The African Observer , subtitulado "Ilustrativo del carácter general y los efectos morales y políticos de la esclavitud negra", fue unapublicación abolicionista , producida en Filadelfia, Pensilvania, como una revista mensual entre 1827 y 1828. [1] Fue fundada y editada por Enoch Lewis , [2] un educador y matemático cuáquero que lanzó la primera edición de la publicación en abril de 1827. [3] [4] The African Observer es también el nombre de un sitio de noticias en inglés fundado en 2023. [5]
Según el hijo de Lewis, Joseph J. Lewis, el trabajo "era una labor de amor" para su padre "más que una empresa comercial; su salario como editor no era en absoluto suficiente para su sustento. Pero estaba profundamente impresionado por la creciente importancia de las cuestiones políticas y sociales relacionadas con la esclavitud , y previó claramente que la historia de la nación durante muchos años debía tomar su carácter de sus tratos con esta institución". [6]
A mediados de la década de 1820, Lewis fue reclutado por la Sociedad de Productos Libres de Pensilvania para diseñar, lanzar y difundir una nueva publicación abolicionista. Fue elegido por ese grupo, según el historiador Brian Temple, porque había rescatado a un esclavo fugitivo en 1803 comprando su libertad y también había invitado a un ex esclavo a educar a su clase de matemáticas [de Lewis] sobre cómo era realmente la vida en Estados Unidos para los hombres, mujeres y niños esclavizados. [7]
Medio siglo después de la desaparición de la publicación, el hijo de Lewis, Joseph J. Lewis, reflexionó sobre la participación de su padre y la calificó de «un trabajo de amor… más que una empresa comercial» porque el salario que le habían pagado no era «suficiente para su sustento». El joven Lewis observó que su padre había quedado «profundamente impresionado por la creciente importancia de las cuestiones políticas y sociales relacionadas con la esclavitud, y previó claramente que la historia de la nación debía tomar su carácter durante muchos años a partir de sus relaciones con esta institución», y añadió que: [8]
En vista de la aspereza que la controversia empezaba a adquirir y de los peligros que amenazaban la alienación sectorial y las pasiones partidistas que crecían bajo ella, su ferviente deseo era introducir en la discusión la calma de un verdadero estadista. Trató de aplicar a estas cuestiones a la vez los principios de la economía política y los de la humanidad, principios universalmente aceptados como leyes de la civilización, y, mostrando la impolítica y el despilfarro, así como la inmoralidad de la esclavitud, llegar a las mentes y corazones de sus partidarios. Convencer y persuadir, evitando toda expresión que pudiera provocar o exasperar; recordar que el propietario de esclavos, lo mismo que el esclavo, era un hombre y un hermano, y hacer valer sobre ambos todos los recursos de la sana razón y de la filantropía.
Tras once meses de producción, Enoch Lewis se vio obligado, por circunstancias económicas, a cesar sus actividades. Según el hijo de Lewis, la demanda no había sido suficiente porque la "Sociedad de Amigos, en la que, de otro modo, una publicación de este tipo habría encontrado un gran número de patrocinadores, estaba distraída por cuestiones internas de doctrina y disciplina" y "desgarrada por la discordia" cuando el ministro de larga data Elias Hicks se separó de la iglesia, llevándose consigo a su gran grupo de seguidores (conocidos como " hicksitas ") después de que los ancianos de la iglesia decretaran que Hicks había estado predicando "doctrinas incompatibles con la fe de los primeros Amigos". [9]
Durante su breve período de funcionamiento, The African Observer "intentó sofocar la animosidad entre el Norte y el Sur, disipar el descontento partidario, 'rastrear la influencia moral de la esclavitud en quienes respiraban su atmósfera' y "señalar los mejores medios para su extinción pacífica'", según el historiador Paul Finkelman. [10] Su contenido incluía ensayos, materiales de referencia y artículos que pretendían ilustrar objetivamente para los contemporáneos blancos de Lewis los males de la institución de la esclavitud. Los ensayos y documentos también rastreaban el origen temprano de la trata de esclavos africanos desde el continente africano hasta las Américas.
La publicación también incluía relatos de secuestros de personas libres que fueron vendidas como esclavas, entre ellas Cornelius Sinclair y otras víctimas de la banda Cannon-Johnson que fueron secuestradas en el área de Filadelfia en el verano de 1825. A la mayoría de ellas se les ayudó a regresar a la libertad en Filadelfia en 1826. [11]