Un pliego suelto (también conocido como broadside ) es una hoja de papel barata impresa por una sola cara, a menudo con una balada , una rima , una noticia y, a veces, con ilustraciones en xilografía . Fueron una de las formas más comunes de material impreso entre los siglos XVI y XIX, particularmente en Gran Bretaña, Irlanda y América del Norte porque son fáciles de producir y a menudo se asocian con una de las formas más importantes de música tradicional de estos países, la balada.
Las baladas surgieron a partir de la poesía juglar de los siglos XIV y XV. [1] Se trataba de poemas narrativos que se habían combinado con romances cortesanos franceses y leyendas germánicas que eran populares en la corte del rey, así como en los salones de los señores del reino. [2] En el siglo XVII, la poesía juglar había evolucionado hacia baladas cuyos autores escribían sobre una variedad de temas. Los autores podían entonces imprimir y distribuir sus baladas. Los impresores utilizaban una sola hoja de papel conocida como pliego suelto, de ahí el nombre de baladas pliego suelto. [3] Era común que las baladas tuvieran xilografías rudimentarias en la parte superior de un pliego suelto. [3] Los historiadores Fumerton y Gerrini muestran cuán populares habían sido los pliegos sueltos en la Inglaterra moderna temprana: las baladas impresas se contaban por millones. [4] Las baladas no se quedaron solo en Londres, sino que se extendieron a la campiña inglesa. [5] Debido a la imprenta, la publicación de grandes cantidades de pliegos sueltos se hizo más fácil. Los plebeyos solían escuchar baladas, ya fuera en canciones o impresas, ya que eran omnipresentes en Londres. [6]
La invención de la imprenta contribuyó a que los pliegos se hicieran tan populares. Esta nueva tecnología ayudó a los impresores a producir estas baladas a bajo precio y en grandes cantidades. El historiador Adrian Johns explica el proceso de impresión, así como cómo y dónde la gente de esa época compraba baladas. Las baladas se vendían al por menor en las calles de Londres o en las plazas de los pueblos por hasta un penique, lo que significaba que casi todo el mundo podía permitirse esta forma barata de entretenimiento. En el siglo XVII, las personas llamadas "papeleros" imprimían y publicaban en el mismo lugar. [7] Los papeleros tenían un gran control sobre lo que se imprimía. [8] Si un impresor era protestante o católico, publicaba pliegos a favor de sus creencias. Esto funcionaba de la misma manera con las creencias políticas.
Con las primeras imprentas primitivas , la impresión en una sola hoja de papel era la forma de impresión más fácil y económica disponible y durante gran parte de su historia se podía vender por tan solo un centavo. [9] También se podían cortar por la mitad a lo largo para hacer "rollos anchos", o doblar para hacer libros de bolsillo y cuando contenían varias canciones, estas colecciones se conocían como "guirnaldas". [10]
Los primeros pliegos sueltos que sobreviven datan de principios del siglo XVI, pero relativamente pocos sobreviven antes de 1550. [11] A partir de 1556, la Stationers Company de Londres intentó forzar el registro de todas las baladas y se registraron unas 2000 entre esa fecha y 1600, pero, dado que eran fáciles de imprimir y distribuir, es probable que se imprimieran muchas más. [12] Los académicos a menudo distinguen entre los primeros pliegos sueltos en letra gótica , que usaban una letra "gótica" más grande y pesada, más común hasta mediados del siglo XVII, y los tipos de letra blanca , romana o itálica más ligeros , que eran más fáciles de leer y se volvieron comunes a partir de entonces. [13] Un centro de producción de pliegos sueltos fue el área de Seven Dials en Londres. [14]
