Base espacial Pituffik ( / b iː d uː ˈ f iː k / bee-doo- FEEK ; [2] groenlandés: [pitufːik] ) ( IATA : THU , OACI : BGTL ), anteriormente Base aérea de Thule ( / t uː l iː / o / t uː l eɪ / ), es la base más al norte de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos y la instalación más al norte de las Fuerzas Armadas de los EE. UU., ubicada a 750 millas (1210 km) al norte del Círculo Polar Ártico y a 947 millas (1524 km) de el Polo Norte en la costa noroeste de la isla de Groenlandia . El entorno ártico de Pituffik incluye icebergs en North Star Bay , dos islas ( la isla Saunders y la isla Wolstenholme ), una capa de hielo polar y el fiordo Wolstenholme , el único lugar de la Tierra donde se unen cuatro glaciares activos. La base alberga una parte sustancial de la red global de sensores de alerta de misiles de Space Delta 4 , y sensores de vigilancia y control espacial de Space Delta 2 , proporcionando conciencia espacial y capacidades avanzadas de detección de misiles al Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD). , la Fuerza Espacial de los Estados Unidos y socios conjuntos.
La Base Espacial Pituffik también alberga el Grupo de Base Espacial 821 y es responsable del apoyo a la base espacial dentro del Área de Defensa de Pituffik para la población multinacional del "Equipo Pituffik". La base alberga el 12.º Escuadrón de Alerta Espacial (12 SWS), que opera un Sistema de Alerta Temprana de Misiles Balísticos (BMEWS) diseñado para detectar y rastrear misiles balísticos intercontinentales lanzados contra América del Norte. La base también alberga el Destacamento 1 del 23.º Escuadrón de Operaciones Espaciales , parte de la red global de control de satélites del Space Delta 6 . La pista de 3.000 m (10.000 pies) del aeródromo recibe más de 3.000 vuelos internacionales y estadounidenses al año. La base también alberga el puerto de aguas profundas más septentrional del mundo. [3]
La base espacial Pituffik ha servido como centro regional para instalaciones cercanas, incluido Cape Atholl ( estación LORAN ), Camp Century (Ice Cap Camp), Camp TUTO (Ice Cap Approach Ramp and Airstrip), Sitios 1 y 2 (Estaciones de radar Ice Cap). , P-Mountain (sitio de radar y comunicaciones), J-Site (BMEWS), North y South Mountains (sitio de investigación) y un sitio de lanzamiento de cohetes de investigación. [ no verificado en el cuerpo ] También fue esencial en la construcción y reabastecimiento de las estaciones meteorológicas del Alto Ártico, incluidas CFS Alert ( Alerta Aeropuerto ) y Station Nord .
En 1818, la expedición de Sir John Ross hizo el primer contacto con los nómadas inuktun de la zona. La expedición de James Saunders a bordo del HMS North Star quedó abandonada en North Star Bay entre 1849 y 1850 y nombró puntos de referencia. [4] Robert Peary construyó una estación de apoyo junto a un puerto protegido al pie del icónico Monte Dundas en 1892. Sirvió como campamento base para sus expediciones y atrajo a una población permanente. En 1910, el explorador Knud Rasmussen estableció allí un puesto comercial y misional. Llamó al sitio "Thule" en honor a la clásica ultima Thule ; los inuit lo llamaron Umanaq ("en forma de corazón"), y hoy en día el sitio se llama comúnmente "Dundas". Estados Unidos abandonó sus reclamos territoriales en el área en 1917 en relación con la compra de las Islas Vírgenes . Dinamarca asumió el control del pueblo en 1937.
Un grupo de cabañas conocidas como Pituffik ("el lugar donde se atan a los perros") se encontraban en la amplia llanura donde se construyó la base en 1951. (Una calle principal de la base se llamó Pituffik Boulevard). Los lugareños afectados se trasladaron a Thule. Sin embargo, en 1953, la USAF planeó construir un sitio de defensa aérea cerca de esa aldea y, para limitar el contacto con los soldados, el gobierno danés trasladó la "Vieja Thule", con unos 130 habitantes, a una aldea moderna recién construida a 60 millas (97 km). ) al norte, conocida como Qaanaaq o "Nueva Thule". En sentencia del Tribunal Supremo danés de 28 de noviembre de 2003, la medida se consideró una intervención expropiativa. Durante el proceso, el gobierno danés reconoció que el movimiento constituía una injerencia grave y un acto ilegal contra la población local. La tribu Thule recibió una indemnización de 500.000 coronas y los miembros individuales de la tribu que habían estado expuestos a la transferencia recibieron una compensación de 15.000 o 25.000 coronas cada uno. Una estación de radio danesa siguió funcionando en Dundas y las casas abandonadas permanecieron. La USAF sólo utilizó ese sitio durante aproximadamente una década y desde entonces ha vuelto a ser de uso civil.
