Una base de película es un sustrato transparente que actúa como medio de soporte para la emulsión fotosensible que se encuentra sobre él. A pesar de las numerosas capas y revestimientos asociados con la capa de emulsión, la base generalmente representa la gran mayoría del espesor de cualquier material de película determinado . Desde finales del siglo XIX, se han utilizado tres tipos principales de bases de película: nitrato (hasta aproximadamente 1951), acetato y poliéster .
En la literatura fotográfica, el término "nitrato" se utiliza como sinónimo de la sustancia química nitrocelulosa . También se le conoce como "nitrato de celulosa". La nitrocelulosa es el algodón pólvora , el primer propulsor que sustituyó a la pólvora en las armas de fuego.
La película con una base de nitrato fue la primera base plastificada flexible transparente disponible comercialmente, gracias a los desarrollos de celuloide de John Carbutt , Hannibal Goodwin y Eastman Kodak en la década de 1880. Eastman fue el primero en fabricar la película para la venta al público, en 1889. Desafortunadamente, el nitrato también tenía el serio inconveniente de ser extremadamente inflamable, la característica que lo convirtió en un sustituto adecuado de la pólvora. Se descompone gradualmente produciendo un gas inflamable, se vuelve pegajoso y, en una etapa tardía de descomposición, la película rezuma un líquido pegajoso, lo que finalmente hace que la sustancia se convierta en polvo. A medida que esto ocurre, aumenta aún más la posibilidad de autoignición .
Los incendios en las cabinas de proyección no eran algo poco común en las primeras décadas del cine si una película quedaba expuesta a demasiado calor al pasar por la compuerta del proyector, y varios incidentes de este tipo provocaron la muerte de espectadores por las llamas, el humo o la estampida resultante. Un incendio accidental causado por el atasco de la película en la compuerta constituyó un punto argumental importante en la película Cinema Paradiso (1988).
El año 1978 fue particularmente devastador para los archivos cinematográficos, ya que tanto la Administración Nacional de Archivos y Registros de los Estados Unidos como la Casa George Eastman sufrieron un incendio automático en sus bóvedas de películas de nitrato. La Casa Eastman perdió los negativos originales de las cámaras de 329 películas, mientras que los Archivos Nacionales perdieron 12,6 millones de pies de metraje de noticieros. Debido a que el nitrato de celulosa contiene oxígeno, los incendios de nitrato son imposibles de extinguir. La Marina de los Estados Unidos ha producido una película instructiva sobre el manejo y uso seguro de películas de nitrato que incluye imágenes de un rollo completo de película de nitrato ardiendo bajo el agua. La base es tan inflamable que se recomienda encender intencionalmente la película para fines de prueba en cantidades no mayores a un fotograma sin precauciones de seguridad exhaustivas. El humo producido por la quema de películas de nitrato es altamente tóxico, contiene varios gases venenosos y puede volverse letal si se inhala lo suficiente.
En las últimas décadas, muchas películas de nitrato se han transferido a un stock de seguridad y las copias originales de nitrato generalmente se almacenan por separado para evitar que un incendio destruya otras películas que no son de nitrato; el gas que liberan también afecta la emulsión de la película de seguridad. Por lo general, las colecciones de nitrato incluso se dividen en varias salas ignífugas diferentes para minimizar el daño a una colección completa en caso de que se produzca un incendio en una parte. Es normal que hoy en día un cine pase por rigurosas normas y precauciones de seguridad antes de obtener la certificación para proyectar películas de nitrato; esto incluye una cabina de proyección ignífuga, cámaras de fuego que rodean los carretes de alimentación y recogida, y varios extintores integrados en el proyector que apuntan a la compuerta de la película del proyector con un gatillo que se activa si la película se enciende. La película de nitrato está clasificada como "mercancía peligrosa", lo que requiere licencias para su almacenamiento y transporte.
