SS Agamemnon fue uno de los primeros barcos de vapor mercantes de larga distancia exitosos . Fue construido en 1865 para comerciar entre Gran Bretaña y China, y compitió con las cortadoras de té antes y después de la apertura del Canal de Suez en 1869. Reunió tres mejoras en el diseño de los barcos de vapor: mayor presión de caldera, una máquina de vapor compuesta eficiente y compacta . y una forma de casco con requisitos de energía modestos.
Antes de Agamenón , los barcos de vapor no eran una opción comercial práctica para el comercio entre Gran Bretaña y el Lejano Oriente. La cantidad de carbón que debían transportar dejaba poco espacio para la carga. Agamenón podía navegar a 10 nudos (19 km/h), consumiendo sólo 20 toneladas de carbón al día. Esta cifra era sustancialmente menor que la de otros barcos de la época: se logró un ahorro de entre 14 y 23 toneladas por día. [1] Esto le permitió viajar a China con una escala de carbón en Mauricio en el viaje de ida y vuelta.
Este fue el primero de los cinco barcos Blue Funnel que recibieron el nombre de Agamenón , el rey de Micenas durante la Guerra de Troya . Ejemplos posteriores incluyen un barco de motor Agamenón construido en 1929, que durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en un minador auxiliar .
Agamenón fue el primero de tres barcos gemelos , los otros fueron el Aquiles (1866) y el Ajax (1867). Scott & Co de Greenock , Renfrewshire construyó los tres barcos para Ocean Steam Ship Company de Alfred y Phillip Holt, más tarde llamada Blue Funnel Line . Cada uno costaba 2.270 TRB y 1.550 NRT . La longitud total era de 94 m (309 pies) y la manga de 12 m (38 pies). [2]
Agamenón (y sus barcos hermanos) combinaron tres características clave.
La primera fue una presión de caldera más alta que la que se utilizaba normalmente en los buques mercantes británicos. Alfred Holt había experimentado con una presión de caldera de 60 psi en el Cleator , un barco que utilizó como banco de pruebas flotante. Holt superó las objeciones de la Cámara de Comercio a presiones de caldera superiores a 25 psi en embarcaciones marítimas.
La segunda característica fue su máquina de vapor compuesta, diseñada por Alfred Holt. Además de ser más eficiente que otros de la época, era un motor relativamente compacto, por lo que ocupaba menos espacio de carga.
El tercero era un casco de hierro, fuerte en relación con su peso y coste y con modestos requisitos de energía, desarrollado nuevamente por Alfred Holt. [1]
La eficiencia del combustible del Agamenón le permitió competir con éxito con los cortapelos entre Gran Bretaña y China. Podía viajar de Londres a Mauricio, una distancia de 8.500 millas (aproximadamente la mitad de la distancia a China a través del Cabo de Buena Esperanza ) sin necesidad de carbón.
Su tiempo normal de viaje desde Fuzhou (Foochow) a Liverpool era de 58 días, [3] [2] mientras que los clípers podían tardar desde 88 días, un récord, hasta 140 o más, y un promedio de 123 días en 1867-1868. [4] Además, su capacidad de carga era dos o tres veces mayor que la de estos veleros. [2]
Scott construyó el Agamenón como astillero número 116, lo botó el 25 de noviembre de 1865 y lo completó el 31 de marzo de 1866. [5] Alfred Holt lo registró en Liverpool . Su número oficial en el Reino Unido era 54924, [6] y en 1871 sus letras clave eran JKGB. [7]
El recién construido Agamemnon llegó a Liverpool procedente de Greenock el 1 de abril de 1866, el año de la Gran Carrera del Té de los Clippers . Zarpó hacia China el 19 de abril. [8] Su viaje de ida fue el más rápido registrado hasta la fecha, llegando a Mauricio en 40 días y a Singapur en 60. El viaje completo desde Liverpool a Hong Kong duró 65 días. [9] Esto superó el paso de ida más rápido del clíper de té de 77 días por el Cairngorm en 1853.
La apertura del Canal de Suez en 1869 garantizó el éxito del Agamenón y sus barcos hermanos al acortar la ruta que podía tomar un barco de vapor desde Europa a China, mientras que los veleros todavía tenían que viajar a través del Cabo de Buena Esperanza . En pocos años había cesado el predominio de las tijeras de podar en el comercio con China. Los asociados y competidores de Alfred Holt construyeron barcos similares y la naturaleza del comercio marítimo de larga distancia había requerido un cambio tecnológico importante.
En 1897, Agamenón fue transferido a la filial holandesa de Alfred Holt, Nederlandsche Stoomboot Maatschappij Ocean . Fue desguazada en 1899.
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