Knud Rasmussen fue el primero en reconocer la llanura de Pituffik como ideal para un aeropuerto. El coronel de la USAAF Bernt Balchen , que construyó la base aérea de Sondrestrom , conocía a Rasmussen y su idea. Balchen dirigió un vuelo de dos hidroaviones Consolidated PBY Catalina a Thule el 24 de agosto de 1942 y luego envió un informe abogando por una base aérea al jefe de la USAAF , Henry "Hap" Arnold . Sin embargo, el sitio de la base aérea de 1951 se encuentra a unas pocas millas tierra adentro de la pista de aterrizaje original de 1946 y al otro lado de la bahía del asentamiento histórico de Thule, al que está conectado por una carretera de hielo. La zona de defensa conjunta danesa-estadounidense, designada por tratado, también ocupa un territorio interior considerable, además de la propia base aérea. [5]
Después de la ocupación alemana de Dinamarca el 9 de abril de 1940, Henrik Kauffmann , embajador danés en los Estados Unidos, firmó un acuerdo "En nombre del rey" con los Estados Unidos, autorizando a los Estados Unidos a defender las colonias danesas en Groenlandia de los alemanes. agresión: este acuerdo enfrentó a Kauffmann con un cargo de alta traición por parte del gobierno del protectorado . Las primeras instalaciones patrocinadas por Estados Unidos en Thule se establecieron después de que el secretario de Estado estadounidense, Cordell Hull , y el ministro danés desertor en Estados Unidos, Henrik Kauffmann, firmaran el Acuerdo relativo a la defensa de Groenlandia en Washington, DC , en la fecha simbólicamente elegida del 9 de enero. Abril de 1941. El tratado, denunciado por el gobierno danés, permitía a Estados Unidos operar bases militares en Groenlandia "mientras haya acuerdo" de que existe la amenaza a América del Norte. A partir del verano de 1941, la Guardia Costera de los EE. UU. y el Departamento de Guerra establecieron estaciones meteorológicas y de radio en el aeropuerto de Narsarsuaq ( Bluie West-1 ), la base aérea de Sondrestrom (Bluie West-8), Ikateq ( Bluie East Two ) y Gronnedal ( Bluie Oeste-9). En 1943, las Fuerzas Aéreas del Ejército establecieron las estaciones meteorológicas Scoresbysund (Bluie East-3) en la costa este alrededor del extremo sur de Groenlandia, y Thule ( Bluie West-6) para ser operadas por personal danés. Se crearon muchos otros sitios, pero BW-6, aislado en el extremo norte, tenía entonces una importancia muy secundaria. [6]
Después de la liberación, Dinamarca ratificó el tratado de Kauffmann pero inició esfuerzos para apoderarse de las instalaciones estadounidenses. No obstante, en el verano de 1946, la estación meteorológica y de radio se mejoró con una pista de aterrizaje de grava y un observatorio de altitud (globos). Esto fue parte de una iniciativa estadounidense-canadiense para construir estaciones meteorológicas conjuntas en el Alto Ártico. Esta estación estaba bajo operación conjunta entre Estados Unidos y Dinamarca. La ubicación cambió de la aldea civil de Thule (Dundas) a Pituffik continental. En 1946-1951, la pista de aterrizaje jugó un papel importante en el reabastecimiento, la cartografía aérea, la investigación y la búsqueda y rescate del Ártico.
La ratificación del tratado en 1951 no cambió mucho, excepto que la bandera nacional danesa debe estar al lado de la bandera nacional estadounidense en la base.
