Elmer Merrifield Keith (8 de marzo de 1899 - 14 de febrero de 1984) [2] fue un ranchero , entusiasta de las armas de fuego y autor estadounidense. Keith fue fundamental en el desarrollo del primer cartucho de revólver Magnum, el .357 Magnum (1935), así como los cartuchos posteriores .44 Magnum (1956) y .41 Magnum (1964), a los que Roy G. Jinks atribuye el título de "el padre de las armas de mano de gran calibre". [3] Keith nació en Hardin, Misuri , y superó las graves heridas que había sufrido a los 12 años en un incendio cuando vivía en Missoula, Montana . [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Keith trabajó como inspector en el Arsenal de Ogden, Utah . Los fusiles que inspeccionaba llevaban en la culata una cartulina estampada con las iniciales "OGEK" en un recuadro rectangular. Ed Klouser inspeccionaba en el mismo Arsenal de Ogden los fusiles con la inscripción OGEK sin recuadro rectangular. [4]
En El fantasma de Phu Bai , una biografía del francotirador del Cuerpo de Marines de EE. UU. Eric England escrita por Joseph B. Turner, un capítulo trata sobre Elmer Keith y su influencia en la comunidad de tiradores.
La primera contribución importante de Keith, el .357 Magnum, fue el resultado de la recarga manual del cartucho .38 Special mucho más allá de los límites normalmente aceptados, aprovechando al máximo la mayor resistencia del material de los revólveres disponibles en las décadas de 1920 y 1930 en comparación con los de finales del siglo XIX. El .357 Magnum estuvo disponible por primera vez en 1935 y rápidamente se convirtió en uno de los favoritos entre las fuerzas del orden y los usuarios civiles. El .357 Magnum tenía una vaina ligeramente más larga que el .38 Special, pero por lo demás era idéntico, por lo que los revólveres .357 Magnum podían disparar munición .38 Special o .357 Magnum, pero los revólveres .38 Special (la mayoría de los cuales no son seguros para las presiones generadas por el cartucho Magnum) no podían cargar munición .357 Magnum. Comprar un revólver .357 Magnum le daba al tirador todas las habilidades del bien establecido .38 Special, con la capacidad de aumentar la potencia disponible mediante el uso del cartucho Magnum. Las contribuciones de Keith al desarrollo comercial del .357 Magnum han sido cuestionadas por algunos escritores, y Keith posteriormente denigró al .357 Magnum como lo había hecho con el .38 Special.
El .44 Magnum se desarrolló de forma muy similar y se comercializó en 1956. Keith había determinado anteriormente que las paredes más delgadas de la recámara del .45 Colt no soportarían cómodamente las presiones generadas por sus propias cargas pesadas. Por lo tanto, comenzó a experimentar con el revólver .44 Special y utilizó la misma fórmula de impulsar balas pesadas a altas velocidades que había utilizado para el .357 Magnum. El ".44 Special Magnum" resultante fue un cartucho formidable para la caza con pistola, que dispara una bala de 250 granos a 1200 pies/s (370 m/s).
Keith animó a Smith & Wesson y Remington a producir una versión comercial de esta nueva carga de alta presión y revólveres con recámara para ella. Si bien S&W produjo el primer prototipo de revólver con recámara para .44 Magnum, el famoso Sturm Modelo 29 , Ruger en realidad se adelantó a S&W en el mercado por varios meses en 1956 con una versión .44 Magnum del revólver de acción simple Blackhawk . De hecho, Remington entregó un cartucho más potente del que Keith pidió, disparando una bala de 240 granos a 1500 pies/s (460 m/s), y siguió siendo el cartucho de pistola de producción más potente hasta la introducción comercial del .454 Casull (basado en el .45 Colt ). El .44 Magnum sigue siendo mucho más popular, ya que el retroceso de las balas .454 Casull es considerado excesivo por la mayoría de los tiradores, y los revólveres en .454 Casull eran raros y caros hasta la introducción de los modelos .454 Casull por Sturm, Ruger y Taurus a fines de la década de 1990.