Los pliegos sueltos se produjeron en grandes cantidades, y en la década de 1660 se vendían en Inglaterra más de 400.000 al año, probablemente cerca de su pico de popularidad. [15] Muchos eran vendidos por vendedores ambulantes en las calles de la ciudad y en ferias o por baladistas, que cantaban las canciones impresas en sus pliegos sueltos en un intento de atraer clientes. [16] En Gran Bretaña, los pliegos sueltos comenzaron a perder popularidad en el siglo XVII, cuando inicialmente los libros de bolsillo y más tarde los libros encuadernados y los periódicos comenzaron a reemplazarlos, hasta que parecen haber desaparecido en el siglo XIX. [15] Duraron más en Irlanda y, aunque nunca se produjeron en cantidades tan grandes en América del Norte, fueron importantes en el siglo XVIII y proporcionaron un importante medio de propaganda, en ambos bandos, en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [17]
La mayor parte del conocimiento sobre los pliegos sueltos en Inglaterra proviene del hecho de que varias figuras importantes decidieron coleccionarlos, entre ellos Samuel Pepys (1633-1703), Robert Harley , primer conde de Oxford y Mortimer (1661-1724), en lo que se convirtió en Roxburghe Ballads . [18] En el siglo XVIII hubo varias colecciones impresas, entre ellas Wit and Mirth: or, Pills to Purge Melancholy (1719-20) de Thomas D' Urfey, Reliques of Ancient English Poetry (1765) del obispo Thomas Percy y The Bishopric Garland (1784) de Joseph Ritson . [18] En Escocia, figuras similares fueron realizadas por Robert Burns y Walter Scott en Minstrelsy of the Scottish Border (1802-03). [18] Una de las colecciones más grandes fue realizada por Sir Frederick Madden, quien recopiló unas 30.000 canciones que ahora se encuentran en la "Colección Madden" de la Biblioteca de la Universidad de Cambridge. [19] El cantautor estadounidense de mediados del siglo XX Phil Ochs describió sus propias canciones y las de Tom Paxton , Pete Seeger , Leonard Cohen y Graeme Allwright como equivalentes contemporáneos de baladas de hoja suelta. [20]
Las baladas de pliego suelto (también conocidas como baladas de pliego suelto, de pliego suelto, vulgares o de «venid todos») variaban de lo que se ha definido como balada «tradicional», que a menudo eran cuentos de cierta antigüedad, que con frecuencia han cruzado fronteras nacionales y culturales y se han desarrollado como parte de un proceso de transmisión oral. [21] En contraste, las baladas de pliego suelto a menudo carecían de su naturaleza épica, tendían a no poseer sus cualidades artísticas y generalmente trataban temas menos importantes. Sin embargo, confusamente muchas baladas «tradicionales», tal como las definieron particularmente los principales coleccionistas, Svend Grundtvig para Dinamarca y Francis Child para Inglaterra y Escocia, solo sobreviven como baladas de pliego suelto. [22] Entre los temas de las baladas de pliego suelto estaban el amor, la religión, las canciones para beber, las leyendas y el periodismo primitivo, que incluía desastres, eventos políticos y señales, maravillas y prodigios. [23] Generalmente, las baladas de hoja suelta incluían solo la letra, a menudo con el nombre de una melodía conocida que encajaría en el texto, sugerida debajo del título. El crítico musical Peter Gammond ha escrito:
Aunque los pliegos ocasionalmente imprimían baladas "rurales" tradicionales, la mayor parte de ellas eran de origen urbano, escritas por los periodistas de la época para cubrir noticias como un robo o un ahorcamiento, para moralizar o simplemente para ofrecer entretenimiento. En su diversidad, cubrían todas las tareas del periódico moderno. El uso de versos crudos o versos vulgares era común, ya que se pensaba que esto aumentaba el impacto dramático. Los versos mismos se basaban en los ritmos de varias melodías tradicionales que circulaban comúnmente, a veces acreditadas, a veces con la línea melódica impresa. Esto daba a los versos forma y sustancia y ayudaba a hacerlos memorables. Una melodía ampliamente conocida como " Greensleeves " se usaba con frecuencia de esta manera; y los temas más populares se empleaban hasta la saciedad . [14]