En 1949, Dinamarca se unió a la OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte) y abandonó su intento de eliminar las bases estadounidenses. Cuando estalló la Guerra de Corea el año siguiente, la USAF se embarcó en un programa global de construcción de bases en el que Thule (en ese momento) sería considerada la joya de la corona debido a su ubicación al otro lado del Polo desde la URSS , así como a su mérito de ser el puerto más septentrional con un reabastecimiento fiable por barco. Thule se convirtió en un punto clave en la estrategia de represalia nuclear estadounidense. Los bombarderos del Comando Aéreo Estratégico (SAC) que volaban sobre el Ártico presentaban menos riesgo de alerta temprana que el uso de bases en el Reino Unido. Defensivamente, Thule podría servir como base para interceptar ataques de bombarderos a lo largo de los accesos nororientales a Canadá y Estados Unidos.
Una junta de oficiales de la Fuerza Aérea encabezada por Gordon P. Saville hizo una recomendación para buscar una base en Thule en noviembre de 1950. Posteriormente fue apoyada por el Estado Mayor Conjunto y aprobada por el presidente Truman . Para reemplazar el acuerdo celebrado durante la Segunda Guerra Mundial entre Estados Unidos y Dinamarca, el 27 de abril de 1951 se ratificó un nuevo acuerdo con respecto a Groenlandia (en vigor desde el 8 de junio de 1951). A petición de la OTAN, el acuerdo pasó a formar parte del programa de defensa de la OTAN. El pacto especificaba que las dos naciones dispondrían el uso de instalaciones en Groenlandia por parte de las fuerzas de la OTAN en defensa del área de la OTAN conocida como Área de Defensa de Groenlandia.
La Base Aérea de Thule se construyó en secreto con el nombre en clave Operación Blue Jay , pero el proyecto se hizo público en septiembre de 1952. La construcción de la Base Aérea de Thule comenzó en 1951 y se completó en 1953. Se dice que la construcción de Thule fue comparable en escala al enorme esfuerzo requerido para construir el Canal de Panamá . [7] La Armada de los Estados Unidos transportó la mayor parte de hombres, suministros y equipos desde los astilleros navales de Norfolk, Virginia . El 6 de junio de 1951, una armada de 120 barcos zarpó de la Estación Naval de Norfolk . A bordo iban 12.000 hombres y 300.000 toneladas de carga. Llegaron a Thule el 9 de julio de 1951. La construcción, con la ayuda de la luz natural continua en verano, se llevó a cabo las 24 horas del día. Los trabajadores vivieron a bordo de los barcos hasta que se construyeron los alojamientos. Una vez que se mudaron a los cuarteles, los barcos regresaron a casa.
El 16 de junio de 1951, la base fue descubierta accidentalmente por el antropólogo cultural y geógrafo francés Jean Malaurie y su amigo inuit Kutikitsoq, cuando regresaban del Polo Norte geomagnético. [8]
Originalmente establecida como una instalación del Comando Aéreo Estratégico, Thule serviría periódicamente como base de dispersión para los aviones B-36 Peacemaker y B-47 Stratojet durante la década de 1950, además de proporcionar un sitio ideal para probar la operabilidad y mantenibilidad de estos sistemas de armas en clima extremadamente frío. También se llevaron a cabo operaciones similares con aviones B-52 Stratofortress en las décadas de 1950 y 1960.
En 1954, se construyó en Northmountain la Torre Globecom de 378 m (1240 pies) , una torre para comunicaciones por radio militares. En el momento de su finalización, era la tercera estructura más alta construida por el hombre en la Tierra [ cita necesaria ] y la estructura más alta al norte del Círculo Polar Ártico en el hemisferio occidental.
En el invierno de 1956/57, tres aviones cisterna KC-97 y alternativamente uno de los dos aviones RB-47H realizaron vuelos polares para inspeccionar las defensas soviéticas. Cinco KC-97 se prepararon para volar con motores funcionando a temperaturas de -50 °F (-46 °C) para garantizar que tres pudieran alcanzar el estado de vuelo. Después de una ventaja de dos horas, un B-47 los alcanzaría en la costa noreste de Groenlandia, donde dos descargarían combustible para llenar los tanques del B-47 (el tercero era aire de repuesto). Luego, el B-47 volaría siete horas de reconocimiento, mientras que los petroleros regresarían a Thule, repostarían combustible y tres volarían nuevamente para encontrarse con el B-47 que regresaba en el noreste de Groenlandia. El B-47 promedió diez horas y 4.500 km (2.800 millas) en el aire, a menos que el clima impredecible cerrara Thule. En ese caso, los tres aviones cisterna y el B-47 debían volar adicionalmente a una de las tres alternativas equidistantes: Inglaterra, Alaska o Labrador . Todo esto a veces tuvo lugar en la oscuridad ártica sin luna durante las 24 horas , de diciembre a febrero. Estos vuelos demostraron las capacidades del Comando Aéreo Estratégico de Estados Unidos para la Defensa Antiaérea soviética .
