Eustace Folville ( c. 1288 - 1347) [a] fue un criminal y proscrito inglés a quien se le atribuye el asesinato del impopular Sir Roger de Beler , barón del Tesoro y secuaz del despreciado Hugh le Despencer y del rey Eduardo II . Fue el miembro más activo de la Banda de Folville, que participó en actos de vigilantismo y proscripción en Leicestershire a principios del siglo XIV, a menudo en nombre de otros.
Eustace fue el segundo de siete hijos de Sir John Folville , [3] un miembro respetable de la nobleza que actuó en muchas ocasiones como comisionado o caballero del condado tanto para Rutland como para Leicestershire . [2] El hermano mayor de Eustace, también identificado en los registros contemporáneos como Sir John Folville, heredó todas las tierras de su padre en 1309 y se abstuvo de la mayoría (pero no de todas) de las infracciones de la ley de sus hermanos menores. Investigaciones más recientes muestran que el pedigrí de Folville detallado por el historiador local George Farnham es defectuoso. [4] Sir John de Folville y Eustace, junto con sus otros hermanos, parecen haber sido descendientes de un Sir Eustace (que murió poco antes de 1284) por Dame Alice.
Tras la muerte del respetado rey Eduardo I , el "Martillo de los escoceses", le sucedió su hijo Eduardo II , que no heredó las habilidades de su padre. Eduardo II promovió a un joven caballero francés llamado Piers Gaveston por delante de la aristocracia existente y su corrupción y naturaleza abusiva hicieron que las relaciones entre el rey y sus súbditos pronto se rompieran. Gaveston fue exiliado pero regresó y fue ejecutado por Thomas, segundo conde de Lancaster en 1312.
Gaveston fue pronto reemplazado en el afecto del rey por otro caballero, Hugh Despenser el Joven . La avaricia y la corrupción de Despenser se volvieron rampantes y las relaciones entre él y la baronía se desintegraron, lo que resultó en la Guerra de Despenser de 1321-1322, liderada por los señores de las Marcas Roger Mortimer [b] y Humphrey de Bohun . Esto culminó en la Batalla de Boroughbridge el 16 de marzo de 1322, que fue ganada por el Rey y Despenser y vio al asesino de Gaveston, Thomas, segundo conde de Lancaster (primo del rey Eduardo), ejecutado.
Muchos de los rebeldes fueron encarcelados, entre ellos Roger Mortimer (que escapó a Francia en agosto de 1323) y Robert de Holland, primer barón de Holanda . [c] Otros huyeron y se dedicaron a la ilegalidad; Sir William Trussell (que más tarde se convirtió en presidente de la Cámara de los Comunes y supervisó la abdicación de Eduardo) lideró un grupo rebelde que atacó Somerset y Dorset en agosto de 1322. [5]
A medida que las injusticias continuaron y los efectos de la Gran Hambruna de 1315-1322 persistieron, el descontento permaneció. Despenser y su padre Hugh le Despenser, primer conde de Winchester, fueron recompensados con tierras que habían pertenecido a Thomas, conde de Lancaster, incluidas las de Leicestershire. [6] El 14 de marzo de 1323, Roger de Beler , barón del Tesoro , Richard de Willoughby y William de Gosefeld recibieron órdenes de arresto contra Sir William Trussell, su hijo William, Roger la Zouch (hijo de Sir Roger la Zouch , señor de Lubbesthorpe), el hermano de Roger, Ralph, Robert de Holland, primer barón Holand y otros que fueron acusados por Hugh le Despenser de robar caballos, bueyes, cerdos, ovejas y cisnes de sus parques en Leicestershire. [6] La orden fue reeditada en 1324 junto con otras similares que abordaban los disturbios contra Despenser en Warwickshire, Staffordshire y Worcestershire por parte de otros rebeldes. [6]
Sir William Trussell se vio obligado a huir a Francia, donde se unió a Roger Mortimer y planeó vengarse de los Despenser y del rey. La reina Isabel se unió a ellos en 1325 y se embarcó en una aventura con Mortimer, tras haber estado distanciada de Eduardo II desde que la había dejado peligrosamente desprotegida de los escoceses en 1322.
En enero de 1326, los partidarios ingleses de Isabel, Mortimer y Trussell, quizás incluidos los La Zouch, estaban reuniendo y equipando tropas en preparación para una invasión inminente . [6]
A lo largo de la trayectoria de la pandilla se cometieron una gran variedad de delitos, incluidos asesinatos, extorsiones y secuestros.