El .41 Magnum, lanzado en 1964, fue un intento de alcanzar un punto intermedio entre los cartuchos .357 y .44 Magnum. El .357 Magnum era adecuado para cazar animales del tamaño de un ciervo, pero su potencia limitada significaba que debía ser utilizado por un tirador experto. El .44 Magnum proporcionaba mucha más potencia, cazando fácilmente animales del tamaño de un ciervo, pero el retroceso y la explosión en la boca del cañón eran sustanciales, al menos en las primeras cargas comerciales. El .41 Magnum, inspirado en el cartucho .41 Long Colt , más antiguo y obsoleto , fue pensado para proporcionar más potencia que el .357 Magnum con menos retroceso y explosión en la boca del cañón que el .44 Magnum. El .41 Magnum utilizaba una vaina completamente nueva (a diferencia del .357 Magnum y el .44 Magnum, que se basaban en vainas existentes) y utilizaba una bala de .410" en lugar de la anterior bala de .41 Colt y .38-40 de aproximadamente .400" de diámetro, mientras que impulsaba la nueva bala de .410" a velocidades similares a las logradas por las balas .357 y .44 Magnum. Sin embargo, si bien había (y todavía hay) una pequeña comunidad de tiradores que preferían el .41 Magnum, el cartucho no logró un alto grado de popularidad similar. Algunos policías, a quienes se comercializó inicialmente el .41 Magnum, estaban contentos con el .38 Special o el .357 Magnum, y muchos oficiales no tenían interés en nada más potente, y que también ofreciera mayor explosión y retroceso que podría poner al tirador en desventaja en un tiroteo que requiriera disparos de seguimiento rápidos. Algunos departamentos de policía adoptaron el .41 Magnum con una carga reducida diseñada para disparar a munición de 100 municiones. Para uso policial y estaban muy contentos de que la potencia adicional requiriera solo un disparo para derribar a un oponente. Los cazadores también se quedaron con el .44 Magnum más disponible, que se podía usar con cargas de fábrica de máxima potencia, recargas manuales menos potentes o munición comercial .44 Special según fuera necesario.
Keith consideraba que la pistola era un arma de oportunidad. Tuvo muchas oportunidades de usar su revólver para cazar durante su vida. Era increíblemente hábil con las pistolas. Disparó a un ciervo herido por un rifle y le dio varias veces a una distancia de 600 yardas (550 m) usando su S&W Modelo 29 de 6½ pulgadas . [5] Formaba parte de la colección de Keith con el cañón estándar de fábrica de 4 pulgadas (100 mm) que llevaba con más frecuencia. La colección de armas de fuego de Keith se ha dispersado, habiendo sido vendida individualmente en una subasta por James D. Julia en marzo de 2015. [6]
Keith también es famoso por diseñar y poner en funcionamiento su revólver No. 5, fabricado por RF Sedgeley, en 1928.
Keith fue responsable de una serie de diseños de balas que todavía son populares y que se denominan colectivamente balas de "estilo Keith". Estas balas se basaban en el diseño de semiwadcutter (SWC), pero con una superficie frontal más ancha de lo normal y lados convexos. Estos cambios aumentaron el volumen de la bala fuera de la vaina, lo que permitió más espacio dentro de la vaina, necesario para grandes cargas de pólvora de combustión más lenta (consulte balística interna ). Estas balas son populares tanto para tiro al blanco como para cazar. Al disparar a blancos de papel, cortan un agujero relativamente limpio en el blanco, pero proporcionan más volumen de vaina y un mejor coeficiente balístico que un wadcutter de frente plano. Cuando se utilizan para cazar, las balas pesadas proporcionan una penetración excelente; a menudo se utilizan en animales peligrosos, para los que se requiere una penetración más confiable que la posible con balas de punta hueca expansiva o de punta blanda .