En 1959, la base aérea fue el principal punto de partida para la construcción de Camp Century , a unas 150 millas (240 km) de la base. [9] Tallado en el hielo y propulsado por un reactor nuclear , PM-2A Camp Century era oficialmente una base de investigación científica, pero en realidad era el sitio del ultrasecreto Proyecto Iceworm . El campo funcionó desde 1959 hasta 1967.
A finales de la década de 1950, los DEW 1 a 4 se construyeron como "estaciones meteorológicas". La Base Aérea Thule actuaría como estación de suministro para las bases DYE. [ cita necesaria ]
En 1957 comenzó la construcción de cuatro sitios de misiles Nike alrededor de la base, y ellos y sus sistemas de radar estaban operativos a fines de 1958.
En 1961, se construyó un radar del Sistema de alerta temprana de misiles balísticos (BMEWS) en el "J-Site", 21 km (13 millas) al noreste de la base principal. BMEWS fue desarrollado por RCA Corporation para advertir a América del Norte sobre un ataque con misiles transpolares desde el continente ruso y misiles lanzados desde submarinos desde los océanos Ártico y Atlántico Norte. En ese momento, Thule estaba en su apogeo con una población de aproximadamente 10.000 habitantes. A partir de julio de 1965, se produjo una reducción general de las actividades en Thule. La unidad anfitriona base, el Ala de Defensa Aérea 4683d , fue descontinuada. En enero de 1968, la población de Thule se había reducido a 3.370 habitantes. El 21 de enero de 1968, un bombardero B-52G que transportaba cuatro armas nucleares se estrelló en las afueras de Thule (ver más abajo).
Thule es el lugar donde se midió la velocidad del viento en la superficie del nivel del mar más rápida del mundo, cuando se registró una velocidad máxima de 333 km/h (207 mph) el 8 de marzo de 1972, inmediatamente antes de la destrucción del instrumento. [10] [11]
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Thule se convirtió en una base del Comando Espacial de la Fuerza Aérea en 1982. Hoy en día, Thule es el hogar del 821.º Grupo de Base Aérea, que ejerce responsabilidades de apoyo a la base aérea dentro del Área de Defensa de Thule. La base alberga el 12.º Escuadrón de Alerta Espacial (21.º Grupo de Operaciones, 21.º Ala Espacial), un sitio de alerta temprana de misiles balísticos diseñado para detectar y rastrear misiles balísticos intercontinentales lanzados contra América del Norte. La información de alerta de misiles y vigilancia espacial fluye hacia los centros de comando de NORAD ubicados en la Base de la Fuerza Espacial Peterson , Colorado . Thule también alberga el Destacamento 1 del 23.º Escuadrón de Operaciones Espaciales , parte de la red global de control de satélites del 50.º Ala Espacial , además de operar muchos sistemas de armas nuevos. Además, el aeródromo cuenta con una pista de asfalto de 3.047 por 42 m (9.997 por 138 pies), con 3.000 vuelos estadounidenses e internacionales al año.
