MV Liberty Star es una nave anteriormente propiedad de la NASA y operada por United Space Alliance que sirvió principalmente como nave de recuperación SRB luego del lanzamiento de misiones del transbordador espacial . También realizó tareas de remolcador y actuó como plataforma de investigación. En 2012, fue transferido al Departamento de Transporte de EE. UU. para su uso como buque escuela en la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos como TV Kings Pointer . Su barco hermano es el MV Freedom Star .
Los barcos de recuperación fueron construidos en Atlantic Marine Shipyard en Fort George Island , Florida , y entregados en enero de 1981 a su propietario original, United Technologies Corporation . Además de recuperar el transbordador espacial, el Liberty Star de SRB se ha utilizado desde 1998 para remolcar los tanques de combustible externos del transbordador espacial desde su planta de ensamblaje en las instalaciones de ensamblaje de Michoud , cerca de Nueva Orleans , Luisiana, hasta el edificio de ensamblaje de vehículos en el Centro espacial Kennedy en Florida. . Desempeñó un papel similar en la recuperación del primer vuelo de prueba del Ares I y se anticipó que continuaría recuperando propulsores para el programa Constellation antes de que fuera cancelado en 2010.
El Liberty Star se sometió a mejoras especiales de refuerzo para soportar la mayor carga de remolcar los tanques de combustible externos. Se reforzó la popa en puntos críticos, se agregaron nuevos carenados de amurada y se instaló una bita en H a través de la cual se pasa el cableado para mantenerlo centrado durante las operaciones de remolque. También se instaló un cabrestante de remolque hidráulico , conocido como cabrestante en cascada de doble tambor, que sostiene 2000 pies (610 m) o más de cable metálico en cada tambor. Un tambor admite la recuperación de propulsores mientras que el otro está dedicado al remolque de tanques externos.
Liberty Star también se ha utilizado ocasionalmente para apoyar operaciones de investigación científica, incluida la investigación para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y varias universidades. Por lo general, está acoplada junto a su hermana en las instalaciones de procesamiento de Solid Rocket Booster en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Cada barco está propulsado por dos motores principales que proporcionan un total de 2.900 caballos de fuerza. Los motores principales hacen girar dos hélices de 2,1 metros (siete pies) con paso controlable, lo que proporciona mayor tiempo de respuesta y maniobrabilidad. Los barcos también están equipados con dos propulsores. El propulsor de popa es un sistema de chorro de agua que permite que el barco se mueva en cualquier dirección sin el uso de hélices. Este sistema se instaló para proteger a la población de manatíes en peligro de extinción que habita las regiones del río Banana donde tienen su base los barcos. El sistema también permite a los buzos trabajar cerca del barco durante las operaciones con un riesgo muy reducido. [8]
El 21 de agosto de 2012, la NASA acordó transferir el Liberty Star al Departamento de Transporte de EE. UU. para su uso como buque escuela en la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos . [9] El barco llegó a Kings Point, Nueva York , el 13 de septiembre de 2012, y el cambio formal se produjo el 14 de septiembre. Después de ser reacondicionado para tareas de entrenamiento, que incluían atraque adicional, pasó a llamarse TV Kings Pointer , el quinto barco de la Academia lleve ese nombre. El acuerdo de transferencia estipulaba que la NASA podría volver a utilizar la nave en futuras misiones si estuviera disponible. [10]
Medios relacionados con Liberty Star (remolcador, 1981) en Wikimedia Commons