se excavaron 867.000 yardas cúbicas de tierra y roca para hacer espacio para instalaciones de lanzamiento subterráneas y 15 centros de control de lanzamiento. Se utilizaron 168.000 yardas de hormigón, 25.355 toneladas de acero de refuerzo y 15.120 toneladas de acero estructural en el esfuerzo, y se instaló una vasta red de cables subterráneos entre sitios. [4]
El 351.º escuadrón empleó el sistema de armas LGM-30 Minuteman , un misil balístico intercontinental capaz de alcanzar objetivos a una distancia de hasta 4300 millas. A mediados de los años 1960, los misiles Minuteman I fueron reemplazados por los Minuteman II, un misil balístico intercontinental con mayor alcance y un sistema de guía mejorado. [4] [7]
En la década de 1980, la Base de la Fuerza Aérea Whiteman se convirtió en la primera base de misiles en contar con una tripulación de misiles Minuteman compuesta exclusivamente por mujeres, así como la primera tripulación de Minuteman compuesta tanto por hombres como por mujeres. [4]
El 351.º Ala de Misiles y sus tres escuadrones de misiles balísticos intercontinentales Minuteman II fueron desactivados el 31 de julio de 1995 como resultado de la eliminación gradual planificada del Minuteman II.
En la Cumbre de Reykjavik de 1986 entre el presidente estadounidense Ronald Reagan y el nuevo secretario general soviético Mijail Gorbachov , Estados Unidos y la Unión Soviética acordaron una reducción de las armas nucleares a través de dos tratados: el Tratado INF y el START I. Esto llevaría a la eliminación gradual de los sistemas Minuteman II en Whiteman y pondría en duda el futuro de la base. El 5 de enero de 1987, Ike Skelton , un congresista estadounidense que representaba al cuarto distrito de Missouri , anunció que la Base de la Fuerza Aérea Whiteman sería el hogar del nuevo bombardero de tecnología avanzada de la USAF, que eventualmente se llamaría B-2 Spirit . [8]
El 30 de noviembre de 1988, el SAC anunció que el 509th Bomb Wing se desharía de sus aviones FB-111 y KC-135 , se trasladaría de su base de la Fuerza Aérea Pease , New Hampshire, que estaba siendo realineada como base de la Guardia Nacional Aérea de conformidad con el BRAC , y se convertiría en la primera unidad operativa de bombarderos B-2 del país. El 17 de diciembre de 1993, el primer B-2 de la Base de la Fuerza Aérea Whiteman aterrizó en la pista de la instalación. [9] Finalmente se producirían 21 B-2, 20 de los cuales todavía están operativos. Los 20 tienen su base en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman. [10]
El 1 de abril de 1994, el 442.º Ala de Cazas del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Whiteman con su avión A-10 Thunderbolt II para convertirse en un comando inquilino en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman luego del cierre ordenado por BRAC de su antigua estación de origen, la Base de la Fuerza Aérea Richards-Gebaur , Missouri. [ cita requerida ]
El 10 de diciembre de 2022, se produjo un accidente en el que se vio envuelto un B-2 de la USAF. El gobierno no ha publicado más detalles. Como resultado de este accidente, en un plazo de 10 días, todos los aviones B-2 quedaron en tierra. [11] [ necesita actualización ]
Las unidades marcadas como GSU son unidades geográficamente separadas, que aunque tienen su base en Whiteman, están subordinadas a una unidad principal con base en otra ubicación.