Una delegación de la Asamblea Parlamentaria de la OTAN visitó Thule a principios de septiembre de 2010 y el comandante de la base le dijo que, en ese momento (verano), aproximadamente 600 personas estaban sirviendo en Thule, una mezcla de personal en servicio activo y contratistas, en su mayoría estadounidenses y daneses. [12]
Sólo hay un breve período cada año en el verano en el que el hielo marino se adelgaza lo suficiente como para enviar barcos de suministro a la base. Estados Unidos envía un barco de suministros pesados cada verano en lo que se llama Operación Pacer Goose. [13]
En 2020, la Base Aérea Thule fue transferida formalmente a la Fuerza Espacial de Estados Unidos . El 6 de abril de 2023, Thule pasó a llamarse Base Espacial Pituffik, lo que refleja su condición de base de la Fuerza Espacial y el nombre nativo de la región. [2]
Fuentes de comandos principales y unidades principales asignadas: [14] [15] [16] [17] [18]
La estación de seguimiento Thule (TTS) es operada por la base espacial Pituffik y utiliza el indicativo POGO. La estación 76°30′57″N 68°36′0″W / 76.51583°N 68.60000°W / 76.51583; -68.60000 ) es una instalación de la Fuerza Espacial de Estados Unidos en Groenlandia, cerca de la base, y cuenta con una Estación de Seguimiento Remoto (indicativo de llamada: Observatorio Geofísico en Orbitación Polar (POGO)) de la Red de Control de Satélites. [20]
Originalmente era la ubicación operativa 5 clasificada del ala de pruebas 6594 designada por el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea el 15 de octubre de 1961: la estación estaba operativa el 30 de marzo de 1962, con "furgonetas de antena transportables estacionadas en un antiguo edificio de ensamblaje de bombas del Comando Aéreo Estratégico ". [20] El equipo RTS permanente se instaló en 1964, [20] y se instaló una terminal de comunicaciones en la montaña Pingarssuit: sitio Thule N-32 [21] (trasladado al sitio Thule J en 1983. [20]
Unidades notables basadas en la base espacial Pituffik: [22]
Comando de operaciones espaciales
En 1954, un Douglas C-124C Globemaster II operado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos se estrelló al acercarse a la base aérea, matando a diez personas. [23]
El 21 de enero de 1968, un B-52G Stratofortress de la 380ª Ala Aeroespacial Estratégica , Base de la Fuerza Aérea de Plattsburgh , Nueva York, en una alerta nuclear secreta en el aire se estrelló y se quemó en el hielo cerca de la Base Aérea de Thule. El impacto detonó los altos explosivos en las unidades primarias de las cuatro bombas nucleares B28 que llevaba, pero no se produjeron reacciones nucleares y termonucleares debido a los mecanismos PAL y de seguridad de las armas, impidiendo así la detonación real de las armas mismas. El incendio resultante provocó una amplia contaminación radiactiva . [24] Más de 700 civiles daneses y personal militar estadounidense trabajaron en condiciones peligrosas, los primeros sin equipo de protección, para limpiar los desechos nucleares . [25] En 1987, casi 200 de los trabajadores daneses intentaron sin éxito demandar a los Estados Unidos. Kaare Ulbak, consultor jefe del Instituto Nacional Danés de Higiene Radiológica, dijo que Dinamarca había estudiado cuidadosamente la salud de los trabajadores de Thule y no encontró evidencia de aumento de mortalidad o cáncer. [26] [27] [28]
El Pentágono sostuvo que las cuatro armas habían sido destruidas. Aunque muchos de los detalles del accidente aún están clasificados, las autoridades estadounidenses divulgaron cierta información en virtud de la Ley de Libertad de Información . Después de revisar estos archivos, un periodista de investigación de BBC News afirmó en mayo de 2007 que la USAF no pudo dar cuenta de una de las armas. [25] En 2009, las afirmaciones de la BBC fueron refutadas por un informe danés después de una revisión de la documentación desclasificada disponible. [29]
En 2010 [actualizar], una aerolínea brindaba servicios comerciales a Pituffik. [30]
El transporte marítimo lo proporciona Schuyler Line Navigation Company, una empresa de transporte marítimo con bandera de EE. UU. Schuyler Line opera bajo contrato gubernamental para suministrar suministros de mantenimiento y construcción a la base. [ cita necesaria ]
Pituffik tiene un clima de tundra ( ET ) con inviernos largos y muy fríos que duran la mayor parte del año y veranos cortos y frescos. Las precipitaciones son muy bajas durante todo el año, pero alcanzan su punto máximo durante el verano. Las estructuras de la base están construidas sobre permafrost lo que las hace vulnerables a los efectos del cambio climático . [31]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea. Este artículo incorpora material de dominio público del 821st Air Base Group. Fuerza Aérea de los Estados Unidos .