Patty Cannon , cuyo nombre de nacimiento puede haber sido Lucretia Patricia Hanly (c. 1759/1760 o 1769 - 11 de mayo de 1829), fue una traficante ilegal de esclavos, asesina en serie y co-líder de la banda multirracial Cannon-Johnson de Maryland-Delaware. El grupo operó durante aproximadamente una década a principios del siglo XIX y secuestró a cientos de personas negras libres y esclavos fugitivos , a lo largo de la península de Delmarva , a través de múltiples fronteras estatales para venderlos como esclavos en estados del sur como Alabama y Mississippi. [1] La actividad se conoció como el Ferrocarril Subterráneo Inverso .
El alcalde de Filadelfia, Joseph Watson , y el gobernador de Pensilvania, John Andrew Shulze, trabajaron para recuperar a los jóvenes negros libres secuestrados por la banda en el verano de 1825 y para procesar a los miembros de la banda. No lograron juzgar a ninguno de los miembros blancos. La única vez que hubo esfuerzos reales para arrestar y condenar a la banda fue cuando las autoridades encontraron los cuerpos de varios traficantes de esclavos blancos, un niño y un bebé. [1] Después de ser absuelto en el Tribunal del Alcalde, el miembro birracial de la banda John Purnell (alias incluye "John Smith") fue condenado por dos cargos de secuestro en el Tribunal del Condado de Filadelfia en Pensilvania en 1827. Fue sentenciado a una multa y 42 años de prisión. Murió en la cárcel cinco años después. [2]
En 1829, Cannon fue la única integrante de la banda capturada y acusada en Delaware de cuatro asesinatos después de que se descubrieran los restos de cuatro personas negras (incluidos tres niños) en una propiedad de su propiedad. Fue detenida en la cárcel del condado de Sussex . [1] Confesó haber cometido casi dos docenas de asesinatos y murió en prisión mientras esperaba el juicio. [2] Algunas fuentes dicen que se suicidó con veneno. [ cita requerida ]
A partir de 1841, algunos relatos populares se refieren a la traficante ilegal de esclavos como Lucretia P. Cannon, aunque no hay evidencia que indique que haya usado el nombre "Lucretia" en vida. Una novela popular del siglo XIX basada en sus hazañas contribuyó a su estatus mítico como figura despiadada. Ha seguido apareciendo como figura en la ficción. El estado de Delaware colocó un marcador histórico en Seaford dedicado "a las víctimas de esta empresa malvada y a quienes lucharon contra ella". [1]
Cannon se casó con el granjero local Jesse Cannon y vivieron cerca de lo que ahora es Reliance, Delaware/Maryland (entonces llamado Johnson's Crossroads), [3] en la frontera con Delaware en la convergencia de los condados de Caroline y Dorchester en Maryland, y el condado de Sussex , Delaware. [4] Jesse Cannon murió alrededor de 1826. [5]
Cannon y su marido tuvieron al menos una hija, que se casó dos veces con hombres conocidos por participar en el robo y secuestro de esclavos. La primera hija se casó con Henry Brereton, un herrero que secuestraba a afroamericanos libres para venderlos como esclavos. Brereton fue condenado y encarcelado en 1811 por ese secuestro, pero escapó de la cárcel de Georgetown, Delaware . Brereton fue capturado, condenado por asesinato en otro caso y ahorcado con uno de sus cómplices criminales, Joseph Griffith. [6] [ página necesaria ]
Algún tiempo después, la hija de Cannon se casó con Joe Johnson, quien se convirtió en el cómplice más notorio de la madre. [5] Johnson tenía una taberna a unas pocas millas de la casa de Cannon. La información sobre Cannon y Johnson ha sido confusa, con hechos y ficción mezclados; Johnson ha sido descrito como el esposo o yerno de Cannon. [7] La banda Cannon-Johnson incluía blancos y negros, entre ellos Henry Carr y John Purnell, descrito como un hombre "amarillo" o mulato, que usaba varios alias. [8] Sirvieron como señuelos para conseguir que los jóvenes negros subieran a bordo de su barco o se acercaran lo suficiente para tomarlos prisioneros. [9] [10] Robert Brereton, un pariente del difunto yerno de Cannon, también continuó involucrado con la banda al menos hasta 1826. [9]
El Congreso de los Estados Unidos prohibió la importación de esclavos en 1807. Debido a la demanda derivada del desarrollo del cultivo del algodón en el sur profundo y la difusión del algodón de fibra corta, que se hizo rentable gracias a la invención de la desmotadora de algodón , el comercio interno de esclavos se volvió aún más lucrativo. El valor en efectivo de los esclavos se disparó, lo que creó un fuerte incentivo para los secuestradores. En esa época, muchos estadounidenses negros libres vivían en Maryland y Delaware, que todavía eran estados esclavistas, como resultado de las manumisiones después de la Guerra de la Independencia, además de familias mestizas formadas por uniones entre mujeres blancas libres y hombres africanos en la Virginia colonial. [11]