Originalmente, Keith especificó un meplat que era el 65% del calibre de la bala, pero luego lo aumentó a un meplat del 70%. Las otras características distintivas de un SWC "estilo Keith" son una ojiva de doble radio, una ranura de engarce biselada, tres bandas de impulsión de igual ancho, una ranura de grasa de fondo cuadrado ancho y una base lisa con esquinas afiladas. La banda de impulsión delantera ancha ayuda a mantener la bala alineada mientras salta a través del espacio entre cilindros. Debido a las tres bandas de impulsión de igual ancho, la superficie de apoyo total es la mitad de la longitud de la bala. La superficie de apoyo relativamente grande ayuda a que el SWC estilo Keith sea una bala inherentemente precisa y minimiza la fuga de presión debido al paso del proyectil. [7] La ranura de grasa de fondo cuadrado ancho contiene abundante lubricante. [8]
Keith jugó un papel decisivo en el desarrollo de varios cartuchos Wildcat, algunos de los cuales luego se adoptaron como cartuchos de fábrica. El .333 OKH ("O'Neil-Keith-Hopkins"), desarrollado en conjunto con Charlie O'Neil y Don Hopkins, estaba hecho de latón Springfield .30-06 con cuello más largo para aceptar las balas .333" de 250 y 300 granos del .333 Jeffery . También hubo un .334 OKH, [9] basado en la vaina acortada .300 H&H Magnum . El .333 OKH, con un cuello ligeramente más largo para aceptar las balas de tamaño .338" más comunes del antiguo .33 Winchester , condujo a la creación del popular cartucho Wildcat , el .338-06 , también conocido como 338 OKH, y fue la inspiración para la introducción comercial en 1958 del .338 Winchester Magnum basado en la vaina con cinturón más grande del .458 Winchester Magnum . El .334 OKH, también con un cuello más largo para aceptar balas de .338" y con el hombro de "doble radio" característico de Weatherby , fue presentado por Weatherby en 1963 como el .340 Weatherby Magnum . El .338-378 Weatherby Magnum , presentado en 1998, fue desarrollado sobre la base de otro de los modelos más innovadores de Keith, el .338–378 KT (Keith-Thomson), que desarrolló en la década de 1960 con Bob Thomson.
Keith, admirador de los antiguos rifles de dos cañones británicos , tenía numerosos ejemplares en su colección. Utilizó dos de estos rifles, un Westley Richards .476 y un Nitro Express .500 , para cazar animales peligrosos en África en dos safaris diferentes. Keith documentó la primera de estas cacerías en su libro de 1968, Safari .
En 1935, Elmer Keith, junto con otras cuatro personas, pasó aproximadamente un año y medio diseñando el rifle de cerrojo Winchester Modelo 70. [10]
Las señas de identidad de Keith eran sus puros, su sombrero Stetson , su amor por los revólveres y sus opiniones francas. Keith era un ávido cazador con pistola en los primeros días de este deporte y, a menudo, cazaba animales medianos con un revólver Smith & Wesson de doble acción . En la época en que los cartuchos de pistola solían disparar balas grandes y lentas como el popular .45 Colt o balas ligeras y rápidas como el .30 Mauser , Keith estaba superando los límites de los cartuchos existentes, disparando balas grandes a velocidades más altas.
Estuvo casado con Loraine Randall. Elmer Keith nació cerca de Hardin, Missouri, pero se crió en Montana, Idaho y el este de Oregón. En la década de 1930 y principios de la de 1940, tenía un rancho en la bifurcación norte del río Salmon, cerca de Salmon, Idaho . A fines de la década de 1940, Elmer y Loraine dejaron el rancho y se mudaron a la ciudad de Salmon. El rancho todavía es propiedad de la familia Keith.
Keith fue un escritor prolífico, que escribió tanto libros como columnas para revistas. Durante los años 1950 y 1960, fue especialmente conocido por sus columnas mensuales que escribía regularmente para la revista Guns & Ammo y American Rifleman , en las que normalmente exploraba el rendimiento de las últimas novedades en armas, especialmente las que disparaban balas grandes y pesadas impulsadas a altas velocidades. Ha influido en escritores de armas modernos como Mike Venturino y John Taffin . [11]
Las referencias son de Ray Riling, Guns and Shooting, a Bibliography, Nueva York: Greenberg, 1951.
En la primera temporada, episodio once de Sledge Hammer!, "Vivir y morir en la televisión", en el programa de juegos en el que es concursante, a Sledge le preguntan: "¿Elmer Keith es conocido como el padre de qué?", a lo que Sledge responde: "¡Él inventó el .44 Magnum!".
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