El buque de batería central , también conocido como buque de batería central en el Reino Unido y como buque casamata en las armadas continentales europeas, fue un desarrollo del acorazado de costados (de alto francobordo ) de la década de 1860, que recibió un impulso sustancial debido a la inspiración obtenida de la Batalla de Hampton Roads , la primera batalla entre acorazados librada en 1862 durante la Guerra Civil estadounidense . Uno de los participantes fue el acorazado casamata confederado CSS Virginia , esencialmente un buque de batería central en sí mismo, aunque de bajo francobordo. Los buques de batería central tenían sus cañones principales concentrados en el medio del barco en una ciudadela blindada . [1] La concentración de armamento en el centro del barco significaba que el barco podía ser más corto y más manejable que un tipo de costado como los buques de guerra anteriores. De esta manera, el diseño podía maximizar el grosor del blindaje en un área limitada mientras aún llevaba un costado significativo . Estos barcos significaron el fin de las fragatas blindadas con sus cubiertas de cañones de longitud completa.
En el Reino Unido, el hombre detrás del diseño fue el recién nombrado Constructor Jefe de la Marina Real , Edward James Reed . Los diseños anteriores de acorazados de la Marina Real, representados por el HMS Warrior , habían demostrado ser aptos para navegar, rápidos a motor y a vela, pero su blindaje podía ser fácilmente penetrado por armas más modernas. El primer buque de batería central fue el HMS Bellerophon de 1865. Gran Bretaña construyó un total de 18 buques de batería central antes de que las torretas se volvieran comunes en los buques de francobordo alto en la década de 1880. [2]
El segundo buque de batería central británico, el HMS Hercules , sirvió como modelo para la marina austriaca, comenzando con su primer diseño, el SMS Lissa (6100 toneladas), diseñado por Josef von Romako y botado en 1871. El SMS Kaiser austriaco (que no debe confundirse con el Kaiser alemán ) se construyó siguiendo un diseño similar, aunque el casco se había convertido a partir de un barco de madera y era ligeramente más pequeño (5800 toneladas). El diseño de la batería central austriaca se llevó más lejos con el SMS Custoza (7100 toneladas) y el SMS Erzherzog Albrecht (5900 toneladas), que tenían casamatas de dos pisos; después de estudiar la batalla de Lissa , Romako los diseñó para que más cañones pudieran disparar hacia adelante. Tres acorazados de costado más antiguos de la clase Kaiser Max (3600 toneladas: Kaiser Max , Don Juan D'Austria y Prinz Eugen ) también fueron "convertidos" oficialmente al diseño de casamatas, aunque en su mayoría se construyeron desde cero. El diseño más grande hasta el momento fue el Tegetthoff , posteriormente rebautizado como Mars cuando se puso en servicio el nuevo acorazado dreadnought Tegetthoff . [2] [3] Los registros austriacos distinguen entre la categoría de acorazados de costado más antiguos y los diseños más nuevos utilizando las palabras Panzerfregatten (fragatas blindadas) y respectivamente Casemattschiffe (barcos casamata). [4] [5]
La Armada Imperial Rusa había construido un acorazado de batería central, el Kniaz Pozharsky ( en ruso : Князь Пожарский), en 1864. Llevaba ocho cañones de retrocarga Obukhov de 9 pulgadas (229 mm) y fue el primer buque blindado ruso en aventurarse en el Pacífico.
La marina alemana tenía dos grandes acorazados (de unas 8.800 toneladas) de la clase Kaiser construidos en astilleros del Reino Unido. [6] El primer acorazado de la marina griega, el Vasilefs Georgios (1867), también se construyó en el Reino Unido; con 1.700 toneladas, era un diseño de casamata minimalista que tenía solo dos grandes cañones de 9 pulgadas y dos pequeños de 20 libras. Los italianos tenían tres acorazados construidos, el Venezia , convertido de costado durante la construcción, y los dos acorazados de la clase Principe Amedeo . [7] Chile también compró dos al Reino Unido: el Blanco Encalada y el Almirante Cochrane .
La desventaja de la batería central era que, si bien era más flexible que la de costado, cada cañón tenía un campo de tiro relativamente restringido y pocos cañones podían disparar directamente hacia adelante. Los buques con batería central pronto fueron reemplazados por buques de guerra con torretas .