Además, la cercana ciudad de Filadelfia, en Pensilvania, tenía la mayor población de negros estadounidenses libres del Norte y no contaba con una fuerza policial profesional en los años anteriores a la guerra. Los residentes, especialmente los niños, porque eran más fáciles de controlar, corrían peligro de ser secuestrados. En una época en la que los esclavistas del Sur llegaban a la ciudad con sus esclavos, era difícil para los espectadores determinar lo que estaba sucediendo entre adultos y niños, y especialmente entre los negros estadounidenses adultos y aquellos que parecían ser sus hijos, cuando los secuestradores utilizaban cómplices negros. [7]
Las incursiones de secuestro de Cannon podían recorrer las zonas costeras de toda la región, atrayendo a jóvenes a bordo de su barco para ayudar a atraer a los trabajadores. [5] El secuestro de negros libres dejaba atrás sus tierras y otras propiedades. Las comunidades blancas locales generalmente no tomaban medidas en nombre de los negros libres, si es que llegaban a enterarse de tales secuestros. [9] Pero Filadelfia tenía un alcalde activo, Joseph Watson , un cuáquero, que hizo esfuerzos concertados en nombre de los negros libres robados con funcionarios de Mississippi y Alabama, que incluyeron pagar por la recopilación de declaraciones juradas y, en el caso de Cornelius Sinclair en 1827, un testigo blanco para viajar a Alabama para dar fe de su identidad. [7]
Una novela escrita sobre Cannon sesenta años después de su máximo auge, The Entailed Hat, Or, Patty Cannon's Times (1884), sugiere que la Guerra de 1812 , en la que miles de esclavos se unieron a los británicos en busca de la libertad, contribuyó a la falta de interés de la comunidad blanca local en los crímenes de Cannon contra los negros. La novela describe las actividades británicas en la isla Tangier de Virginia , Cambridge, Maryland y Georgetown, Delaware, donde reclutaron esclavos para escapar de sus amos y luchar con los británicos prometiéndoles la libertad.
En aquellos tiempos no secuestraban a muchos; apenas estaba empezando. La guerra de 1912 destruyó todo lo que había en la bahía, quemó media docena de pueblos, mantuvo a los blancos esperando y vigilando, y convirtió en holgazanes a la mitad de ellos, y trajo voluntarios y milicianos malos para que jugaran con las mujeres pobres, y algunos de esos extranjeros te atraparon después de que terminó la guerra. No sé de dónde salió el viejo Ebenezer; algunos dicen esto y otros lo otro. Todo lo que sabemos es que él y las chicas Hanlen, una de ellas Patty Cannon, eran los jefes del diablo en y después de la guerra...
Los británicos comenzaron a expulsar a los negros en la guerra. Los negros querían ir con ellos. Los británicos llenaron las islas de Tánger con campamentos de negros; iban a tomar toda esta península y reunir y entrenar un ejército de negros para acabar con Estados Unidos. Cuando terminó la guerra, los británicos zarparon de la bahía de Chesapeake con miles de ellos, gente de color, y entonces la gente empezó a odiar a los negros libres...— Extracto del capítulo XXIV de El sombrero encadenado de George Alfred Townsend, 1884
Los relatos detallados de las víctimas de secuestro que recuperaron la libertad en 1826 se publicaron en la revista abolicionista The African Observer , publicada en Filadelfia entre 1826 y 1827. Los cautivos secuestrados fueron encadenados y escondidos en el sótano, el ático y las habitaciones secretas de la casa de Cannon. Los cautivos fueron llevados en carros cubiertos a Cannon's Ferry (ahora Woodland Ferry ). A menudo los subían a una goleta que viajaba por el río Nanticoke hasta la bahía de Chesapeake , desde donde eran enviados a Georgia y otros mercados de esclavos. [12] Algunos fueron llevados por tierra para su venta en Alabama y Mississippi.
Las actividades de la banda continuaron durante muchos años. Los agentes de la ley locales se mostraban reacios a detener las operaciones ilegales y es posible que temieran la reputación de la banda como violenta. Cuando Patty Cannon se enteró de que la policía estaba llegando, cruzó las fronteras estatales para escapar de las fuerzas policiales locales. [12]
Según las declaraciones de las víctimas que recuperaron la libertad y regresaron a sus hogares en el Norte, Joe Johnson mantuvo a los cautivos con grilletes en las piernas . "Azotaba severamente" a los cautivos que insistían en que estaban libres, para evitar que dieran esa versión. Se escuchó a su esposa, la hija de Patty, decir que "le hacía bien verlo golpear a los muchachos". [5] ("Muchacho" era una referencia degradante a un hombre negro de cualquier edad; la señora Johnson no se refería estrictamente a los niños varones).
