Las baladas sobre asesinatos son un subgénero de la balada tradicional que trata sobre un crimen o una muerte espantosa. Sus letras forman una narrativa que describe los acontecimientos de un asesinato , incluyendo a menudo el período previo y/o posterior. El término se refiere al contenido, y puede aplicarse al romancero tradicional, parte de la cultura oral .
El término balada, aplicado a la música tradicional o folclórica, significa canción narrativa. Dentro de las baladas, la "canción de evento" está dedicada a narrar un evento en particular, y la balada de asesinato es un tipo de canción de evento en la que el evento es un asesinato. Esta definición se puede aplicar también a canciones compuestas conscientemente dentro o con referencia a las convenciones genéricas tradicionales. [1] Atkinson, refiriéndose a las baladas tradicionales inglesas, comenta que "no faltan asesinatos en el corpus de baladas [...] y pocos de ellos se ocultan con éxito". [2]
Las perspectivas son numerosas. Algunas baladas de asesinatos cuentan la historia desde el punto de vista del asesino, o intentan retratar al asesino bajo una luz algo comprensiva, como " Tom Dooley ". Una grabación de esa canción vendió casi cuatro millones de copias para The Kingston Trio en 1958. Otras baladas de asesinato cuentan la historia del crimen desde el punto de vista de la víctima, como " Lord Randall ", en la que el narrador enferma y descubre que ha sido envenenado. Otros cuentan la historia con mayor distancia, como " Lamkin ", que registra los detalles del crimen y el castigo sin ningún intento de despertar simpatía por el criminal. La venganza sobrenatural ejercida por la víctima sobre el asesino a veces figura en baladas de asesinatos como " The Twa Sisters " (también conocida como "Binnorie" o "Minnorie" Child Ballad #10).
Daniel A. Cohen comenta que las baladas de asesinatos deben distinguirse de un género relacionado, los "versos moribundos", destinados a leer más que a cantar, una tradición de Nueva Inglaterra del siglo XVIII. Su relación con los asesinatos durante el noviazgo llegó en el siglo XIX. [3]
Las baladas de asesinatos constituyen una parte notable de las baladas tradicionales, muchas de las cuales se originaron en Escandinavia, Inglaterra y las tierras bajas de Escocia en la era premoderna (lo que sugiere un origen cultural germánico último). [4] En aquellos, mientras se comete el asesinato, el asesino suele sufrir justicia a manos de la familia de la víctima, incluso si la víctima y el asesino están relacionados (ver "Edward/Son David", "El hermano cruel" y " Las Dos Hermanas", por ejemplo). En estas baladas las mujeres asesinas suelen arder mientras los hombres cuelgan; véase "Lamkin" y algunas versiones escocesas de "The Two Sisters". En el contexto de las islas británicas, las baladas de asesinatos sólo se encuentran en las regiones de habla inglesa y escocesa (en general, Inglaterra, las tierras bajas de Escocia y el noreste de Irlanda) y no son una característica de la música en gaélico o galés.
Los detalles y los lugares de una balada de asesinato en particular cambiaron con el tiempo. Por ejemplo, " Knoxville Girl " es esencialmente la misma balada que "The Wexford Girl" con el escenario transpuesto de Irlanda a Tennessee; las dos están basadas en "The Oxford Girl", una balada de asesinato ambientada en Inglaterra. Muchas baladas de asesinatos estadounidenses son versiones modificadas de baladas del Viejo Mundo a las que se les ha eliminado cualquier elemento de retribución sobrenatural y el foco se ha transferido a la matanza de inocentes. Por ejemplo, la balada inglesa "The Gosport Tragedy" de la década de 1750 presentaba tanto el asesinato como la venganza del asesino por parte de los fantasmas de la mujer asesinada y su bebé por nacer, quienes provocan una gran tormenta para impedir que su barco zarpe antes de destrozarlo. Por el contrario, la versión de Kentucky, " Pretty Polly ", es una balada de asesinato cruda y empapada de sangre en la que la víctima es traicionada por el hombre que ama, apuñalada en el corazón y enterrada en una tumba poco profunda. El epílogo describe a su asesino siendo ahorcado por la comunidad y su alma ardiendo en el infierno y una "deuda con el diablo" en algunas versiones. [5]
Las tradiciones musicales africanas traídas por los esclavos se mezclaron con las convenciones. Olive Burt señaló que la tradición de las baladas asesinas del Viejo Oeste estadounidense es distinta hasta cierto punto de la de las baladas arraigadas en la antigua tradición de las andanadas , y señaló que:
Los colonos occidentales encontraron fascinantes el asesinato y el derramamiento de sangre, y compusieron baladas locales. Pero como las instalaciones de impresión eran escasas, muchos de estos artículos no se publicaron en absoluto, mientras que otros tuvieron fama sólo brevemente en las columnas de los periódicos locales. Como resultado, las verdaderas baladas occidentales sobre asesinatos, excepto aquellas sobre forajidos tan famosos como Jesse James , Cole Younger , Sam Bass y similares, se han perdido por completo o son conocidas sólo por los hijos de quienes las conocieron y las cantaron. Estos niños son ahora, por supuesto, ancianos y ancianas. Algunos de los mejores ejemplos de baladas de asesinatos occidentales se perderán para siempre cuando estas personas mueran. [6]
Si bien en la tradición folclórica ucraniana el género de balada asesina no es tan distinto, hay pocas canciones populares que definitivamente se destacan. Una de ellas es la canción muy popular del siglo XVIII llamada "Oi Ne Khody Hrytsiu" ("No vayas a la fiesta") escrita por la semilegendaria poeta y cantante Marusia Churai . En la canción, una chica llamada Hanna, que está enamorada de un cosaco Hrytz (Greg), le advierte que no vaya a las fiestas por miedo a ser seducido por chicas hechizantes. Él no escuchó y se enamoró de otra chica. Hanna preparó una poción mortal y se la sirvió a Hrytz durante la cena. Cuando lo enterraron, ella fue a su tumba y le dijo por qué lo había hecho.
Varias baladas históricas de asesinatos se convirtieron en canciones pop de éxito en las décadas de 1950 y 1960, incluida "Tom Dooley" del Kingston Trio (como se mencionó anteriormente), que fue un éxito número uno en Billboard en 1958, la versión de Lloyd Price de " Stagger Lee ", que alcanzó la cima de las listas en 1959, y " Long Black Veil " de Lefty Frizzell , que fue un éxito para varios artistas a lo largo de los años.
La canción de Tom Lehrer , " The Irish Ballad ", es una parodia de la tradicional balada asesina. JHP Pafford , en una reseña de American Murder Ballads and Their Stories de Olive Burt , afirma que la canción contiene "un comentario continuo en prosa sobre los incidentes descritos en muchas [tales] baladas". [7]
La trilogía de libros Los juegos del hambre de Suzanne Collins y las películas basadas en ellos dan gran importancia a la capacidad de Katniss Everdeen para cantar. " The Hang Tree " fue escrita específicamente para la tercera película; sigue el estilo de una balada de asesinatos de los Apalaches. [8]