Un barquero es un trabajador que opera una barcaza , un tipo de barcaza de fondo plano , que puede tener o no motor. En este último caso, suele ser movida por un remolcador motorizado. El término se asocia particularmente con los hombres altamente cualificados que operaban las barcazas sin motor impulsadas por remos y corrientes de agua en el puerto de Londres .
Los barqueros eran uno de los grupos de trabajadores más característicos de los muelles de Londres durante el apogeo del puerto de Londres , pero su oficio acabó quedando obsoleto en gran medida por los cambios en la tecnología naviera. Estaban estrechamente asociados con los barqueros , que transportaban pasajeros, y en 1700 se unieron a la Compañía de Barqueros para formar la Compañía de Barqueros y Barqueros . Esta no es, estrictamente hablando, una compañía de alquiler de barcos , sino una "Compañía de la ciudad sin concesión de alquiler de barcos", formada en 1700 por una ley del Parlamento. El gremio sigue otorgando licencias a los barqueros y barqueros que trabajan en el río Támesis . Watermans' Hall está situado en 16 St Mary At Hill, en Billingsgate . Data de 1780 y es la única sala gremial georgiana que sobrevive .
La construcción de los muelles fue duramente rechazada por los barqueros y otros intereses creados, pero se llevó a cabo de todos modos. Sin embargo, obtuvieron una concesión importante: la que se conoció como la "cláusula de agua libre", introducida por primera vez en la Ley de Muelles de las Indias Occidentales de 1799 y posteriormente incorporada a las leyes que regían todos los demás muelles. Esta estipulaba que no se cobraría ningún cargo por "barcazas o embarcaciones que entraran en los muelles ... para transportar, entregar, descargar o recibir lastre o mercancías a o desde a bordo de cualquier barco ... o embarcación". Esto tenía como objetivo dar a las barcazas y gabarras la misma libertad en los muelles que disfrutaban en el río abierto. Sin embargo, en la práctica, esto resultó muy perjudicial para los propietarios de los muelles. Permitía cargar y descargar los barcos por el costado, utilizando barcazas y gabarras para transferir sus mercancías hacia y desde los muelles ribereños en lugar de los muelles del muelle, evitando así los derechos de muelle y los almacenes del muelle. Esto redujo significativamente los ingresos de los muelles y perjudicó sus finanzas, al tiempo que aumentaba las ganancias de sus competidores ribereños. No es sorprendente que los propietarios de los muelles presionaran vigorosamente, aunque sin éxito, para la abolición de este privilegio perjudicial.
Los barqueros eran un componente vital del puerto de Londres antes de que se construyeran los muelles cerrados durante los siglos XIX y XX. Los barcos anclados en medio del Támesis o cerca de los arcos de los puentes trasladaban sus mercancías a bordo o en relación con algunas exportaciones de los barqueros. Los barqueros se movían en las corrientes del río (hacia el oeste, cuando subía la marea, hacia el este cuando bajaba la marea) para trasladar las mercancías a los muelles. También trasladaban mercancías río arriba y río abajo desde los muelles hasta las fábricas ribereñas y viceversa. Se trataba de un trabajo que requería mucha habilidad, que exigía un profundo conocimiento de las corrientes y las mareas del río. También exigía mucha fuerza muscular, ya que los barqueros no tenían motor; dependían de la corriente como fuerza motriz y de largos remos, o "paletas", [1] para el timón.
El negocio de los barcazos fue finalmente barrido por los muelles mencionados, así como por los cambios económicos y tecnológicos, en particular la introducción de contenedores , que llevaron al cierre de los principales muelles centrales de Londres en la década de 1960.
Existen pocos relatos escritos sobre el proceso de convertirse en aprendiz, aunque el más conocido es Men of the Tideway de Dick Fagan y Eric Burgess. (Fagan trabajó como barquero durante más de cuarenta años). En el libro, Fagan menciona la naturaleza explotadora de la pesca con barca y expresa su desdén por lo que él llamó un "sistema capitalista de libre albedrío". [2]
El término "barquero" todavía se utiliza para los trabajadores que operan barcazas motorizadas para acceder a un buque que es demasiado grande o que debido a las condiciones no puede atracar en un muelle y la frase " desembarcar mercancías" se utiliza en el comercio de mercancías ampliamente en comparación con la frase "desembarque de pasajeros", que se ha vuelto arcaica en la mayor parte del mundo de habla inglesa, excepto en contextos formales y en algunos ferrocarriles, habiendo sido generalmente reemplazada por los términos "salir", "dejar" o "partir".
El estuario del Humber provoca problemas similares a los del Támesis, además de grandes bancos de arena que se mueven. Durante siglos, el puerto de Hull se valió de gran parte de su tráfico para el traslado de cargamentos entre buques, ya que Hull estaba aislado de las rutas terrestres seguras durante gran parte del año. Los barqueros eran expertos en estos traslados y también en guiar a los buques hacia amarres seguros lejos de los bancos de arena. En el siglo XIX, se estaban construyendo muelles cerrados, pero solo con la llegada de las barcazas de vapor a finales de siglo, la experiencia de los barqueros se volvió redundante. Una subcategoría consistía en los barqueros de lastre, especializados en transferir escombros, ladrillos y adoquines hacia y desde las bodegas inferiores de los buques para mantenerlos en posición vertical incluso en tormentas severas.
Al igual que sus homólogos ingleses, los barqueros de Singapur eran hombres que trabajaban en un barquero o en una barcaza . [3] Su función principal era transportar carga entre los barcos en el puerto y los almacenes a lo largo del río Singapur . [4] Estuvieron activos en Singapur en los siglos XIX y XX, desempeñando un papel clave en las funciones portuarias de la ciudad. En su mayoría eran trabajadores migrantes de la India o China y trabajaban en equipos de dos a cuatro a bordo de tongkangs y twakows. [4] Los barqueros tenían que ser expertos en el manejo de barcos de carga, ya que trataban con muchos bienes valiosos que podían dañarse o extraviarse fácilmente. Antes de la introducción de los barcos motorizados, también se les exigía que tuvieran las habilidades para manejar sus barcos solo con remos y velas. [5]
Singapur se desarrolló rápidamente entre los siglos XIX y XX, y gran parte de sus logros se debieron a su desarrollo como importante puerto comercial. [6] El río Singapur fue el lugar inicial del comercio y la creación de servicios de barcazas fue indispensable para el éxito inicial de Singapur, ya que el río era demasiado estrecho y poco profundo para que los barcos pudieran entrar. [7] Los grandes buques mercantes tenían que echar el ancla en el puerto antes de transferir sus mercancías a las barcazas. [8] Desde allí, los barqueros transportaban la carga entre los almacenes por el río. Estos barqueros, al permitir el buen funcionamiento de Singapur como puerto, eran figuras esenciales que, aunque menos conocidas, han contribuido en gran medida al éxito de la ciudad. Como tal, la industria de las barcazas fue una de las primeras industrias de servicios importantes que se desarrollaron en Singapur.
Entre 1819 y 1900, los barqueros del sur de la India eran el grupo dominante que lideraba la industria de barcazas de Singapur. [8] Compuestos principalmente por chulias, musulmanes que provenían de la costa de Coromandel en la región costera sudoriental del subcontinente indio en el siglo XIX, muchos de los primeros barqueros también fueron reclutados a través del puerto de la Compañía de las Indias Orientales en Madrás. [9] [10]
Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XIX, la posición de estos barqueros indios comenzó a debilitarse. Entre las numerosas razones de este declive se encontraba la transferencia de los Asentamientos del Estrecho a la Oficina Colonial, lo que dio lugar a la pérdida de la estrecha conexión y vínculo con la administración que operaba en la India. [9] El traslado de las operaciones de los comerciantes europeos desde el río Singapur a New Harbour también afectó a los medios de vida de los barqueros indios, ya que no se necesitaban barcazas para trasladar mercancías allí. [8]
El tongkang fue el primero de los barcos más ligeros que utilizaron los barqueros indios a lo largo del río Singapur. Por lo general, eran grandes, con un peso que oscilaba entre las 20 y las 120 toneladas, lo que dificultaba su control. [4] Sin embargo, esto también significaba que los barqueros podían ofrecer una mayor protección a la carga que transportaban.
Entre principios del siglo XX y 1983, cuando el gobierno de Singapur procedió a retirar las barcazas del río, la industria de las barcazas pasó a estar dominada por barqueros chinos. [5]
Durante el siglo XIX y principios del XX, muchos chinos emigraron a Singapur en busca de riqueza y una vida mejor. [11] Esto fue en respuesta a una acumulación de factores de atracción y expulsión, como la agitación política y social en China, así como el creciente estatus de Singapur como un importante centro comercial. Con la gran afluencia de inmigrantes chinos a finales del siglo XIX, los barqueros y gabarreros chinos comenzaron inevitablemente a reemplazar a sus homólogos indios.
Dos grupos dialectales chinos principales dominaban la industria de lanchas, a saber, los hokkiens de la provincia de Fujian y los teochews de la zona de Guangdong . [5] En los años de la fase inicial de la dominación china que condujo a la Segunda Guerra Mundial, los teochews controlaban esencialmente la industria de lanchas a lo largo del río Singapur. Casi tres cuartas partes de los twakow del río estaban dirigidos y atendidos por los teochews. El otro cuarto de los twakow eran propiedad de los hokkiens y estaban operados por ellos. Sin embargo, los twakow propiedad de los hokkiens transportaban principalmente carga desde la costa dentro de la cuenca del Telok Ayer y menos desde el propio río. Esta estrategia comercial cambió después de la guerra, ya que los hokkiens se convirtieron en los transportadores predominantes de las mercancías comerciales en el río. [5]
El twakow era el buque más ligero utilizado por los barqueros chinos a finales del siglo XIX y principios del XX. En 1900, había sustituido a los tongkangs utilizados por los barqueros indios como el más ligero preferido para transportar mercancías entre barcos, ya que eran más maniobrables. [8] El buque procedía de la influencia china y tenía un casco ancho y un fondo casi plano, características que lo hacían muy adecuado para transportar carga pesada en aguas poco profundas. Los twakows tradicionales, que utilizaban palos de batea y velas, se utilizaron hasta la década de 1950, a pesar de la aparición de versiones motorizadas en la década de 1930. [12]
A medida que Singapur se convirtió en uno de los puertos más activos del siglo XX, los avances tecnológicos como el uso de contenedores y la decisión del gobierno de depender menos del comercio fluvial hicieron que el papel previamente crucial del río Singapur como centro comercial decayera. [13] Como resultado, los empleos centrados en el río Singapur también comenzaron a perder su importancia, y la industria de barcazas no fue una excepción. La limpieza del río Singapur también estuvo vinculada a la introducción de la Junta de Vivienda y Desarrollo (HDB), que estaba a cargo de realojar a las comunidades del río. [14]
Otro factor clave que condujo al declive de los barqueros fue el esfuerzo del gobierno de Singapur hacia la renovación urbana y ambiental a través de la Campaña de Ríos Limpios en la década de 1980. [15] La campaña vio la eliminación de todos los barqueros del río Singapur en el proceso de limpieza y fue el catalizador en su reubicación y desaparición. [14] Para septiembre de 1983, las actividades de barqueros que incluían aproximadamente 800 barqueros fueron reubicadas a las instalaciones de la Autoridad del Puerto de Singapur en Pasir Panjang. [13]
En Singapur, los barqueros vivían en el mismo espectro de la vida que los culíes, como trabajadores que venían de la India y China. Sin embargo, tenían diferentes roles en los primeros días de Singapur, ya que contribuyeron al desarrollo de la ciudad. Los culíes eran a menudo trabajadores no calificados, empleados como mano de obra en casi todos los sectores. [16] Se empleaban en diversas áreas, como la construcción y el trabajo de plantación. Por otro lado, los barqueros estaban claramente situados a lo largo del río Singapur, transportando mercancías desde los barcos a la tierra. El trabajo de barquero también requería gran habilidad y fuerza para cargar y maniobrar los barqueros. Si bien la transferencia principal de mercancías a los barqueros la realizaban los culíes y los estibadores, los barqueros cargaban personalmente su embarcación con las mercancías, ya que un barquero mal cargado podía hacer que el barco fuera inestable en el agua. [4]
Los barqueros se enfrentaban a duras condiciones de trabajo debido a la naturaleza físicamente exigente y peligrosa del trabajo.
El trabajo de los barqueros era muy arriesgado y agotador. Exigía una fuerza física tremenda y algunos de los artículos más pesados que debían manejar los barqueros incluían cajas de pescado seco que a menudo superaban los 200 kilogramos. [4] Estas cajas eran especialmente difíciles de maniobrar, ya que eran enormes, voluminosas y estaban construidas de forma desordenada. Antes de que se introdujeran las grúas, incluso se necesitaban tres culíes para izar una sola caja que se pasaría a una barcaza que estaba esperando. [4]
Los desafíos de manipular cargas voluminosas se vieron exacerbados aún más por las condiciones dentro del buque. Algunas de las barcazas más grandes tenían trenes de aterrizaje anchos y profundos que se volvían insoportablemente calurosos y húmedos durante ciertos meses. Los olores pútridos y venenosos, junto con el balanceo y los tambaleos impredecibles debido a las olas, hicieron que el trabajo fuera tan desafiante como peligroso. Era difícil de por sí mantener el equilibrio y evitar ser golpeado por las mercancías que se bajaban por el costado del buque. [4]
El trabajo también tenía horarios irregulares y los barqueros trabajaban cuando se les pedía. A menudo, incluso se sabía que trabajaban durante más de 24 horas seguidas, con un descanso mínimo. [4]
Sin embargo, a la luz de la habilidad y el esfuerzo involucrados, los barqueros a menudo eran considerados más respetados y recibían un salario más alto que sus pares en otras ocupaciones manuales.
