Las naves de recuperación de la NASA son dos naves, la MV Liberty Star y la MV Freedom Star , que fueron encargadas de recuperar los cohetes propulsores sólidos (SRB) gastados después del lanzamiento de las misiones del transbordador espacial . Aunque eran propiedad de la NASA, las naves eran operadas por el contratista de operaciones de vuelo espacial United Space Alliance . [3] Tras el final del programa del transbordador espacial, y por lo tanto de la recuperación de los propulsores, la NASA transfirió ambas naves al Departamento de Transporte .
Ambos barcos fueron construidos en el astillero Atlantic Marine en Fort George Island , Florida , y entregados en enero de 1981 a su propietario original, United Technologies Inc. Están propulsados por dos motores principales que proporcionan un total de 2900 caballos de fuerza (2,2 MW), y son capaces de remolcar 60 000 libras (27 000 kg) cada uno. Dos motores auxiliares con chorros tipo jacuzzi (similares a los que se encuentran en las embarcaciones fluviales de la Armada), así como la precaución adicional tomada por la tripulación, permiten que los barcos naveguen por la costa del río Banana sin dañar la importante población de manatíes . [1]
Todo el equipo en cubierta, incluida la grúa de cubierta de 7500 libras (3400 kg) utilizada para levantar el tronco del propulsor en cubierta, los compresores para eliminar el agua de mar de los propulsores, los cabrestantes y los carretes, se atornillan y desmontan para permitir que los buques se utilicen para otros fines además de la recuperación de propulsores, como remolcar la barcaza Pegasus desde la instalación de ensamblaje de Michoud . [1]
El equipo de comunicaciones incluye un sistema de posición dinámica Kongsberg y control con joystick, radares de banda X y banda S para rastrear el tráfico de barcos y los SRB que caen , sistema de posicionamiento global, radios VHF portátiles y unidades GPS, sistemas de video y grabación digital, capacidad de comunicación por satélite de voz y datos, radiogoniometría automática VHF, radios de banda lateral única de alta frecuencia, trazadores de cartas electrónicos, visión nocturna y consolas del Sistema Global de Seguridad Marítima Sea Area-3. [1] Para satisfacer la necesidad de la NASA de más datos de observación durante los lanzamientos del transbordador, se montó un radar de banda X Doppler de pulso continuo Weibel Scientific en el MV Liberty Star para proporcionar información de velocidad y movimiento sobre el transbordador y cualquier residuo durante el lanzamiento. [4]
Además de sus misiones habituales de recuperación de los SRB del transbordador espacial, la Liberty Star y la Freedom Star se han utilizado ocasionalmente para otros fines. A partir de 1998, las naves comenzaron a aprovechar su tiempo de inactividad entre los lanzamientos del transbordador para remolcar los tanques de combustible externos del transbordador espacial desde su planta de ensamblaje en Michoud Assembly Facility en Nueva Orleans , Luisiana, hasta el edificio de ensamblaje de vehículos en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Las naves realizaron misiones similares cuando se probó el cohete Ares 1-X . [5] [6]
Para soportar la carga de remolque, el Liberty Star y el Freedom Star fueron sometidos a mejoras de refuerzo de cubierta. Las popas se reforzaron en puntos críticos, se añadieron nuevos carenados de baluarte y se instaló una bita en H a través de la cual se enhebra el cableado para mantenerlo centrado durante las operaciones de remolque. También se instaló un cabrestante de remolque hidráulico , conocido como cabrestante de cascada de doble tambor, que sostiene 2000 pies o más de cable de acero en cada tambor. Un tambor soporta la recuperación de refuerzos mientras que el otro está dedicado al remolque de tanques externos.
Los barcos también se han utilizado ocasionalmente para apoyar operaciones de investigación científica, incluidas investigaciones para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y varias universidades. Normalmente, los barcos están atracados uno junto al otro, junto a la instalación de procesamiento de cohetes de combustible sólido en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
28°29′21″N 80°35′22″O / 28.4892°N 80.5894°W / 28.4892; -80.5894