48°25′46″N 123°22′04″O / 48.429364, -123.367909
El barrio chino de Victoria, Columbia Británica, es el barrio chino más antiguo de Canadá y el segundo más antiguo de América del Norte después de San Francisco . El barrio chino de Victoria tuvo sus inicios a mediados del siglo XIX con la llegada masiva de mineros de California a lo que hoy es Columbia Británica en 1858. Sigue siendo un lugar habitado activamente y sigue siendo popular entre los residentes y visitantes, muchos de los cuales son chino-canadienses . El barrio chino de Victoria está ahora rodeado de lugares culturales y de entretenimiento, además de ser un lugar en sí mismo. Chinatown ahora está convenientemente a solo unos minutos de otros sitios de interés como el Save-On-Foods Memorial Centre , Bay Centre , Empress Hotel , Market Square y otros.
El Museo Real de Columbia Británica afirma que "era conocido por su laberinto de callejones y patios, que contenían de todo, desde cines y restaurantes hasta casas de juego". [1]
El descubrimiento de oro en el Cañón Fraser en 1858 provocó un aumento repentino de la inmigración a la Columbia Británica desde California, de la cual aproximadamente un tercio era china. En menos de un año, la inmigración a la colonia directamente desde China comenzó cuando se difundió la noticia del hallazgo de oro, pero la fiebre del oro fue solo una de las razones por las que muchos ciudadanos chinos emigraron. La hambruna , la sequía o la guerra en su tierra natal también alentaron el viaje a través del Océano Pacífico hacia Victoria (en la Colonia de la Corona de la Isla de Vancouver en ruta hacia el Cañón Fraser , y más tarde a Barkerville y los muchos otros yacimientos de oro del continente ). La mayoría de la población era del sur de China , en la provincia de Guangdong . Más tarde, la construcción del Ferrocarril del Pacífico Canadiense seguiría trayendo trabajadores chinos.
En un principio, el barrio chino de Victoria era una colección de cabañas de madera rudimentarias, pero rápidamente se convirtió en un denso barrio de negocios, cines, escuelas, iglesias, templos y un hospital. Sin embargo, se ganó una reputación oscura y sórdida debido a las fábricas de opio, las casas de juego y los burdeles. El barrio chino creció de manera constante a lo largo de los años hasta alcanzar su apogeo en 1911, cuando ocupó un área de aproximadamente seis manzanas en el extremo norte del centro de Victoria. [2] Esta área incluía dos manzanas de Herald Street, dos manzanas de Fisgard Street y dos manzanas de la antigua Cormorant Street. La manzana entre Store Street y Government Street desde entonces ha sido rebautizada como Pandora Avenue, y la manzana entre Government Street y Douglas Street ahora es parte de Centennial Square . [3]
En 1911, el Barrio Chino de Victoria albergaba a 3.158 personas, [2] casi más que toda la población del centro de Victoria (incluyendo Chinatown y Harris Green) en 2001. [4] Desde finales del siglo XIX hasta la primera década del siglo XX, fue el asentamiento chino más grande de Canadá . [5]
El barrio chino de Victoria sufrió un período de decadencia entre los años 1920 y 1970, en el que se redujo drásticamente tanto en tamaño como en población. En los años 1980 se llevaron a cabo importantes esfuerzos de revitalización, en particular la construcción de la Puerta del Interés Armonioso en Fisgard Street (en Government Street). La revitalización continua a lo largo de los años ha incluido la introducción de cafeterías, cafés, estudios y talleres, así como un pequeño desarrollo de condominios en Dragon Alley. [6] [7]
El revitalizado Chinatown de Victoria es una zona popular tanto para los turistas como para la comunidad artística. El foco es la cuadra 500-600 de Fisgard Street , que incluye el famoso y angosto Fan Tan Alley , la antigua Escuela China y una pequeña selección de edificios históricos y negocios chinos. Muchos edificios históricos se han conservado bien en Chinatown y también en el área más grande que una vez ocupó a lo largo de Government Street, Herald Street, Store Street y Pandora Avenue. El moderno Chinatown sigue siendo un componente clave del centro de Victoria con sus muchas atracciones turísticas, hoteles, bares, restaurantes, cines, servicios y áreas comerciales. El distrito fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1995. [8] Se consideró como una posible adición a la lista tentativa de nominaciones de Canadá para convertirse en Patrimonio de la Humanidad , [9] pero aún no ha sido nominado. [10]
Algunas de las atracciones turísticas de Chinatown son el mencionado Fan Tan Alley (originalmente un paseo privado, ahora hogar de oficinas y tiendas minoristas), y su puerta ornamentada , la Puerta del Interés Armonioso . Los leones de piedra que forman parte de la puerta fueron construidos en Suzhou (Soochow), una de las ciudades hermanas de Victoria. [11]
Muchos de los lugares más históricos e importantes de Chinatown están fuera de la vista del público, como el Templo Chino Tam Kung, que es el más antiguo de su tipo en Canadá.
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