La pandilla McCanles (más tarde cambiada a McCandless ) fue una supuesta pandilla de delincuentes activa a principios de la década de 1860 que fue acusada de robo de trenes , robo de bancos, robo de ganado , robo de caballos y asesinato. El 12 de julio de 1861, algunos de sus supuestos miembros, incluido el supuesto líder David Colbert McCanles, fueron asesinados por "Wild Bill" Hickok durante un enfrentamiento en una estación de Pony Express en el Territorio de Nebraska . El incidente fue uno de los primeros en enmarcar la reputación posterior de Hickok como un pistolero legendario.
Desde entonces, los historiadores han sostenido que las víctimas del tiroteo eran inocentes y que su único delito fue cruzarse con Hickok. Aún quedan dudas sobre la veracidad de las acusaciones de los crímenes de la banda y sobre si la banda de los McCanles alguna vez existió. [1]
La leyenda de la "pandilla" de los McCanles se remonta a un único incidente entre un joven Hickok (aún no conocido como "Wild Bill") y un ranchero llamado David Colbert McCanles en Rock Creek Station , una estación de diligencias y Pony Express en el sur de Nebraska, cerca de la actual Fairbury . McCanles, un ex sheriff del condado de Watauga, Carolina del Norte , era conocido como un matón local y anteriormente había tenido una discusión con Hickok porque este último le había "robado" a su amante, Sarah (Kate) Shull. [ cita requerida ]
Antes del incidente, McCanles había alquilado una cabaña y un pozo en el lado este de Rock Creek a la compañía de transporte Russell, Waddell y Majors para que se utilizaran como estación de relevo para la Overland Stage Company y el servicio de correo Pony Express. La compañía contrató a Horace G. Wellman como agente de la estación. Wellman más tarde acordó comprar el terreno en cuotas. En abril o principios de mayo de 1861, James Butler Hickok, de 23 años, fue contratado por la estación como cuidador de ganado. Rápidamente se convirtió en el blanco del acoso de McCanles, quien se burlaba de Hickok por su complexión aniñada y lo apodaba "Duck Bill" por su nariz larga y sus labios salientes. [2]
La compañía de transporte pronto se retrasó en el pago de sus cuotas y el 12 de julio de 1861, McCanles llegó a la estación con su hijo de 12 años Monroe (o William Monroe), su primo James Woods y otro empleado, James Gordon, exigiendo ver a Horace Wellman para cobrar un pago atrasado desde hacía mucho tiempo. Hay varias versiones diferentes de lo que sucedió a continuación. En algunas versiones, McCanles fue recibido inicialmente por la esposa de Wellman y Hickok en la puerta, quien le dijo que Wellman no estaba disponible o no estaba dispuesto a reunirse con él. Otros relatos sugieren que el propio Wellman estuvo presente en el enfrentamiento. En algún momento, ya sea por invitación o por la fuerza, McCanles entró en la cabina de la estación y discutió con los ocupantes. Luego, Hickok, que estaba escondido detrás de una cortina, le disparó. El hijo de McCanles entró inmediatamente en el edificio. Woods y Gordon, como McCanles, estaban desarmados e intentaron huir, pero Hickok salió de la cabina y los hirió a ambos con sus pistolas. Los dos hombres fueron asesinados por otros miembros de la estación de relevo. Gordon fue asesinado por el empleado de la estación JW "Doc" Brink con un disparo de escopeta; Woods fue asesinado por Horace Wellman (o la esposa de Wellman), quien lo mató a machetazos con una azada de jardinería. [3] No se informó que Hickok estuviera herido. Durante el ataque, el hijo de McCanles, Monroe, pudo escapar a través del lecho seco de un arroyo.
Este violento encuentro contribuyó a la reputación de Hickok como pistolero legendario, como se informó años después en Harper's Monthly , donde la historia fue ampliamente sensacionalista. Según la historia, Hickok mató él solo a los nueve "forajidos, ladrones de caballos, asesinos y asesinos habituales" conocidos como la Banda de los McCanles "en el mayor tiroteo de un solo hombre en la historia". Durante la batalla, Hickok (armado con una pistola, un rifle y un cuchillo Bowie ), supuestamente sufrió 11 heridas de bala. [4]
El hermano de David McCanles, James, solicitó inmediatamente una orden de arresto contra "Duck Bill", Wellman y "Dock" Brink, acusados de los asesinatos. Cuando el caso fue llevado a juicio, el juez no permitió que Monroe McCanles, el único testigo superviviente del lado del Estado, que había sido citado para testificar, [5] subiera al estrado y el tribunal escuchó únicamente el relato de los empleados de la estación. El juez dictaminó que los acusados habían actuado en defensa propia. [4]
De The DeWitt Times News , según lo contado por el capataz de las estaciones de la compañía: [ cita requerida ]
En el momento de este incidente yo estaba en una estación más al oeste y llegué a esta estación justo cuando Wild Bill se preparaba para ir a Beatrice para su juicio. Quería que lo acompañara y, cuando emprendimos el camino, imagínese mi sorpresa y mi incomodidad cuando anunció su intención de detenerse en la casa de los McCanles. Yo hubiera preferido estar en otro lugar, pero Bill se detuvo. Le dijo a la señora McCanles que lamentaba haber tenido que matar a su hombre, luego sacó 35 dólares [1.187 dólares en 2023] y se los dio diciendo: "Esto es todo lo que tengo, lo siento, no tengo más para darle". Continuamos conduciendo hasta Beatrice y en el juicio, su alegato fue de defensa propia, nadie compareció en su contra y fue absuelto. El juicio no duró más de quince minutos.
