Ficus citrifolia , también conocido como higuera de hoja corta , higuera barbuda gigante , jagüey , baniano silvestre y árbol Wimba , es una especie de baniano nativa del sur de Florida , el Caribe , México , América Central y el norte de América del Sur hasta el sur de Paraguay . Se distingue de la higuera estranguladora de Florida ( Ficus aurea ), estrechamente relacionada, principalmente por las nervaduras más finas en las hojas .
Los árboles de Ficus citrifolia suelen crecer hasta 15 m (50 pies) de altura y pueden cubrir una amplia zona debido a su capacidad de dejar caer raíces aéreas de las ramas y extenderse horizontalmente, fusionándose con el árbol padre a medida que crecen. Tienen una copa ancha, corteza gris claro, algunas raíces aéreas y savia lechosa. Las hojas de F. citrifolia son de color verde oscuro. Tienen forma ovalada con una base redondeada y una punta puntiaguda. Las pequeñas flores están encerradas en frutos abiertos. El fruto aparece en los extremos de largos tallos que sobresalen de las axilas de las hojas. El fruto cambia de amarillo a rojo oscuro cuando está maduro. Esta fruta es dulce y se puede comer cruda. [3]
Los árboles nuevos comienzan su vida como epífitos , una estrategia que les permite evitar la competencia por la luz y la tierra. F. citrifolia ataca comúnmente a palmeras, cipreses calvos , robles y otros árboles, estrangulándolos a medida que crece.
Ficus citrifolia se encuentra bajo una fuerte presión selectiva para florecer y producir frutos durante todo el año debido a su relación mutualista con su avispa polinizadora agaónida . Las avispas agaónidas tienen una relación simbiótica con los higos de tal manera que una especie de agaónida dada actúa como polinizador para solo una especie de higo, y una especie particular de higo es polinizada por solo una especie de avispa. F. citrifolia es polinizada por P. assuetus . Después de la polinización, los higos maduran rápidamente. La tasa de crecimiento de los higos es más lenta durante los meses fríos y secos en comparación con los meses cálidos y lluviosos donde el crecimiento de los frutos se concentra. [4] Los higos que dan frutos están muy cargados; un solo árbol puede producir hasta 1.000.000 de frutos con un diámetro de 1 a 2,5 cm. El fruto de F. citrifolia tiende a tener un efecto purgante en los sistemas digestivos de muchos animales; los frutos maduros se comen y las semillas se esparcen ampliamente a través del estiércol. [5]
Los invertebrados dentro de los siconios de F. citrifolia en el sur de Florida incluyen una avispa polinizadora, P. assuetus , hasta ocho o más especies de avispas no polinizadoras, un nematodo parásito de las plantas transportado por el polinizador, un nematodo parásito que ataca a la avispa polinizadora, ácaros, un mosquito y un escarabajo vagabundo depredador cuyos adultos y larvas se alimentan de avispas de los higos. [6] Nematodos: Schistonchus laevigatus (Aphelenchoididae) es un nematodo parásito de las plantas asociado con el polinizador Pegoscapus assuetus y los siconios de F. citrifolia . [7] Parasitodiplogaster laevigata es un parásito del polinizador Pegoscapus assuetus . [8] [9] Ácaros: pertenecientes a la familia Tarsonemidae (Acarina) han sido reconocidos en los siconios de F. aurea y F. citrifolia , pero no han sido identificados ni siquiera a nivel de género, y su comportamiento no está descrito. [6] Mosquitos: Ficiomyia perarticulata (Cecidomyiidae) oviposita en las paredes de los siconios de F. citrifolia , y las larvas en desarrollo inducen a la planta a formar agallas allí. [10] Escarabajos vagabundos: Charoxus spinifer es un escarabajo vagabundo (Coleoptera: Staphylinidae) cuyos adultos entran en los siconios de etapa tardía de F. aurea y F. citrifolia . [11] Los adultos comen avispas de los higos; las larvas se desarrollan dentro de los siconios y se alimentan de avispas de los higos, luego pupan en el suelo. [12]
Ficus citrifolia se considera una especie clave de la flora tropical . Los higos son un componente importante de la dieta de más especies de animales que cualquier otra fruta perenne tropical. Dado que F. citrifolia produce frutos durante todo el año, muchos primates, aves y otras especies se alimentan exclusivamente de higos durante las temporadas en las que escasean otras frutas. Además, el tronco nudoso, hueco y enrejado de este árbol proporciona un hogar para miles de invertebrados, roedores, murciélagos, aves y reptiles. [3]
F. citrifolia se considera común y no está en peligro de extinción.
F. citrifolia puede fusionarse con higueras de otros tipos de especies, creando un árbol acumulado que es un mosaico genético. Las investigaciones sugieren que la frecuencia del mosaicismo genético entre las higueras estranguladoras puede ser bastante alta; se desconoce cómo esta variación afecta la floración en las higueras mosaico. (Thomson et al., 1995). Thomson et al. sugieren que si segmentos genéticamente diferentes de un solo árbol florecen de forma asincrónica, las poblaciones de avispas agónidas pueden ser más resistentes a tamaños de población hospedantes bajos de lo que se creía anteriormente. Alternativamente, el mosaicismo genético podría significar que la cantidad de ciertas variedades de higueras en un ecosistema puede ser mucho menor de lo que los biólogos habían pensado anteriormente, y que determinadas poblaciones pueden no tener suficientes árboles para mantener su relación simbiótica con sus avispas polinizadoras. [13]
Una teoría es que el nombre portugués de F. citrifolia , "Os Barbados", le dio a Barbados su nombre. Aparece en el escudo de armas de Barbados , y la eliminación de un espécimen, de más de 100 años de antigüedad, fue suficiente para llamar la atención. [14]
Un extracto de F. citrifolia puede tener valor terapéutico para pacientes de quimioterapia . [15]
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Esta página incluye fotografías de alta resolución de las hojas y frutos de F. citrifolia, así como información taxonómica básica e información sobre la distribución de las especies. Incluye una gran cantidad de enlaces a sitios web y páginas relacionados y detallados, tanto internos como externos a Discover Life.