Un bateau o batteau es una embarcación de poco calado y fondo plano que se utilizó ampliamente en toda América del Norte , especialmente en el período colonial y en el comercio de pieles . Tradicionalmente tenía punta en ambos extremos, pero venía en una amplia variedad de tamaños. El nombre deriva de la palabra francesa bateau , que es simplemente la palabra para barco y el plural, bateaux, sigue al francés, una construcción inusual para un plural inglés . En el sur de los Estados Unidos, el término todavía se utiliza para referirse a los barcos de fondo plano, incluidos los que en otros lugares se llaman jon boats .
Los bateaux tenían fondo plano y dos extremos. Fueron construidos con tallos pesados en proa y popa y una serie de marcos en el centro del barco, probablemente de roble natural cuando estuvieran disponibles, y tablones con tablas aserradas, probablemente de pino, aunque los constructores habrían utilizado cualquier material disponible. Estos barcos habrían variado de un lugar a otro, de un constructor a otro y también habrían evolucionado con el tiempo; sin embargo, en general, medían de 24 a 50 pies (7,32 a 15,24 m) de largo y de 5 a 8 pies (1,52 a 2,44 m) de ancho. Los fondos eran tablones y planos, sin quilla, pero posiblemente con una "tablón de quilla" más grande en el centro y, a veces, reforzado con listones transversales. Los lados estaban entablados y se estrechaban en ambos extremos.
Los exploradores franceses de América del Norte utilizaron bateaux además de canoas y carros nativos. El calado poco profundo de los barcos funcionó bien en los ríos, mientras que su perfil de fondo plano permitió la carga pesada y proporcionó estabilidad. El batteau más pequeño requería solo un tripulante, mientras que los más grandes, que alcanzaban hasta 17,68 metros (58 pies) de largo, requerían hasta cinco. Los batallones más grandes podían transportar de dos a diez toneladas de carga. Batteaux podía montar una vela pequeña aunque el fondo plano no era óptimo para navegar. En los registros militares, se ve que los barcos eran propulsados principalmente por remos y un remo se usaba en la popa como timón . De Luisiana en 1763 se describió: "Más allá de la desembocadura del río Missouri, ningún barco de ningún comerciante entrometido de Nueva Orleans había penetrado jamás". [1] El mismo autor escribió sobre el valle de Roanoke , Virginia : "Uno puede hacer un agradable viaje por el New River desde este punto hasta Eggleston's Springs, 25 millas (40 km) más abajo en la corriente, tomando uno de los muchos barcos que navegar constantemente en la corriente y simplemente dejarse llevar por la ola perezosa hasta llegar al destino". [2] En el mismo libro, la ortografía se da como "batteaux":
A lo largo de los ríos Greenbrier y New, los barqueros aventureros navegan en "batteaux", transportando mercancías o viajeros que desean explorar las maravillas del cañón del New River . …Nuestros artistas, que hicieron el recorrido por el cañón del Río Nuevo en un batteau, lo encontraron como una experiencia emocionante. En el cruce de los ríos Greenbrier y New se enfrentaron a uno de los barcos utilizados para recorrer los rápidos. Este barco tenía veinticinco pies (7,62 m) de largo por seis pies (1,83 m) de ancho y estaba dirigido por tres negros, el " timonel ", que guiaba el barco con un largo y poderoso remo; el verdugo , que se situaba en la proa para dirigir al timonel agitando los brazos; y un peón extra, que ayudaba con un remo en los remolinos y partes suaves del río.
- —Rey (1875), pág. 679
Los ejércitos coloniales franceses y británicos desplegaron muchos tipos de batteaux , siendo los más grandes capaces de montar pequeños cañones o cañones giratorios . En un desierto con muchos ríos pero pocos puentes, a veces se construían, usaban y luego hundían batallones a propósito para evitar que el enemigo los descubriera y los usara para atacar detrás del ejército que pasaba. Alternativamente, utilizando la estabilidad de sus fondos planos, los batteau podrían unirse para formar puentes de pontones , que, por lo tanto, a veces se conocen como "puentes de batteau". Algunos batallones militares británicos de la guerra francesa e india podían transportar veinte hombres o 12 barriles de suministros con una tripulación más pequeña. En la Guerra Revolucionaria , un plan existente del Almirantazgo británico exige un batteau de 9,25 metros (30 pies 4 pulgadas) con una manga de 1,98 metros (6 pies 6 pulgadas) y una profundidad de 2 pies 10 pulgadas (0,86 m)". [3]
Se desarrollaron diseños específicos para adaptarse a las condiciones locales. Los Batteaux se utilizaron como barcos de carga en los canales del norte de EE. UU. hasta que fueron reemplazados por barcos de canal más grandes a principios del siglo XIX. Los batteaux del río James eran grandes embarcaciones diseñadas para transportar tabaco en los grandes ríos de Virginia , mientras que los batteau del río Mohawk eran más pequeños y de muy poco calado (y a veces con toldos). [4] La mayoría de las navegaciones interiores en el sur de los Estados Unidos, que penetraban el Piamonte a través de los valles fluviales, eran en barco. [5]
Batteaux fueron una parte muy importante de la cultura americana. La ciudad de Ronceverte, Virginia Occidental , conmemora la industria maderera y de los batteau con un teatro anual al aire libre , Riders of the Flood , donde las lluvias primaverales enviaban maderas cosechadas por el río Greenbrier para los aserraderos. [6]
En la obra se utiliza un arca , un modelo reducido de las embarcaciones originales que acompañaron a los batallones río abajo durante las inundaciones de primavera.
El autor de Virginia Occidental, WE Blackhurst, utilizó "bateau" en sus libros sobre el condado de Pocahontas y el río Greenbrier. Estos barcos aparecen en el libro de la época maderera Riders of the Flood , en el que se basa la obra del mismo nombre. Este batteau fue principalmente para la tala, destinado a maniobrar rápidamente y resistir las peligrosas condiciones del río y está construido de manera diferente al batteau New River en la confluencia del río Greenbrier. [7]