Antes de 1951, se utilizaba película de nitrato en todas las producciones cinematográficas importantes. Muchas películas mudas sobrevivieron solo porque se imprimieron en película de 16 mm , que no utilizaba una base de nitrato. Un informe publicado por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos en septiembre de 2013 afirma que el 70 por ciento de todas las películas mudas estadounidenses se han perdido. [1]
En la literatura sobre fotografía, el término "acetato" se utiliza como sinónimo de varios productos químicos: acetato de celulosa , triacetato de celulosa , diacetato de celulosa , acetato propionato de celulosa y acetato butirato de celulosa . Todos ellos se han utilizado por separado y en mezclas para producir una base para películas.
A pesar de que los peligros de la película de base de nitrato se conocían prácticamente desde su desarrollo, se utilizó en prácticamente todas las películas importantes antes de 1952, cuando Kodak completó un programa de conversión de cuatro años para la fabricación exclusiva de películas de base de acetato. Kodak comenzó a trabajar con "película de seguridad" de acetato ya en 1909 y comenzó a venderla en 1910 para películas de 22 mm. El acetato siempre se ha utilizado con formatos de 8 mm y 16 mm , ya que se crearon originalmente para su uso en películas caseras de aficionados y, en general, se utilizó para la mayoría de los formatos de menos de 35 mm para minimizar el riesgo para el público en general. Sin embargo, varios formatos, como el de 17,5 mm, que a menudo se volvían a cortar a partir de 35 mm, eran de nitrato. Una de las razones de Kodak para elegir 16 mm en lugar de 17,5 mm para un ancho de formato amateur estándar fue específicamente para evitar que se utilizaran recortes de nitrato en películas caseras.
Todos los negativos de las cámaras cinematográficas se filman ahora en película de acetato porque es más seguro que el nitrato pero no tan fuerte como las bases de poliéster, que pueden dañar la cámara en lugar de la película si se produce un atasco. El acetato también se puede unir con pegamento para películas, mientras que el poliéster solo se puede unir con cinta o un empalmador ultrasónico, por lo que el poliéster es difícil de editar . La película de acetato no se quema con un calor intenso, sino que se derrite, lo que provoca un efecto de quemado burbujeante; esto se puede ver simulado en películas como Persona (1966), Two-Lane Blacktop (1971), The Muppet Movie (1979) o Velvet Goldmine (1998). Puede suceder durante la proyección de una película cuando un fotograma se atasca en la compuerta de película del proyector. Las películas de acetato también están sujetas a degradación con el tiempo. Con la exposición al calor, la humedad o los ácidos, los grupos acetilo se rompen de sus enlaces moleculares a la celulosa. El ácido acético ahora libre se libera al aire. El ácido acético es vinagre, por lo que se detecta el olor característico del vinagre, conocido como síndrome del vinagre . A medida que avanza la degradación, la base de la película se vuelve quebradiza y se encoge.
En la literatura fotográfica el poliéster es tereftalato de polietileno , al que Kodak denomina comercialmente "ESTAR".
El poliéster es la base de película que se ha desarrollado más recientemente. Se utilizó por primera vez para aplicaciones fotográficas especializadas en 1955, pero no fue hasta la década de 1990 cuando se hizo abrumadoramente popular para copias de películas. Es muy preferible para fines de posproducción, exhibición y archivo debido a su flexibilidad, resistencia y estabilidad. Sin embargo, su resistencia a veces también se considera una desventaja, ya que las películas con base de poliéster son tan resistentes a la rotura que a menudo es más probable que rompan el equipo de filmación si se produce un atasco o una tensión adicional. Por lo tanto, las cámaras de cine no utilizan esta base para filmar el negativo original de la cámara, ya que es mucho más preferible y menos costoso en tiempo y dinero que se rompa la película en lugar de la cámara. Además, las cámaras requieren una base de triacetato empalmable por solapamiento para permitir el uso de todo el material del negativo.
La base de la película PET se puede empalmar ultrasónicamente o fundiendo y uniendo los extremos de dos películas. [2]
Existen varios factores que pueden ayudar a identificar la base de la película de un rollo de película. Muchos no son 100 % concluyentes, y es mejor utilizar una selección de ellos para verificar con certeza la base de la película.