Las ballenas de agosto es una película dramática estadounidense de 1987 dirigida por Lindsay Anderson y protagonizada por Bette Davis y Lillian Gish (en su última aparición cinematográfica) como hermanas mayores. También en el reparto estaban Ann Sothern como una de sus amigas y Vincent Price como un miembro periférico de la antigua aristocracia rusa . La historia está basada en la obra de teatro del mismo título de David Berry . [3]
La película se rodó en Cliff Island , Maine . [4] La casa sigue en pie y es un tema popular entre los artistas de la isla. Ann Sothern obtuvo una nominación a Mejor Actriz de Reparto en la 60ª edición de los Premios de la Academia . [5] [6]
Dos hermanas viudas ancianas de Filadelfia , cerca del final de sus vidas, pasan su verano anual en una casa junto al mar en Maine . En un prólogo, las actrices Margaret Ladd , Mary Steenburgen y Tisha Sterling (la hija de Sothern en la vida real) interpretan respectivamente a Libby, Sarah y Tisha como mujeres jóvenes. En el presente, su entorno les hace recordar su relación cuando eran jóvenes y los veranos que habían disfrutado allí en el pasado. Reflexionan sobre el paso del tiempo y la amargura, los celos y los malentendidos que poco a poco se fueron agravando a lo largo de los años y les impidieron establecer una verdadera cercanía en su relación.
Libby, interpretada por Davis, es la más enferma de las dos hermanas y, como resultado, su naturaleza se ha vuelto amarga y fría. Sarah, interpretada por Gish, es un personaje más suave y tolerante, decidida a cuidar a su hermana durante su malestar y tratando de superar el abismo que ha crecido entre ellas. El resentimiento que Libby le muestra tan claramente sofoca todos los intentos de Sarah de hacer una propuesta amistosa hacia ella, y Sarah se retira con cautela.
Maranov (Price) es un expatriado de Rusia que viene a visitar a las hermanas y que recientemente ha perdido al amigo con el que vivía. Tisha (Sothern) es una amiga vivaz de toda la vida que brinda sentido común, diversión y risas, y es el catalizador de algunas de las conversaciones y revelaciones de las hermanas.
El productor de la película, Mike Kaplan, vio la obra interpretada por Trinity Repertory Company mientras visitaba Rhode Island por negocios familiares. Kaplan, que había conocido a Gish muchos años antes cuando era publicista de The Comedians (1967), decidió inmediatamente que el papel de Sarah Webber era un papel que presentaría a las nuevas generaciones de cinéfilos el gran talento de la "Primera Dama de American Film", que había comenzado su carrera cinematográfica 75 años antes, en 1912. Éste sería el último papel cinematográfico de Gish, de 93 años; murió en 1993 a la edad de 99 años. También sería el último papel actoral de Sothern.
A diferencia de la producción teatral original, la película permitió mostrar estrellas de la misma edad que los personajes. Se contactó a actores y actrices de la edad y estatura apropiadas para ver si estaban interesados y físicamente capacitados para interpretar los papeles. Se propuso a muchos grandes de la pantalla para que desempeñaran un papel, pero se negaron porque padecían diversas enfermedades, entre ellos Shirley Booth , Barbara Stanwyck , Fred Astaire y Paul Henreid . Gish y Davis estaban ambos enfermos: Davis se había recuperado recientemente de varios derrames cerebrales que inhibían el movimiento en el lado izquierdo de su cuerpo, y Gish tenía algo de problemas de audición. Otros grandes rechazaron las propuestas de los productores por otras razones, incluidos Joel McCrea , Frances Dee , Katharine Hepburn y John Gielgud . Incluso Davis y Gish rechazaron los papeles más de una vez antes de ser persuadidos para protagonizar la película.
Esta película marca un reencuentro entre Davis y Vincent Price después de 48 años, habiendo aparecido juntos por última vez en la pantalla en The Private Lives of Elizabeth and Essex en 1939.
Gish y Davis no se llevaron bien durante el rodaje. Davis exigió que la película fuera la más destacada, de lo que Gish dijo: "Dios mío, simplemente no puedo lidiar con ese tipo de cosas. No me importa lo que hagan con mi nombre. Si lo dejan fuera, tanto mejor. Es el trabajo lo que amo, no la gloria". Davis obtuvo la facturación más a la izquierda, lo que se consideró óptimo, con el nombre de Gish ligeramente más arriba. Gish recordó que Davis rara vez le hablaba o la miraba, excepto cuando el guión lo requería. Aunque Gish estaba herida, se mostró comprensiva debido a la enfermedad de Davis. "¡Esa cara! ¿Alguna vez has visto una cara tan trágica? ¡Pobre mujer! ¡Cómo debe estar sufriendo! No creo que sea correcto juzgar a una persona así. Debemos soportarlo y tolerarlo". Por su parte, Davis estaba frustrada porque Gish no escuchaba las señales: "La señorita Gish estaba sorda como una piedra. No podría haber escuchado las señales si las hubiera gritado a través de un megáfono". [7] Sin embargo, Gish admitió que en realidad tuvo pocos problemas para escuchar sus señales, pero inventó una versión sutil del tratamiento silencioso debido al maltrato de Davis hacia ella. Cuando Davis decía una línea, Gish a menudo parecía desconcertado y protestaba suavemente: "Simplemente no puedo oír lo que está diciendo". Entonces, mientras Davis estaba sentado furioso, Anderson repetía la línea de Davis con voz sonora, y Gish instantáneamente captaba su señal y continuaba la escena.
David Berry (el guionista), Lindsay Anderson (la directora), el director de fotografía, un buscador de locaciones y Kaplan viajaron en taxi acuático a varias islas en Casco Bay en busca de una ubicación que proporcionara el ambiente y las vistas del océano necesarios para la película. Al final, la película se rodó en Cliff Island , a pocos kilómetros de la cabaña familiar de Berry en Peaks Island, donde, de hecho, se dibujaron los personajes y la historia. El estreno de la película en la ciudad de Nueva York el 14 de octubre de 1987, el 94 cumpleaños de Gish, fue seguido unas semanas más tarde por un estreno en Portland, Maine, al que asistieron Berry y Kaplan.
Las críticas a Las ballenas de agosto fueron variadas y positivas. La trama y el guión se consideraron decepcionantes, y su principal cualidad redentora fueron las actuaciones de Gish, Davis y Sothern. En Rotten Tomatoes , de 11 críticos, el 64% le dio a la película una crítica positiva, con una puntuación promedio de 6,63 sobre 10. [8] Roger Ebert del Chicago Sun-Times le dio a la película 3 de 4 estrellas. [9]
Aunque la película estuvo protagonizada por dos actrices destacadas en lo que estuvo cerca de sus últimos papeles cinematográficos, no fue un éxito comercial sustancial a nivel nacional. Tras su estreno, se insinuó ampliamente que Davis o Gish serían recompensados, si no por sus actuaciones en esta película, sí por su longevidad, con nominaciones al Premio de la Academia , pero ninguna de las actrices fue nominada. [10] Sothern recibió la única nominación al Premio de la Academia de su carrera (y la única nominación de la película), a la Mejor Actriz de Reparto , [6] y Gish recibió el Premio de la Junta Nacional de Revisión a la Mejor Actriz . La película se proyectó fuera de competición en el Festival de Cine de Cannes de 1987 , al que asistió Gish, y recibió una ovación de pie de 10 minutos. [11]
El cineasta japonés Akira Kurosawa citó Las ballenas de agosto como una de sus películas favoritas. [12] [13]