La ballena minke ( / ˈm ɪn k i / ) , o rorcual menor , es un complejo de especies de ballenas barbadas . [1] Las dos especies de ballena minke son la ballena minke común (o del norte) y la ballena minke antártica (o austral). [2] La ballena minke fue descrita por primera vez por el naturalista danés Otto Fabricius en 1780, quien asumió que debía ser una especie ya conocida y asignó su espécimen a Balaena rostrata , nombre dado a la ballena mular del norte por Otto Friedrich Müller en 1776. [3] En 1804, Bernard Germain de Lacépède describió un espécimen juvenil de Balaenoptera acuto-rostrata . [4] El nombre es una traducción parcial del minkehval noruego , posiblemente en honor a un ballenero noruego llamado Meincke, que confundió una ballena minke del norte con una ballena azul . [5]
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La mayoría de las clasificaciones modernas dividen a la ballena minke en dos especies :
Los taxónomos clasifican además la ballena minke común en dos o tres subespecies ; la ballena minke del Atlántico norte, la ballena minke del Pacífico norte y la ballena minke enana. Todas las ballenas minke forman parte de los rorcuales , una familia que incluye a la ballena jorobada , la ballena de aleta , la ballena de Bryde , la ballena sei y la ballena azul .
Los sinónimos menores de B. acutorostrata son B. davidsoni (Scammon 1872), B. minimia (Rapp, 1837) y B. rostrata (Fabricius, 1780). Existe un sinónimo de B. bonaerensis : B. huttoni (Gray 1874).
En su clasificación de 1998, Rice reconoció dos de las subespecies de la ballena minke común : B. a. Scammoni (ballena minke de Scammon) y otra subespecie sin nombre taxonómico que se encuentra en el hemisferio sur, la ballena minke enana (descrita por primera vez por Best como "Tipo 3", 1985). [7]
En al menos una ocasión, se ha confirmado que una ballena minke antártica migra al Ártico . [8] [9] Además, se han confirmado al menos dos híbridos silvestres entre una ballena minke común y una ballena minke antártica. [8] [9] [10]
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Las ballenas minke son la segunda ballena barbada más pequeña; sólo la ballena franca pigmea es más pequeña. Al alcanzar la madurez sexual (7 a 8 años de edad), [11] los machos miden un promedio de 8,35 m (27,4 pies) y 7 t (6,9 toneladas largas; 7,7 toneladas cortas) y las hembras miden un promedio de 8,9 m (29 pies). ) y 8,25 t (8,12 toneladas largas; 9,09 toneladas cortas) de longitud y masa corporal, respectivamente; El tamaño máximo estimado para las hembras sugiere que pueden alcanzar longitudes superiores a los 10 m (33 pies) y pesar más de 10 a 12 t (9,8 a 11,8 toneladas largas; 11 a 13 toneladas cortas) de masa corporal. [12] [13]
La ballena minke tiene un color negro/gris/morado. [ se necesita aclaración ] Las ballenas minke comunes (variedad del hemisferio norte) se distinguen de otras ballenas por una banda blanca en cada aleta. El cuerpo suele ser negro o gris oscuro por encima y blanco por debajo. Las ballenas minke tienen entre 240 y 360 placas barbadas a cada lado de la boca. La mayor parte de la longitud de la espalda, incluida la aleta dorsal y los espiráculos, aparece inmediatamente cuando la ballena sale a la superficie para respirar.
Las ballenas minke suelen vivir entre 30 y 50 años, pero en algunos casos pueden vivir hasta 60 años. Tienen un período de gestación y parto de aproximadamente 10 a 11 meses y 2 años, respectivamente. [14]
Las ballenas minke tienen un sistema digestivo compuesto de cuatro compartimentos con una alta densidad de bacterias anaeróbicas. La presencia de la bacteria sugiere que las ballenas minke dependen de la digestión microbiana para extraer los nutrientes que les proporciona su alimento. [15]
Como ocurre con la mayoría de los Mysticetes, el sistema auditivo de la ballena minke no se comprende bien. Sin embargo, las imágenes por resonancia magnética apuntan a evidencia de que la ballena minke tiene depósitos de grasa en sus mandíbulas destinados a la recepción del sonido, al igual que los odontocetos . [dieciséis]
El cerebro de las ballenas minke tiene alrededor de 12,8 mil millones de neuronas neocorticales y 98,2 mil millones de glías neocorticales . [17] Además, a pesar de su tamaño relativamente grande, la ballena minke es muy rápida, capaz de nadar a velocidades de 30 nudos (35 mph), y su salida a la superficie puede ser esporádica y difícil de seguir.
La ballena respira de tres a cinco veces a intervalos cortos antes de "bucear profundamente" durante 2 a 20 minutos. Las inmersiones profundas van precedidas de un pronunciado arqueamiento de la espalda. La velocidad máxima de nado de los minkes se ha estimado en 38 km/h (24 mph).