Un año después del secuestro de Willoughby, Eustace Folville estaba sirviendo en los ejércitos de Eduardo III contra los escoceses . Es posible que haya luchado en la colina de Halidon en 1333. En reconocimiento a este servicio militar, Eustace recibió otro indulto completo por sus crímenes. Estuvo en combate nuevamente en 1337 y 1338, en Escocia y Flandes respectivamente. Finalmente murió en 1347, [1] como miembro del consejo del abad de Crowland , sin haber sido juzgado por ninguno de los cargos presentados contra él. Está enterrado en la iglesia de Santa María, Ashby Folville. Su monumento ha sido gravemente dañado: una descripción victoriana afirma que "los fragmentos de su casco forman la única parte de su logro funerario que ahora permanece". [7]
Eustace Folville enfrentó poca resistencia a sus crímenes durante su vida y no sufrió ningún tipo de castigo legal, a pesar de ser ampliamente conocido como un delincuente habitual durante dos décadas. Durante este tiempo, quedó totalmente impune, a diferencia de su desafortunado hermano Richard . Dos factores pueden explicar la aparente buena suerte de Folville. En primer lugar, la turbulencia política de la década de 1320 jugó a su favor, particularmente en el caso de su peor crimen, el asesinato de Beler. Beler había estado estrechamente relacionado con los Despenser : fue nombrado abogado de Hugh Despenser el Joven en 1322, y utilizó los ingresos de las tierras confiscadas para ganarse el favor de la familia. [8]
En segundo lugar, y lo más importante, existía la percepción generalizada de que Eustace y otros como él eran básicamente honestos y francos, al menos más que las autoridades que los perseguían. Esto habría significado que los jueces y sus secretarios, que dependían como estaban de los testimonios de la gente local, encontraron su trabajo extremadamente difícil en el territorio natal de Folville. Como señala ELG Stones , la comisión de búsqueda y captura de rastros y otras comisiones presentaron con frecuencia quejas en este sentido : "en todas estas cosas son ayudados e instigados por la gente local, que los incita a sus malas acciones y los protege una vez que las han realizado". [9] Si bien estos lamentos pueden parecer excusar los propios fracasos de las comisiones, sin duda hay algo de verdad en ellos. Después de todo, un chivatazo de una fuente local permitió a los Folville y Cotterel eludir la captura en Peak District .
Este apoyo popular parece haber tenido su origen en la idea de que los Folville eran aliados del pueblo llano y luchaban contra el sistema corrupto que los oprimía. Hay al menos cierta justificación para esta opinión. Las dos principales víctimas de Eustace eran, sin duda, individuos muy corruptos. Beler utilizó su cargo para apoderarse de tierras y desviar dinero hacia sus patrones, y su asesinato podría considerarse menos un crimen cometido por los Folville solos y más una conspiración de varios terratenientes de Leicestershire. Los cómplices de Eustace eran miembros de las familias Halewell y Zouche, lo que sugiere una amplitud de resentimiento contra Sir Roger que iba mucho más allá de un grupo en particular. Willoughby no era más popular. En 1340 fue el objetivo de una segunda banda, que lo atrapó en el castillo de Thurcaston . Más tarde fue encarcelado por Eduardo III acusado de corrupción, acusado por varios jurados en todo el país y obligado a pagar 1200 marcos por el indulto del rey. [10] Eustace era respetado como oponente de tales figuras, incluso si esta oposición no era su motivo principal.
Durante generaciones, después de la muerte de Eustace, la opinión positiva sobre la banda de Folville no hizo más que aumentar. En fuentes posteriores, no se los considera simplemente infractores de la ley, sino agentes de una ley no oficial, ajenos a la legislación humana y menos susceptibles de abuso.
En Piers Plowman (c. 1377-1379), William Langland (que también era de las Midlands) los ve como instrumentos del orden divino. Si bien critica duramente la veneración popular de " Robyn Hood y Ralph Erl de Chestre ", habla con aprobación de las "leyes de los Folvyles". Los crímenes de la familia se presentan como correctivos al "falso" sistema legal, y los propios "Folvyles" figuran entre los "tresors" que Grace ha otorgado para combatir a " Antecrist ". Langland afirma:
Por eso, dijo Gracia, antes de irme, os daré un tesoro y armas para luchar cuando el Anticristo os ataque.
[11]
y
Y algunos a cabalgar y otros a recuperar lo que injustamente se ganó;
Él ordenó a los hombres que lo recuperaran mediante la fuerza de las manos.
Y para obtenerlo de los hombres falsos con las Leyes de Folville
[12] [d]
El cronista contemporáneo Henry Knighton no es menos comprensivo. Presenta a Bellere y Willoughby como objetivos totalmente legítimos: el rescate de Willoughby se reduce a 90 marcos menos avaros, mientras Bellere se convierte en el agresor de sus asesinos, no sólo "acumulando amenazas e injusticias" sobre sus vecinos, sino codiciando sus "posesiones". El secuestro de Willoughby se presenta como un conflicto directo entre los dos códigos representados por los proscritos y la justicia: Sir Richard es secuestrado como castigo por invadir el territorio de una orden rival, específicamente "debido a las comisiones de Trailbaston de 1331". [13]
Para sus contemporáneos y casi contemporáneos, Eustace Folville era claramente más que un matón codicioso. Era, según Eric Hobsbawm , algo más cercano a un ejecutor de "la ley de Dios y la costumbre común, que era diferente de la ley del estado o del señor, pero sin embargo un orden social". [14]
{{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )