Una colonia , en el inglés coloquial de los siglos XVIII y XIX, era un barrio pobre de la ciudad ocupado por gente pobre y frecuentemente también por delincuentes y prostitutas . Esas zonas estaban superpobladas, con viviendas de baja calidad y servicios sanitarios escasos o nulos. La industria local, como las plantas de carbón y los gasómetros, contaminaron el aire de las colonias. [1] Las viviendas mal construidas, construidas con múltiples pisos y a menudo apiñadas en cualquier área de terreno abierto, crearon áreas densamente pobladas de calles y callejones estrechos y sombríos. Muchos consideraban a veces estas partes de la ciudad "inhabitables". [2]
El término colonia de grajos se originó debido a las similitudes percibidas entre un barrio pobre de la ciudad y los hábitos de anidación del grajo , un ave de la familia de los cuervos . Los grajos anidan en colonias grandes y ruidosas que consisten en múltiples nidos, a menudo apiñados desordenadamente en un grupo cercano de copas de árboles llamado colonia de grajos .
La palabra también podría estar vinculada a la expresión del argot to rook (que significa engañar o robar), un verbo bien establecido en el siglo XVI y asociado con la naturaleza supuestamente ladrona del pájaro grajo. El término colonia de grajos fue utilizado por primera vez en forma impresa por el poeta George Galloway en 1792 para describir "un grupo de viviendas humildes densamente pobladas por personas de la clase más baja". [3]
Un área podría convertirse en una colonia de delincuentes cuando los delincuentes habitaran calles sin salida para su uso estratégico de forma aislada. En otros casos, la industria que produce ruido u olores ahuyentaría a los habitantes que no se conforman con ese entorno. Estos tipos de industria podrían ser "alguna fábrica repugnante, una planta de gas, los escombros de un mercado callejero o una alcantarilla abierta", que a menudo empleaba a quienes vivían dentro de la colonia. [2] Otro factor que creó colonias fue la falta de normas de construcción o, en ocasiones, el desconocimiento de las mismas por parte de los trabajadores de la construcción. Las casas de clase media eran demasiado grandes para familias unifamiliares de clase trabajadora, por lo que a menudo se subdividían para dar cabida a varios hogares, un factor que hizo que estas casas se arruinaran y se arruinaran más rápido que las casas nuevas construidas sin regulaciones. [2]
Las personas en una colonia eran a menudo inmigrantes, criminales o de clase trabajadora. Los grupos notables de inmigrantes que habitaban las colonias eran judíos e irlandeses. Los trabajos disponibles para los ocupantes de las colonias eran trabajos indeseables como recoger trapos, barrer calles o retirar desechos. [2]
Las colonias de grajos famosas incluyen el área de St Giles en el centro de Londres , que existió desde el siglo XVII hasta la época victoriana, un área descrita por Henry Mayhew alrededor de 1860 en Una visita a la colonia de St Giles y su vecindario . [4] Los barrios marginales de St Giles, Jacob's Island de Bermondsey y Old Nichol Street Rookery en el East End de Londres fueron demolidos como parte de los proyectos de limpieza de barrios marginales y reurbanización urbana de Londres a finales del siglo XIX.
En 1850, el novelista inglés Charles Dickens recibió una visita guiada por varias colonias peligrosas por parte del " inspector Field , el formidable detective jefe de Scotland Yard ". [5] Un grupo de seis personas (Dickens, Field, un subcomisionado y tres rangos inferiores (probablemente armados)) se dirigieron al Castillo de la Rata, respaldados por un escuadrón de policía local a poca distancia. La excursión comenzó por la tarde y se prolongó hasta el amanecer. Pasaron por St Giles y barrios marginales aún peores, en Old Mint, a lo largo de Ratcliffe Highway y Petticoat Lane . Los resultados de ésta y otras investigaciones se plasmaron en novelas, cuentos y periodismo directo, sobre los que Dickens escribió mucho.
Oliver Twist (1838) presenta la colonia de grajos en la isla de Jacob : [6]
... locas galerías de madera comunes en la parte trasera de media docena de casas, con agujeros desde donde mirar el limo que hay debajo; ventanas rotas y remendadas, con postes sacados para secar la ropa que nunca está allí; habitaciones tan pequeñas, tan sucias, tan confinadas, que el aire parecería demasiado contaminado incluso para la suciedad y la miseria que albergan; cámaras de madera que sobresalen del barro y amenazan con caer en él, como han hecho algunos; Paredes sucias y cimientos decadentes, cada repulsivo rasgo de pobreza, cada repugnante indicio de inmundicia, podredumbre y basura: todo esto adorna las orillas de Folly Ditch.
En Sketches by Boz , Dickens describió una colonia de grajos: [7]
Casas miserables con ventanas rotas y remendadas con trapos y papel: cada habitación alquilada a una familia diferente, y en muchos casos a dos o incluso tres... suciedad por todas partes: una alcantarilla delante de las casas y un desagüe detrás, ropa secándose y vaciando la vajilla. , desde las ventanas; muchachas de catorce o quince años, con el pelo enmarañado, que caminaban descalzas y vestidas con capotes blancos, casi su única cobertura; niños de todas las edades, con abrigos de todas las tallas y sin abrigo alguno; Hombres y mujeres, con toda variedad de ropa escasa y sucia, holgazaneando, regañando, bebiendo, fumando, riñendo, peleando y jurando.
En The Rookeries of London (1850) [ cita necesaria ] Thomas Beames también describió uno:
El Rookery... era como un panal, atravesado por una serie de patios y callejones sin salida, sin salida, sin otra salida que la entrada. Aquí estaban las casas de hospedaje más bajas de Londres, habitadas por las diversas clases de ladrones comunes en las grandes ciudades... estaban agrupadas... Debido a que todos los que pueden pagar su sustento son acogidos, el ladrón y la prostituta son albergados entre aquellos cuyo único delito es la pobreza. , y por lo tanto siempre hay una retirada comparativamente segura para quien ha violado las leyes de su país. Aquí se pagan sumas, un diezmo del cual, si se distribuye bien, proporcionaría a la vez un alojamiento decente y amplio para los pobres que lo merecen; y ese excedente, que podría aumentar la comodidad y mejorar la condición de los trabajadores, llega al bolsillo del intermediario...
Kellow Chesney dedica un capítulo completo a las colonias de colonias de Londres. En su apogeo, eran un problema que parecía imposible de resolver, pero finalmente decayeron. Los cambios en la ley, la creciente eficacia de la policía, la limpieza de los barrios marginales y tal vez la creciente prosperidad de la economía surtieron gradualmente su efecto. [8]
El King Street Rookery en Southampton también fue famoso a principios del siglo XIX. [9]
El término también se ha utilizado en otras partes del mundo de habla inglesa , incluidos Estados Unidos [10] y Australia . [11]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )