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Alfred Holt (13 de junio de 1829 - 28 de noviembre de 1911) fue un ingeniero, armador y comerciante británico. Vivía en Crofton, Sudley Road, Aigburth en Liverpool , Inglaterra. [1] A Holt se le atribuye el establecimiento del barco de vapor de larga distancia mediante el desarrollo de un tipo que reemplazó a los clíperes de vela en la ruta de Gran Bretaña a China. [2] : 159
Alfred Holt era uno de los seis hermanos, hijo de George Holt y su esposa, Emma. [3] En 1866, él y su hermano, Philip Holt, fundaron Alfred Holt and Company y Ocean Steam Ship Company , que poseía y operaba la mayoría de los buques de la compañía. [4] Alfred Holt & Co más tarde se convirtió en Blue Funnel Line .
Uno de sus otros hermanos, George Holt , también era un destacado comerciante y armador de Liverpool. Su hermano menor, Robert Durning Holt , fue alcalde de Liverpool . Todos eran unitarios . [5]
Holt realizó un aprendizaje con el ingeniero jefe del ferrocarril de Liverpool y Manchester, donde aprendió los conceptos básicos de la ingeniería civil y mecánica. Al finalizar su aprendizaje, se estableció como consultor de ingeniería y pronto se involucró en la gestión naval. Las eficiencias de las máquinas de vapor compuestas , que se utilizaban ampliamente en locomotoras ferroviarias, no estaban disponibles para los barcos de vapor ya que la Junta de Comercio limitaba las presiones de vapor de las calderas marinas a aproximadamente 20 psi (140 kPa). Holt no sólo comprendió los conocidos beneficios de presiones de vapor más altas en motores compuestos, sino que también tenía las habilidades de negociación para obtener la aprobación de la Junta de Comercio para poner esto en práctica. El resultado fue Cleator , el banco de pruebas para estas ideas, funcionando a 60 psi (410 kPa).
Luego, Holt se dedicó a diseñar un barco de vapor para el comercio con China. Esta era una ruta recorrida casi en su totalidad a vela. La Peninsular and Oriental Steam Navigation Company tenía una ruta de barco de vapor a China desde Gran Bretaña que iba a lo largo del Mediterráneo, con una sección por tierra hasta el extremo norte del Mar Rojo y luego a China por mar. Algunos barcos de vapor auxiliares navegaron hacia China rodeando el Cabo de Buena Esperanza , utilizando sus máquinas de vapor con vientos suaves. Los buques de carga más destacados en esta ruta eran los clippers dedicados al comercio del té, pero muchos veleros mercantes ordinarios también navegaban hacia China. El paso de Londres a China es de unas 14.000 millas náuticas. El problema para un barco de vapor era tener espacio para suficiente carbón para esta distancia, pero aún así transportar una cantidad comercial de carga. Holt logró un gran aumento en la eficiencia que lo hizo posible.
Agamenón fue botado en 1865. Holt diseñó un motor compacto de doble expansión que dejaba la máxima cantidad de espacio en el casco para la carga. También desarrolló un casco de fácil conducción, fuerte pero económico de construir y liviano. El paquete de diseño completo, incluidas las presiones más altas de la caldera, dio como resultado un barco que podía viajar de Londres a China con una parada para cargar carbón en Mauricio a la ida y otra a la vuelta. Esto tuvo éxito comercial antes de la apertura del Canal de Suez (en 1869).dos barcos hermanos para Agamenón antes de que completara su viaje inaugural. La nueva tecnología de Holt pronto fue copiada por otros y, en 1870, los cortadores de té encontraban una fuerte competencia por parte de los barcos de vapor. En 1871, el éxito de las rutas de barcos de vapor a China era claro: se construyeron 45 barcos de vapor en los astilleros de Clyde para el comercio del Lejano Oriente. [2] [6] : 209 [1]
Holt estuvo casado dos veces. Se casó con su primera esposa, Catherine Long, en 1865. Tuvieron una hija, Jane (1867-1922), que se casó con el biólogo marino William Abbott Herdman ; un hijo, George, que se convirtió en uno de los directores de Blue Funnel Line; y otro hijo, que murió en su adolescencia. Después de la muerte de Catalina en 1869, Alfred Holt se casó con su prima, Frances Long (en 1871), con quien tuvo dos hijos más. [1] El hijo menor, también llamado Alfred (1877-1931), se convirtió en lector de química en la Universidad de Liverpool . [7]