Herbert Clayton Penny (18 de septiembre de 1918 - 17 de abril de 1992) fue un músico estadounidense que tocaba el banjo principalmente en el género western swing . [1] También trabajó como comediante, más conocido por su personaje rural "That Plain Ol' Country Boy" en la televisión con Spade Cooley . Estuvo casado con la cantante country Sue Thompson de 1953 a 1963.
En la década de 1930, Penny fue el líder de los Radio Cowboys con el guitarrista Julian Akins, el guitarrista de steel Sammy Forsmark, el banjista tenor Louis Dumont, el bajista Carl Stewart y el vocalista, guitarrista y violinista Sheldon Bennett. [1] En la radio WLW en Cincinnati durante la Segunda Guerra Mundial , formó los Plantation Boys, que incluían al violinista Carl Stewart, el guitarrista/bajista Louis Innis, el violinista Zed Tennis y el guitarrista principal Roy Lanham. [1] Su sonido era similar al de los Radio Cowboys. En 1944, Penny dejó Cincinnati para Los Ángeles, donde formó bandas de western swing más grandes que tocaban en clubes y salones de baile locales, como el Venice Pier en Santa Mónica. Se hizo cargo de una banda anteriormente liderada por el ex bajista de Spade Cooley, Deuce Spriggens. Penny modeló el repertorio de música western swing de los Radio Cowboys en Milton Brown y sus Musical Brownies. [1] Sus bandas de la Costa Oeste reflejaban la influencia tanto de la más sofisticada banda de Spade Cooley como de Bob Wills y sus Texas Playboys. [1] Varios ex músicos de Wills como Jimmy Wyble , Noel Boggs y Herb Remington también trabajaron con Penny. [1]
Penny tuvo tres éxitos en la lista Billboard Country Singles: "Steel Guitar Stomp" (King 528, 1946), un instrumental que contó con la participación de Noel Boggs y Merle Travis , el ligeramente atrevido "Get Yourself A Red Head" (King 540, 1946), y su propia composición "Bloodshot Eyes" (King 828, 1950). [2]
La canción "Bloodshot Eyes" de Penny, una novedad country, fue grabada en 1951 por la cantante de rhythm and blues Wynonie Harris , que también grabó para King Records , el sello de Penny en ese momento. Harris grabó la canción porque la editorial estaba controlada por King, cuyo propietario Syd Nathan alentó a sus otros artistas a grabar canciones que él publicaba. La versión de Harris de "Bloodshot Eyes" permaneció en las listas de R&B estadounidenses durante tres meses. También fue popular en el Caribe, donde Harris tenía muchos seguidores. Junto con otros discos de Wynonie Harris, se tocaba en los salones de baile de Jamaica ya en 1951. En 1958, el grupo de mento jamaiquino Denzil Laing and the Wrigglers grabó una versión para su álbum Arawak Hotel , con el guitarrista Ernest Ranglin . Sydney Bean también la grabó y la lanzó alrededor de 1955. En 1971, la canción fue un éxito regional Top 40 en Detroit cuando fue grabada por la banda 'Lucifer' para Invictus Records .
Penny, un fanático del jazz de toda la vida, grabó un tema instrumental, "Hillbilly Be-Bop" (King 795, 1949). [1] Fue uno de los primeros números de swing occidental que incorporó el bebop , el nuevo sonido del jazz. [1] Sus bandas incluían músicos de jazz como los guitarristas Jimmy Wyble y Benny García. Y durante un tiempo en 1950, la cantante Jaye P. Morgan formó parte de su banda 'The Penny Serenaders'. [1]
Junto con Amand Gautier, Penny cofundó el Palomino Club en Hollywood en 1949. [1] El club estaba abierto los siete días de la semana. Los lunes por la noche, después de la hora de cierre, era un "escenario abierto" para los músicos de jazz de la costa oeste.
Penny era conocido por su falta de voluntad de hacer concesiones y su actitud combativa ocasional. En 1945 abandonó un concierto en Venice Pier cuando el promotor de baile Bert "Foreman" Phillips insistió en que Penny ordenara a sus músicos que dejaran de tocar solos de jazz improvisados y se limitaran a pasajes instrumentales melódicos al estilo de cantantes country convencionales como Ernest Tubb o Roy Acuff . Phillips contrataba con frecuencia a artistas del Grand Ole Opry en sus salas de baile y no le gustaban personalmente los elementos jazzísticos del western swing. Cuando Phillips le exigió a Penny que despidiera a Wyble, Boggs y al violinista Harold Hensley por seguir improvisando, Penny simplemente disolvió la banda. También era conocido por enfrentarse a los promotores y al presidente de King Records, Syd Nathan.
Las grabaciones de Penny para King incluyeron a algunos de los mejores músicos de la música occidental, como los guitarristas Wyble, Benny García y Roy Lanham , los violinistas Harold Hensley, Max Fidler y Billy Hill (no el compositor) y los guitarristas de steel Noel Boggs, Joaquin Murphey , Ralph Miele, Speedy West y Herb Remington. Muchos de los acompañantes de Penny también trabajaron con la banda de Spade Cooley. Durante varios años, a partir de 1948, Penny fue miembro del elenco del programa de televisión de los sábados por la noche de Cooley en KTLA-TV en su papel de comediante country ("That Plain Ol' Country Boy"), y rara vez interpretó música en el programa, a pesar de que él y su banda tocaron en bailes por toda el área de Los Ángeles. En 1952, Penny comenzó a presentar su propia serie de televisión local de Los Ángeles, The Hank Penny Show , que se canceló después de siete semanas.
En 1954, Penny se mudó a Las Vegas, donde comenzó una carrera de siete años como intérprete en el casino Golden Nugget , al frente de una banda que incluía al virtuoso de la guitarra de acero Curly Chalker y, al mismo tiempo, a Roy Clark , cuya propia entrega de comedia fue influenciada considerablemente por el ritmo cómico de Penny en el escenario. [2] La banda de Penny respaldó a Clark en su primer álbum para Capitol Records . [2]
Penny hizo una aparición en la década de 1970 con Peggy Conner en America 2-Night , interpretando a un dúo de cantantes de música country formado por marido y mujer llamado Buck y Harriet Pine.
Penny nació en Birmingham, Alabama , Estados Unidos. [1] Murió en 1992 en su casa del sur de California por insuficiencia cardíaca. [1] Fue el padre de la actriz Sydney Penny y del productor Greg Penny . El historiador de música country Rich Kienzle comenzó a investigar y escribir sobre la carrera de Penny a fines de la década de 1970, y le dedicó un capítulo en su libro de 2003 Southwest Shuffle .