Después de esta tragedia, algunos miembros de la familia McCanles se mudaron a Florence, Colorado , [6] y cambiaron la ortografía del nombre a McCandless. [1] Hickok, aprovechando su nueva notoriedad, también cambió su nombre después de este incidente. Después de dejarse crecer un bigote para ocultar su labio superior saliente, animó a la gente a llamarlo "Wild Bill" en lugar de "Duck Bill". [3]
El primer relato fue publicado alrededor de 1882 por SC Jenkins y SJ Alexander, quienes habían llegado al rancho dos horas después de que se produjera el tiroteo y antes de que se retiraran los cuerpos. Según ellos, el hermano de David McCanles, James, era un simpatizante del Sur y había tratado de persuadir a Hickok para que se uniera a él y entregara las acciones de la compañía teatral. Tras la negativa de Hickok, James amenazó con matarlo. Más tarde esa tarde, David y otras tres personas llegaron con la intención de llevar a cabo la amenaza.
En 1883, DM Kelsey publicó Our Pioneer Heroes and Their Daring Deeds (Nuestros héroes pioneros y sus hazañas audaces ), que contenía una biografía de "Wild Bill" basada en los propios relatos de Hickok. Hickok afirmó haber matado a seis de los diez miembros de la banda de los McCanles, que se habían precipitado a entrar tras usar un tronco para derribar la puerta de la estación. Afirmó haber matado a dos de ellos en una pelea a cuchillo después de que él resultara herido.
Recuerdo que uno de ellos me golpeó con su arma, y yo agarré un cuchillo, y entonces me puse como salvaje, y todo estaba nublado, y di golpes salvajes, siguiendo a los demonios de un lado a otro de la habitación y hacia las esquinas, golpeando y cortando hasta que supe que todos estaban muertos.
Los cuatro atacantes restantes huyeron y Hickok tomó un rifle y mató a tiros a uno de ellos; otro murió más tarde a causa de sus heridas. Continuó: [7]
De repente, sentí que mi corazón ardía. Sangraba por todas partes. Corrí hacia el pozo y bebí del balde, pero luego me desmayé.
Entre los muertos, según Hickok, se encontraban los hermanos de David McCanles, James y Jack LeRoy McCanles; sin embargo, según los registros, Jack LeRoy McCanles todavía estaba vivo en 1883 y era un "buen ciudadano" de Florence, Colorado. [8]
El 25 de septiembre de 1930 apareció en el Fairbury Journal un relato de William Monroe McCanles (hijo de David McCanles). Monroe sostuvo que había ido con su padre a la estación a recoger dinero y que estaban desarmados:
Probablemente el motivo del asesinato fue el miedo. El padre le había dicho a la señora Wellman que le dijera a su marido que saliera. Los Wellman eran los que vivían allí y dirigían la estación. Ella dijo que él no saldría y el padre dijo que si no salía, entraría y lo sacaría a rastras. Creo que en lugar de ser maltratado, mató a mi padre.
La visita de "Buffalo Bill" Cody al mayor Israel McCreight en el Wigwam de Du Bois, Pensilvania , el 22 de junio de 1908, sigue siendo un acontecimiento notable en la historia del Salvaje Oeste . En esta ocasión, Monroe McCanles fue el invitado de McCreight y le contó a Buffalo Bill que su padre, Dave McCanles, había sido baleado por "Wild Bill" Hickok. El "Incidente McCanles" fue entonces objeto de controversia y debate por parte de los historiadores del Salvaje Oeste. Monroe McCanles reveló que a la edad de doce años había estado al lado de su padre, Dave McCanles, cuando Hickok lo mató de un disparo desde detrás de una cortina. Por primera vez, Buffalo Bill escuchó un relato alternativo del evento y comentó que incluiría la historia en su proyectada autobiografía. McCreight escribió artículos sobre el "Incidente McCanles" durante el resto de su vida. [9]
Otro hijo de David Colbert McCanles, Julius McCandless, fue el padre del comodoro Byron McCandless , USN , receptor de la Cruz de la Armada en la Primera Guerra Mundial . El bisnieto de David fue el contralmirante Bruce McCandless , USN, receptor de la Medalla de Honor del Congreso en la Segunda Guerra Mundial , y su tataranieto fue el capitán Bruce McCandless II , USN, el astronauta de la NASA que realizó la primera caminata espacial sin ataduras . [4]
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