Durante la XVIII Dinastía del antiguo Egipto se utilizaban barcos para transportar los obeliscos desde la cantera hasta su destino. Quince siglos después, los romanos utilizaron barcos para transportar obeliscos a través del Mediterráneo hasta Roma. Hoy en día, ocho obeliscos egipcios antiguos se encuentran en Roma , aunque no en sus lugares originales. El primero de los obeliscos, el obelisco Flaminio de 263 toneladas , fue transportado desde Heliópolis (la actual El Cairo ) en el año 10 a. C., mientras que el último, el obelisco de Letrán de 500 toneladas , fue transportado desde Karnak .
Los primeros barcos obelisco se construyeron en el Antiguo Egipto para transportar obeliscos a través del Nilo desde las canteras hasta su destino.
Durante el reinado de Tutmosis I , a Ineni se le concedió la supervisión de los proyectos de construcción del rey, que incluían la construcción de dos obeliscos. Un fragmento de texto sobreviviente documenta que el barco-obelisco tenía una longitud de unos 63 metros (207 pies) y una anchura de unos 21 metros (69 pies). [1]
Yo (Ineni) inspeccioné la construcción de dos obeliscos... construí el augusto barco de 120 codos de largo y 40 codos de ancho para transportar estos obeliscos. (Ellos) llegaron en paz, seguridad y prosperidad, y desembarcaron en Karnak... de la ciudad. Su 'vía' estaba cubierta con toda clase de maderas agradables.
En el templo funerario de Hatshepsut en Deir el-Bahari se encontró un relieve que representa la barcaza de Hatshepsut cargada con dos obeliscos en camino al gran templo de Amón en Karnak . [2]
En la dinastía XIX , Seti I encargó numerosas obras, entre ellas múltiples obeliscos y grandes barcazas para transportarlos. Una estela de roca en Asuán dice:
Su Majestad ha ordenado que se encarguen multitudinarias obras para la realización de obeliscos muy grandes y estatuas grandes y maravillosas en nombre de Su Majestad. Hizo grandes barcazas para transportarlos y tripulaciones de barcos para equipararlas (para) sacarlos de la cantera mientras los funcionarios y los transportistas se apresuraban y su hijo mayor estaba delante de ellos haciendo lo que es beneficioso para Su Majestad. [3]
Durante el Imperio Romano se construyeron barcos para transportar obeliscos desde Egipto a través del Mediterráneo hasta Roma y Constantinopla (la actual Estambul). Plinio el Viejo (23-79 d. C.) y Amiano Marcelino (330-393 d. C.) dan cuenta de cómo se llevaron los obeliscos a Roma. [4]
Plinio el Viejo describió cómo se cargaba un obelisco en un barco.
Para ello se cavó un canal desde el río Nilo hasta el lugar donde se encontraba el obelisco, y se colocaron debajo dos grandes embarcaciones cargadas con bloques de piedra similares de un pie cuadrado, cada una de las cuales tenía una carga que doblaba el tamaño y, por consiguiente, el peso del obelisco; los extremos del obelisco permanecieron apoyados en los lados opuestos del canal. Luego se retiraron los bloques de piedra y las embarcaciones, que se fueron aligerando gradualmente, recibieron su carga. [4]
Hay pocas evidencias de los grandes barcos que transportaron los grandes obeliscos a través del Mediterráneo. Uno de los dos barcos que transportaban el obelisco del Vaticano fue hundido a propósito por el emperador Claudio para construir el puerto de Portus ; el otro se quemó durante el reinado de Calígula (36-41 d. C.) mientras estaba expuesto en el puerto de Puteoli . [4]
Se construyeron tres barcos romanos para transportar un obelisco. Los dos barcos de popa tenían forma rectangular, medían 37 metros de largo y 5 metros de ancho. Los dos barcos se mantenían unidos por vigas longitudinales, mientras que el obelisco estaba atado a estas vigas longitudinales y se mantenía inmóvil bajo el agua. El tercer barco, un trirreme más grande , estaba en la parte delantera y estaba atado a los dos barcos más grandes que transportaban el obelisco. El propósito del tercer barco era ayudar a gobernar los dos barcos de popa y tener remeros y velas para impulsar el barco a través del Mediterráneo.
Hasta la segunda mitad del siglo XIX, en el Cesareo de Alejandría , hoy conocido como Agujas de Cleopatra, había dos obeliscos . El caído fue llevado a Londres por el barco cilíndrico Cleopatra en 1877. Cuatro años después, el que estaba en pie fue cargado en el SS Dessoug y enviado a la ciudad de Nueva York. [5]