Lydia Smith, una mujer negra libre de 25 años, testificó que fue secuestrada en 1825 y retenida en la casa de Cannon antes de ser trasladada a la taberna de Johnson. Allí estuvo retenida durante cinco meses hasta que fue enviada al sur junto con un gran grupo de negros libres secuestrados que fueron vendidos como esclavos. [5]
La banda fue acusada inicialmente en mayo de 1822. Joe Johnson fue sentenciado a la picota [13] y a 39 latigazos; los registros muestran que la sentencia se llevó a cabo. [12] Cannon y varios otros miembros de la banda, aunque fueron acusados junto con Johnson, aparentemente no fueron procesados. [9]
A mediados de la década de 1820, el alcalde de Filadelfia, Joseph Watson, y el gobernador John Andrew Schulze cooperaron para recuperar a los jóvenes negros secuestrados en Mississippi y para procesar a la banda Cannon-Johnson. En 1826, Watson ofreció una recompensa de 500 dólares (unos 13 465 dólares en 2023) por información que condujera al arresto de sus miembros, y Schulze emitió órdenes de extradición a los estados de Virginia, Alabama y Mississippi. Ese año ayudaron a la mayoría de los jóvenes negros libres secuestrados y vendidos en Mississippi el año anterior a obtener la libertad y regresar a Filadelfia. Al menos uno había muerto a causa de una paliza. [14]
En 1827, después de que Cornelius Sinclair fuera liberado de la esclavitud en Alabama, estuvo entre los testigos que testificaron contra Henry Carr y John Purnell (alias "John Smith"), dos miembros de la banda que fueron procesados por secuestrar a negros libres. Fueron absueltos en el Tribunal del Alcalde y Carr se fue a Alabama, donde murió en 1828. [15] Purnell también fue juzgado en el Tribunal del Condado de Filadelfia, donde fue declarado culpable en Filadelfia por dos cargos de secuestro y sentenciado a una multa de $4000 (~$110,982 en 2023) y 42 años de prisión. Murió cinco años después mientras estaba encarcelado en la prisión de Walnut Street en la ciudad. [2] [16]
En 1829, se descubrieron los cuerpos de cuatro personas negras, incluidos tres niños, enterrados en una propiedad agrícola que Cannon poseía en Delaware. Un agricultor arrendatario descubrió sus restos mientras araba. [9] En abril de 1829, un gran jurado de 24 hombres blancos acusó a Patty Cannon de cuatro cargos de asesinato:
Las acusaciones fueron firmadas por James Rogers, el fiscal general de Delaware. [9] [12] El testigo Cyrus James declaró que vio a Cannon sacar a un niño negro herido "que aún no estaba muerto, pero que nunca regresó". [5] James, un hombre mestizo (mulato), había sido comprado como esclavo por Cannon cuando tenía solo siete años. Había crecido en su casa y había participado en sus crímenes, a veces sirviendo como señuelo para que los negros libres se sintieran seguros al trabajar con él en una tarea. [9]
Cannon confesó haber asesinado a casi dos docenas de víctimas negras secuestradas y murió en prisión mientras esperaba el juicio. [2] [17] Cannon murió en su celda, en Georgetown, Delaware, el 11 de mayo de 1829, a una edad estimada entre sesenta y setenta años. [9] [13] Las fuentes difieren en cuanto a si fue condenada y sentenciada a la horca antes de su muerte. Shields afirma que se suicidó. [12] Otras fuentes sostienen que murió por causas naturales. [5] La novela The Entailed Hat atribuye su muerte a un veneno autoadministrado. [13]
Su cuerpo fue enterrado inicialmente en el cementerio de la cárcel de Georgetown, Delaware. Antes de que ese terreno se convirtiera en un aparcamiento en el siglo XX, sus restos, junto con los de otras dos mujeres, fueron exhumados y enterrados nuevamente en un campo de concentración cerca de la nueva cárcel.
Su cráneo fue separado del resto de sus huesos, y quedó tendido en la fosa común o campo de alfareros , cuando se estaba excavando un futuro estacionamiento, y el cráneo fue posteriormente puesto en exhibición en varios lugares, incluso en préstamo a la Biblioteca Pública de Dover en 1961. [9] Fue prestado al Smithsonian en 2010 para permitir que los científicos aprendieran más sobre la vida de los colonos en Chesapeake. [18]
En la década de 1990, se colocó un marcador histórico en la carretera cerca de lo que a veces se llama la "Casa de Patty Cannon" en Reliance, Maryland, pero esta estructura fue construida alrededor de 1840. Una serie de historia de PBS demostró que el marcador se colocó en un terreno que Joe Johnson compró en 1821 por $ 150, y Patty Cannon le compró en 1826. Su propia residencia, que fue construida en el siglo XVIII, se encontraba a varios cientos de metros de distancia y fue demolida en 1948. [5] Más tarde se agregó "Nearby Stood" al marcador. En 2012, se erigió un nuevo marcador, que detalla más explícitamente los horrores cometidos por la banda Cannon/Johnson, al otro lado de la frontera estatal del marcador anterior. Un complejo de viviendas, establecido a principios de la década de 1970, se encuentra en el lado de Delaware del río Nanticoke y se llama Patty Cannon Estates. [19]
General:
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