Warren Elmer "Tweard" Blackhurst (1904-1970) fue un autor y residente de toda la vida de la comunidad de Cass [1] que se centró en la cultura del este de Virginia Occidental , donde las elevaciones más altas sustentaban los bosques de pinos del norte. "Riders of the Flood", que es posiblemente el libro más conocido de Blackhurst, ya que se centra en el mundo de la industria maderera de finales del siglo XIX y principios del XX en el este de Virginia Occidental a través del río Greenbrier y sus afluentes.
Blackhurst nació el 10 de octubre de 1904 en Arbovale, Virginia Occidental , hijo del reverendo Harry Blackhurst (1870-1956) y su esposa Lula May, de soltera Burner (1870-1960). Su padre, un inmigrante de Tunstall, Inglaterra , llegó a Estados Unidos en 1886 con sus padres Jabez (1843-1914) y Sarah (1842-1924), y la madre de Warren nació en Estados Unidos y nació en el condado de Pocahontas, Virginia Occidental . Warren fue el séptimo de once hijos. Mientras estudiaba en Green Bank High School, se enamoró de una compañera de estudios, Annie Moates, y algunos de sus compañeros de escuela lo llamaron "Moates" para burlarse de él por su amor no correspondido por Annie. El nombre se quedó y, durante el resto de su vida, nunca se hizo llamar Warren, sino Moates o "Tweard". Warren pasó casi toda su vida cerca de la industria maderera y conocía las complejidades de esta industria como pocas personas. Aún más sorprendente fue que pudo retratar a los trabajadores madereros de manera realista. Ya sean el matón fanfarrón a punto de emborracharse y destrozar una ciudad sólo porque es el día de pago, o un joven que intenta hacer algo por sí mismo, los personajes sonaban como personas reales que quizás ya conozcas. Como nativo de Virginia Occidental , Blackhurst sabía cuándo era una autoparodia y cuándo sonaría falsa.
Blackhurst se graduó en la escuela secundaria Green Bank y en el Glenville State College , asistió a la Universidad de West Virginia y al Davis and Elkins College . Regresó a su alma mater (Green Bank) y enseñó inglés y latín durante treinta y dos años. Se casó con Stella Mae Yates (1917-2000) el 25 de junio de 1934 y se mudaron a una casa que su hermano mayor Henry O'Dell Blackhurst (1895-1989) y su padre habían construido juntos unos años antes. El 25 de julio de 1940, su único hijo, un niño anónimo, nació en Cass y sólo vivió unos minutos antes de ser asfixiado por la placenta. Él y su esposa operaban el Museo de Vida Silvestre en Cass .
Blackhurst dedicó gran parte de su vida a recopilar y escribir la historia de los primeros días de la tala. En el momento de su nacimiento en 1904, el negocio de la madera apenas estaba comenzando a ponerse en marcha en Greenbrier Valley luego de la finalización de la sucursal Greenbrier de C&O Railway. [2] Una ubicación en sus libros, la ciudad de Cass , fue creada por West Virginia Pulp and Paper Company , y Blackhurst creció durante los años más activos de esa empresa en el valle. [3]
Riders of the Flood , el drama al aire libre, fue escrito por el artista y nativo del condado de Greenbrier , Robert Tuckwiller. [4] Está basado en el libro del mismo título del fallecido WE Blackhurst de Cass , Virginia Occidental . [5] Ambientada en una época pasada, cuando abundaban los campamentos madereros y los madereros arriesgaban sus vidas para conducir troncos por el río Greenbrier , Riders of the Flood cuenta la historia de un joven que, por mala suerte, se ve obligado a abandonar el gran ciudad y comenzar una nueva vida. Se une a un campamento maderero , no sólo para encontrar trabajo, sino más importante aún, para encontrarse a sí mismo. Su viaje serpentea a través del valle del río Greenbrier , pasando por Droop Mountain , hasta el condado de Pocahontas y hasta la zona de alta montaña más allá. En el camino encuentra aventuras, romance y éxito. [6]
Cada septiembre, la organización sin fines de lucro Riders of the Flood presenta este drama al aire libre que tuvo un éxito de crítica en Ronceverte . [7] Virginia Occidental . Su secuela, "Big Dreams, Restless Spirit" es igualmente bien recibida. El teatro está construido a orillas del río Greenbrier y las inundaciones ocasionales han interrumpido los horarios de las funciones.
El protagonista principal, Duncan “Dunk” Mall, se conmueve rápidamente por su inesperado colapso de fortuna al tomar el próximo tren que sale de Washington, DC. Se queda dormido en el vagón de carga de un tren de Chesapeake y Ohio y se despierta en Ronceverte , Virginia Occidental. . Después de enterarse de su difícil situación, Bill Brake (el cocinero local del restaurante) le da una comida abundante, ropa de un hombre muerto y unos pocos dólares para que pueda comenzar como un hombre que posiblemente pueda abrirse camino en la industria maderera. . Sigue las vías del ferrocarril al noreste desde el condado de Greenbrier hasta un futuro en el condado de Pocahontas . [8]
Duncan pronto se une a St. Lawrence Boom and Lumber Company , propietaria del aserradero de Ronceverte . Pronto se convierte en uno más de la tripulación y aprende sus costumbres, encontrándose con personajes pintorescos como Windy Hammer, un hombre tan hábil en los cuentos fantásticos como en su oficio, Tad Stevens y Jim Noonan. A medida que aprende las técnicas de enmaderado, se fortalece en cuerpo, mente y espíritu. Se enamora de Martha Mendell, la hermosa hija del socio comercial de su empleador. La tensión romántica la aporta Arthur Hennessey, hijo de un ex gobernador de Virginia . Rico, mimado e insensible, Arthur Hennessey es un aspecto más oscuro del antiguo peldaño social de Duncan. No es consciente de que su ignorancia del llamado "hombre común" le ha dejado igualmente ignorante de los valores de la vida.
Al final de la obra, Duncan y sus amigos ponen en marcha su propio aserradero. Duncan se casa con Martha después de que su madre muere de tisis . [9]
Riders on the Flood se representa únicamente en el anfiteatro Island Park de Ronceverte , Virginia Occidental , la misma ciudad y lugar que vio la verdadera industria maderera durante la segunda mitad del siglo XIX.
Los libros de Blackhurst resucita los bosques con una mirada histórica aguda y un amor natural por el detalle. La industria maderera ya no depende de los viajes por agua para llevar los troncos desde las cabeceras hasta los aserraderos, pero durante su apogeo significó un trabajo respetable por un salario alto.
Riders of the Flood es una obra histórica que involucra romance, el orgullo del trabajador, drama y humor alegre. A través de todo ello, el río Greenbrier y sus afluentes del norte de la cuenca son el telón de fondo que une a todos, ricos o pobres, amigos o enemigos. Los libros de Blackhurst están aderezados con fotografías históricas que enfatizan el mundo ahora extraño donde ríos enteros estaban obstruidos con troncos gigantes y el sustento dependía de las inundaciones de primavera. [10]
La ciudad de Ronceverte presenta la versión teatral de " Riders of the Flood " cada septiembre, río abajo del sitio original de St. Lawrence Broom and Lumber Mill [11] en los libros de Blackhurst. La obra fue escrita por un artista local, Robert Tuckwiller, [12] a quien su padre le dio una copia agotada del libro. El Sr. Tuckwiller se sintió tan inspirado por el libro que escribió la obra y obtuvo permiso de la familia de Blackhurst para usarla. Riders of the Flood ya se ha vuelto a imprimir y el teatro proporciona ingresos para las mejoras de la ciudad.