Ambas especies emprenden rutas migratorias estacionales hacia los polos durante la primavera y hacia los trópicos durante el otoño y el invierno. La diferencia entre el momento de las estaciones puede impedir que las dos especies estrechamente relacionadas se mezclen. [18] Un estudio de identificación fotográfica a largo plazo en las costas de Columbia Británica y Washington mostró que algunos individuos viajan hasta 424 km al norte en la primavera y 398 km al sur hasta aguas más cálidas en el otoño. Muchos detalles específicos sobre la migración de esta especie aún no están claros. [19]
El período de gestación de las ballenas minke es de diez meses y las crías miden de 2,4 a 2,8 m (7,9 a 9,2 pies) al nacer. Los recién nacidos amamantan durante cinco a diez meses. La reproducción alcanza su punto máximo durante los meses de verano. Se cree que los partos ocurren cada dos años. [20]
El momento de la concepción y el nacimiento varía según la región.
En el Atlántico Norte, la concepción tiene lugar de diciembre a mayo con un mes pico en febrero y el nacimiento tiene lugar de octubre a marzo con un pico en diciembre. En el Pacífico norte frente a Japón parece haber dos fases de concepción, la mayoría de las cuales ocurre de febrero a marzo pero también de agosto a septiembre, y los nacimientos ocurren de diciembre a enero y de junio a julio. En la población del Mar Amarillo no se han observado estas dos fases: la concepción ocurre de julio a septiembre y el nacimiento alcanza su punto máximo de mayo a junio.
En el hemisferio sur la concepción se produce de junio a diciembre con un pico en agosto y septiembre. La época de mayor nacimiento ocurre de julio a agosto. [21]
La depredación de las orcas sobre las ballenas minke ha sido bien documentada. [22] Un estudio realizado en 1975 encontró que en 49 estómagos de orcas, el 84% había consumido ballena minke. [23] Los cadáveres de ballenas minke investigados después de los ataques muestran que las orcas tienen afinidad por las lenguas minke y la mandíbula inferior. El mecanismo antidepredador de la ballena minke es estrictamente una respuesta de huida, ya que cuando falla no se observa represalia física. [24] Las persecuciones suelen conducir a mar abierto, aunque ha habido registros de ballenas minke nadando inadvertidamente en aguas confinadas y poco profundas. Se han registrado dos casos de ballenas minke que terminaron persecuciones a alta velocidad escondiéndose debajo del casco de un barco; sin embargo, ambas instancias no tuvieron éxito. [22]
Se observa que las ballenas minke en el Atlántico norte consumen una variedad de alimentos. [25] Antes de 1993, las ballenas minke en el norte del Mar de Barents se alimentaban predominantemente de capelán hasta que las poblaciones colapsaron y las ballenas cambiaron al krill como su principal tipo de presa. [26] La población de ballenas minke en el Mar de Noruega se alimenta principalmente de arenque adulto [27] , mientras que el krill, el capelán y el lanzón también son tipos de presa registrados. [28] En Escocia, el lanzón es la especie de presa más comúnmente observada, seguida del arenque y el espadín. [29] Se observan variaciones estacionales fuera de Finnmark , siendo el krill el tipo de presa más popular en verano y el bacalao en otoño. [25] El análisis de isótopos estables de 2003 muestra que las ballenas minke en el Atlántico norte también se alimentan de presas de niveles tróficos más bajos. [30]
En el Pacífico Norte se observan dos poblaciones de ballena minke : la "población J" (mar del Japón, mar Amarillo, mar de China Oriental) y la "población O" (mar de Okhotsk, Pacífico occidental). [31] Existen variaciones estacionales en la dieta. El principal tipo de presa de las ballenas J es la anchoa japonesa durante mayo y junio, la paparda del Pacífico en julio y agosto y el krill en septiembre. Las ballenas O-stock se alimentan principalmente de krill en julio y agosto. [32] La mayoría de las ballenas minke observadas en 2002 (90,4%) se alimentaban únicamente de una especie de presa. [32]
Las ballenas minke antárticas se alimentan durante el día. [33] Esta población de ballenas minke se alimenta principalmente de krill antártico en áreas costeras y de krill helado en áreas costeras de la plataforma continental, como el mar de Ross y la bahía de Prydz. [34] Se ha registrado que la población se alimenta de diez especies conocidas: cinco peces ( pez plateado antártico , pez jonas antártico, pez linterna antártico, Chionodraco y Notothenia ), cuatro eufáusidos (krill antártico, krill de hielo, Euphausia frigida, Thysanoessa macrura) y un anfípodo ( Themisto gaudichaudii ). [34]
A partir de 2018, la Lista Roja de la UICN etiqueta a la ballena minke común como de Preocupación Menor [35] y a la ballena minke antártica como Casi Amenazada. [36]
COSEWIC coloca a ambas especies en la categoría Sin riesgo. [37] NatureServe los enumera como G5 , lo que significa que la especie está segura en su distribución global.