Los barqueros trabajaban bajo las órdenes de los Towkays, hombres de negocios chinos. [17] Los barqueros y sus towkays generalmente compartían una fuerte relación recíproca que excedía el estándar para empleadores y empleados típicos, ya que se basaba en la confianza mutua y la reciprocidad.
Los towkays tenían la responsabilidad de velar por el bienestar de sus barqueros, siendo una figura fiable a la que podían recurrir en caso de dificultades. Esto podía hacerse mediante pagos por adelantado en caso de dificultades económicas o proporcionándoles un trabajo menos extenuante al retirarse del trabajo de barquero. [4] Estas medidas de bienestar eran especialmente importantes para los barqueros, ya que a menudo eran inmigrantes solteros sin conexiones locales.
Los barqueros trabajaban en equipo y a menudo compartían relaciones familiares estrechas con sus compañeros de trabajo. Muchos barqueros eran empleados por y con aquellos que compartían un dialecto común, antecedentes de apellido u otras líneas de parentesco. [4] Esta práctica de contratación se consideró beneficiosa para garantizar una fuerza laboral cohesionada y eficiente. Como resultado, existía un vínculo estrecho dentro de la comunidad de barqueros, ya que a menudo trabajaban con aquellos con quienes compartían un vínculo social y se trataban entre sí como miembros de la familia. Estas relaciones positivas proporcionaban a los barqueros seguridad laboral y un sentido de pertenencia, y cambiaban de trabajo mínimamente.
Las primeras disputas laborales en la industria de barcazas y en el río eran poco frecuentes y, por lo general, no estaban relacionadas con las condiciones de trabajo. El primer registro de huelga de barcazas se remonta a 1842 y estuvo relacionado con una protesta a gran escala de la comunidad india contra el gobierno, que no permitía que se celebrara una procesión religiosa por las calles. [4]
Las principales preocupaciones de los barqueros al formar un sindicato eran, en primer lugar, garantizar que recibieran un pago justo y una compensación por las largas horas y las lesiones sufridas en el trabajo. [18] A lo largo de los años, formaron varios sindicatos que lograron distintos niveles de éxito. Entre ellos se encontraban el Sindicato de Barqueros, la Asociación de Trabajadores de Buques de Transporte y el Sindicato de Trabajadores de Barqueros de Singapur.
Fundado a finales de los años 30 con 3000 miembros, el sindicato de barqueros tenía como objetivo abordar y corregir las quejas de los barqueros sobre sus condiciones de trabajo. [18] A pesar de la relación positiva y armoniosa entre los barqueros y sus remolcadores, los años 30 fueron un período de tensión y volatilidad debido al ambiente de preguerra. Los trabajadores de todas las ocupaciones adquirieron una creciente conciencia política, especialmente de su fuerza política cuando se unían, y comenzaron a formar sindicatos. Esto también incluía a los barqueros.
El sindicato de barqueros fue posteriormente reorganizado administrativamente después de la guerra y registrado como la Asociación de Trabajadores de Buques de Transporte (TVWA). Sin embargo, a pesar de haberse formado para todos los barqueros, el sindicato comenzó a centrarse únicamente en su representación de los barqueros chinos. [4] Debido a la naturaleza cada vez más militante, las actitudes sesgadas y las rivalidades persistentes del sindicato, muchos barqueros indios lo abandonaron y formaron su propio sindicato. [14] Sin embargo, esto duró poco, ya que varios barqueros indios finalmente volvieron a unirse al sindicato tras el fracaso del suyo.
Mediante el arbitraje y la negociación, el sindicato logró alcanzar sus objetivos con relativa eficacia. Los miembros pudieron recibir la cantidad adecuada de salario y trabajar en mejores condiciones. Además, la TVWA proporcionó a los barqueros un sentido de solidaridad y les permitió tener una voz fuerte. Esta unidad era tan fuerte que superó las rivalidades de clanes anteriores e incluso redujo la frecuencia de los enfrentamientos entre los barqueros hokkien y teochew. [4]
El Sindicato de Trabajadores de Barqueros de Singapur fue creado por barqueros indios que trabajaban en la cuenca de Telok Ayer como respuesta a los crecientes ideales chinocéntricos de la Asociación de Trabajadores de Buques de Transporte. [4] [19] Sin embargo, en general no tuvo éxito, ya que no pudo satisfacer las demandas de sus miembros y estuvo lleno de controversias. Los líderes del sindicato priorizaron sus propios intereses sobre los de sus miembros y los rumores sobre el mal uso de los fondos sindicales causaron desconfianza e insatisfacción interna. [4] El sindicato pronto colapsó, y los intentos posteriores de formar un sindicato indio de barqueros fracasaron.
