Ferdinand Freiherr von Richthofen (5 de mayo de 1833 – 6 de octubre de 1905), más conocido en inglés como Baron von Richthofen , fue un viajero, geógrafo y científico alemán . Se destaca por acuñar los términos "Seidenstraße" y "Seidenstraßen" = " Ruta (s) de la Seda" o "Ruta(s) de la Seda" en 1877. [1] [2] [3] También estandarizó las prácticas de corografía y corología . Era tío del as de la aviación de la Primera Guerra Mundial , Manfred von Richthofen , más conocido como el " Barón Rojo ".
Ferdinand von Richthofen nació en Pokój , entonces llamado Carlsruhe en la Silesia prusiana . Fue educado en el Gimnasio Católico Romano de Breslau .
Estudió Medicina en la Universidad de Breslau y en la Universidad Humboldt de Berlín . Viajó o estudió en los Alpes del Tirol y los Cárpatos en Transilvania .
En 1860, se unió a la Expedición Eulenburg , una expedición prusiana que visitó Ceilán , Japón , Taiwán , Célebes , Java , Filipinas , Siam y Birmania entre 1860 y 1862. Estos viajes no produjeron ningún trabajo importante, ya que gran parte de los registros y colecciones de Richthofen se perdió. China era en ese momento inaccesible debido a la rebelión de Taiping , pero Richthofen quedó impresionado por la conveniencia de explorarla. [4] De 1862 a 1868, trabajó como geólogo en los Estados Unidos , descubriendo yacimientos de oro en California . Luego continuó su interés en China con varios viajes más allí, y también a Japón , Birmania y Java . En China localizó el lecho seco del lago Lopnur .
Publicó sus hallazgos geográficos, geológicos, económicos y etnológicos en tres volúmenes con un atlas, que, sin embargo, no cubría todo el campo ni completaba el plan del autor. Esta obra apareció en Berlín en 1877-85 bajo el título de China: Ergebnisse eigener Reisen und darauf gegründeter Studien . En esta obra estándar, el autor trata no sólo de geología sino de todos los temas necesarios para un tratado geográfico general. En particular, prestó mucha atención a los recursos económicos del país que atravesaba. También escribió una valiosa serie de cartas a la Cámara de Comercio de Shanghai, y por primera vez llamó la atención sobre la importancia de las minas de carbón de Shandong y de Kiaochow como puerto. [4]
En 1875, fue nombrado profesor de geología en la Universidad de Bonn , pero estando plenamente ocupado con su trabajo en China no asumió funciones docentes hasta 1879. En 1883, se convirtió en profesor de geografía en la Universidad de Leipzig y profesor Doctor en Geografía en la Universidad Friedrich Wilhelm de Berlín en 1886. Ocupó este último puesto hasta su muerte. Sus conferencias atrajeron a numerosos estudiantes que posteriormente se hicieron eminentes en el trabajo geográfico, y para mantenerse en contacto con ellos estableció su "coloquio" geográfico semanal. Entre sus alumnos más famosos se encontraba Sven Hedin , el explorador sueco. Durante muchos años fue presidente de la Sociedad Geográfica Alemana y fundó el Instituto Hidrográfico de Berlín. [4]
Se destaca por acuñar los términos "Seidenstraße" y "Seidenstraßen" = " Ruta (s) de la Seda" o "Ruta(s) de la Seda" en 1877. [2] [3] También estandarizó las prácticas de corografía y corología .
Murió en 1905 en Berlín y fue enterrado en el mausoleo familiar en el cementerio suroeste de Stahnsdorf .
Cuando William Gill le consultó sobre un viaje planeado a China, comentó:
Hora tras hora me dedicó su valioso tiempo y abrió volúmenes de su rico acervo de información. ... El barón von Richthofen posee de manera notable la facultad de recoger los detalles que se le presentan; juntarlos y generalizarlos con poco criterio; formando a partir de lo que para un genio menor, pero fragmentos dispersos e ininteligibles, un todo uniforme y abarcador... no se me dio ni una sola pista que no demostrara posteriormente su valor; sus amables pensamientos por mi comodidad y diversión nunca cesaban, y su intelecto refinado y cultivado y sus modales afables hicieron que los recuerdos de mi estancia en la capital alemana fueran algunos de los más placenteros de mi vida.
La cadena montañosa en el extremo sur del corredor Hexi en el oeste de China recibió su nombre de Cordillera Richthofen , aunque el nombre moderno ahora es Montañas Qilian . El monte Richthofen de 12940 pies en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas también lleva su nombre. [5]
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