Las estimaciones de población son generadas por el Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional . La estimación de 2004 arrojó 515.000 individuos para la población de minke antártico. [38]
La caza de ballenas se mencionó en fuentes escritas noruegas ya en el año 800, y la caza de ballenas minke con arpones era común en el siglo XI [ cita requerida ] . En el siglo XIX, se las consideraba demasiado pequeñas para cazarlas, y recibieron su nombre de un joven observador de ballenas noruego de la tripulación de Svend Foyn , que arponeó a una, confundiéndola con una ballena azul y fue ridiculizada por ello. [39]
A finales de la década de 1930, eran el objetivo de la caza costera de ballenas por parte de Brasil, Canadá, China, Groenlandia, Japón, Corea, Noruega y Sudáfrica. Las ballenas minke no eran cazadas regularmente en las operaciones balleneras a gran escala en el Océano Austral debido a su tamaño relativamente pequeño. Sin embargo, a principios de la década de 1970, tras la caza excesiva de ballenas más grandes, como la ballena sei , la de aleta y la azul, las minkes se convirtieron en un objetivo más atractivo para los balleneros. En 1979, la ballena minke era la única ballena capturada por las flotas del Océano Austral. La caza continuó a buen ritmo hasta que comenzó la moratoria general sobre la caza de ballenas en 1986.
Tras la moratoria, cesó la mayor parte de la caza de ballenas minke. Japón continuó capturando ballenas bajo la cláusula de permiso especial de investigación de la convención de la CBI, aunque en cantidades significativamente menores. El propósito declarado de la investigación es establecer datos que respalden la reanudación de la caza comercial sostenible de ballenas. Las organizaciones ambientalistas y varios gobiernos sostienen que la caza de ballenas con fines de investigación es simplemente una fachada para la caza comercial de ballenas. La captura de 2006 por los balleneros japoneses incluyó 505 ballenas minke antárticas. [ cita necesaria ] Entre noviembre de 2017 y marzo de 2018, Japón informó capturas de un total de 333 ballenas minke, de las cuales 122 eran hembras preñadas. [40]
Aunque Noruega inicialmente siguió la moratoria, presentó una objeción ante la CBI y reanudó la caza comercial de la ballena minke común en 1993. La cuota para 2006 se fijó en 1.052 animales, pero sólo se capturaron 546. [41] La cuota para 2011 se fijó en 1286. [42] En agosto de 2003, Islandia anunció que iniciaría capturas de investigación para estimar si las poblaciones alrededor de la isla podrían sustentar la caza. Tres años después, en 2006, Islandia reanudó la caza comercial de ballenas.
Un análisis de huellas dactilares de ADN de carne de ballena realizado en 2007 estimó que los pescadores surcoreanos capturaron 827 minke entre 1999 y 2003, [43] aproximadamente el doble de la cantidad reportada oficialmente. Esto generó preocupaciones de que algunas ballenas estuvieran siendo capturadas deliberadamente.
En julio de 2019, Japón reanudó las actividades comerciales de caza de ballenas. La captura permitida para la temporada inicial (1 de julio – 31 de diciembre de 2019) es de 227 ballenas, de las cuales 52 pueden ser minke. [44]
Debido a su relativa abundancia, las ballenas minke son a menudo el foco de los cruceros de avistamiento de ballenas que parten, por ejemplo, de la isla de Mull en Escocia, el condado de Cork en Irlanda y Húsavík en Islandia, y de los tours realizados en la costa este de Canadá. . También son una de las ballenas más comúnmente vistas en los avistamientos de ballenas desde Nueva Inglaterra y el este de Canadá. A diferencia de las ballenas jorobadas , las minkes no sacan sus aletas del agua cuando se sumergen y es menos probable que salten fuera de la superficie del mar.
En el norte de la Gran Barrera de Coral (Australia), se ha desarrollado una industria turística de nado con ballenas basada en la migración de ballenas minke enanas en junio y julio. La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral ha concedido permisos a un número limitado de operadores de turismo de arrecifes (con sede en Port Douglas y Cairns ) para realizar estos nados, siempre que se cumpla estrictamente un código de práctica y que los operadores informen los detalles de todos los avistamientos lo antes posible. parte de un programa de seguimiento.
Los científicos de la Universidad James Cook y el Museo de Queensland Tropical han trabajado estrechamente con los operadores participantes y la Autoridad, investigando los impactos del turismo e implementando protocolos de gestión para garantizar que estas interacciones sean ecológicamente sostenibles.
Ocasionalmente también se avistan ballenas minke en aguas del Pacífico, en y alrededor del estrecho de Haro de la Columbia Británica y el estado de Washington .
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