Los bakossi son un grupo étnico bantú que vive en las laderas occidental y oriental del monte Mwanenguba y el monte Kupe, en las montañas Bakossi de Camerún . Su población es de unos 200.000 habitantes, que en su mayoría se dedican a la agricultura de subsistencia, pero también producen café y cacao. [1]
Según su tradición, los Bakossi descienden del gran cazador Ngoe (o Ngweh) y su bella esposa Sumediang. Tuvieron doce hijos. En una ocasión, un ser sobrenatural advirtió a la pareja de que se avecinaba una inundación y les dijo que hicieran una caja en la que escapar. Construyeron un arca, en la que acogieron a su familia y a todo tipo de animales, y sobrevivieron a la inundación. El arca se posó entre los lagos gemelos de Mwanenguba, de los cuales se dice que uno tiene un personaje femenino y el otro masculino. [2] Los diferentes clanes afirman descender de diferentes hijos y nietos de esta pareja. [3]
Los bakossi están relacionados con otros pueblos de la región, entre ellos los bafaw, bakundu, balong, bassossi, mbo, abo, miamilo, baneka, muaneman, muange, bareko, bakaka, babong, balondo, manehas, bongkeng y bakem. [3] El pueblo bakossi habla una lengua bantú llamada akose . Hoy en día, esta lengua incluye muchos préstamos del inglés , francés y otras palabras que también se encuentran o están relacionadas con palabras en Douala . [4] Ethnologue clasifica la lengua en el grupo Ngoe de la familia Lundu-Balong. [5]
La tierra ocupada por el pueblo Bakossi incluye tanto tierras altas como tierras bajas. Tiene suelos fértiles, regados por arroyos que nacen en las montañas, y está cubierta por un denso bosque que contiene una amplia variedad de árboles, aves y animales. [1] Muchos de los Bakossi cultivan ñame, mandioca y algo de maíz para alimentarse. Para obtener dinero, cultivan café en las partes más altas y cacao en las partes más bajas. [6] Los alimentos más exóticos incluyen renacuajos y machos de la rana peluda , que se cree que caen del cielo y, cuando se comen, ayudan a las parejas humanas sin hijos a volverse fértiles. [7] Entre los Bakossi, un cazador es respetado por sus habilidades y logros tanto como por el valor económico de los animales que ha logrado matar. [8]
La Reserva Forestal de Bakossi , de 5.517 kilómetros cuadrados (2.130 millas cuadradas), fue creada en 1956. En 2000, la sección principal de Bakossi fue designada bosque protegido. Se prohibió toda tala y Kupe se convirtió en una "reserva natural estricta". La población local de Bakossi participó en la demarcación de los límites. [9] Hubo grandes avances en la eficacia de la gestión del bosque entre 2003 y 2007, aunque la población local aún no está bien integrada en la gestión de la zona y existen deficiencias en la educación sobre temas ambientales. [10]
Las creencias y costumbres de los bakossi incluían la creencia y participación en jujus , un concepto bastante vago en el que el nombre de un juju podía aplicarse a una sociedad secreta, objetos como máscaras asociadas con la sociedad y ciertos poderes mágicos. Mwakum era el más poderoso de todos los jujus, invisible, misterioso y lleno de magia. Algunos jujus estaban restringidos a hombres de cierta edad y exigían una tarifa de iniciación. Los jujus y sus ceremonias mantenían la paz en las aldeas, alejaban los males y detectaban la presencia de brujas. [11]
Los bakossi atribuyeron al monte Kupe propiedades mágicas siniestras. Creían que los nyongo , o miembros de la asociación de brujas ekom , podían poner a la gente a trabajar en plantaciones invisibles en la montaña. Mientras aún vivían, los futuros esclavos serían entregados a una bruja por un pariente codicioso a cambio de unirse a la asociación y obtener una plantación. Después de que pareciera que morían, pero de hecho se convirtieron en ekongi , los parientes fueron robados de sus tumbas por las brujas y vendidos al dueño de una plantación. [12] La práctica de visitar a un comerciante en ekongi se reporta desde 1962 en Douala , la capital comercial de Camerún. El "ekongeur" haría que su visitante cayera en un sueño profundo a través de la hipnosis. Vería las plantaciones con los ekongi en funcionamiento y se le ofrecería una plantación a cambio de alguien como su madre. Al despertar, el ekongeur explicaba que ahora debía tomarse su tiempo para decidir qué haría... [13] Puede haber un eco en esta creencia de las primeras experiencias con el tráfico de esclavos. [12]
Los Nyongo también podían encontrar fardos cerrados en la montaña que podían contener riquezas o desgracias, incluidas la enfermedad y la muerte. El fardo debía ser devuelto sin abrir y arrojado inmediatamente al río si se descubría que contenía mala suerte. [12] En la década de 1950, había surgido la creencia de que cualquiera que pudiera permitirse una casa moderna con techo de hojalata debía ser un Nyongo , que obtenía su riqueza del trabajo de sus parientes muertos. Había una reticencia a construir una casa así, incluso si el propietario hacía visiblemente el trabajo con sus propias manos y ninguno de sus parientes moría. Cuando un brujo moría, también podía convertirse en un ekongi . Para evitarlo, se lo podía enterrar boca abajo para que no pudiera levantarse, tal vez con la cabeza separada del cuerpo. [14] Estas creencias ahora están desacreditadas. Heinrich Balz, en su estudio de 1984 sobre los Bakossi, Donde la fe tiene que vivir , informó que antes de morir, los últimos hombres de Ekom dejaron un mensaje diciendo que ya no había nada bueno que encontrar en Koupe. Para enriquecerse, la gente debía tomar sus alfanjes y abrir granjas en el bosque. [15]
Los bakossi observaban un ciclo de diez días en lugar de la semana de siete días común en otros lugares. Como en otros lugares, no alineaban sus semanas con los meses. [16]
Las diferentes tribus bakossi ocupaban originalmente territorios independientes y vivían como cazadores-recolectores. [3] A medida que se desarrollaba el comercio de esclavos en el Atlántico , la ciudad costera de Douala se convirtió en un importante centro comercial que se extendía hasta las montañas interiores de Bakossi a lo largo del valle de Mungo . Sin embargo, en la década de 1840, el comercio de esclavos había sido reemplazado por el comercio de aceite de palma. Se sabe poco sobre el efecto que tuvo en los bakossi cualquiera de los dos tipos de comercio, pero sin duda estuvieron involucrados en ambos. En las regiones cercanas, los esclavos todavía se utilizaban a nivel doméstico en las plantaciones de aceite de palma como recolectores, procesadores y transportistas mucho después de que cesara la exportación de esclavos a los Estados Unidos, el Caribe y Brasil. [17]
Durante la era colonial europea, los bakossi quedaron bajo el dominio alemán en la década de 1880 y luego, después de la Primera Guerra Mundial , su tierra se dividió entre colonias británicas y francesas. [3] El río Mungo, que fluye a través del territorio bakossi, fue tomado como límite sur entre las dos colonias. A partir de la primera mitad del siglo XX, el pueblo bamileke comenzó a migrar al territorio bakossi, particularmente al área de Tombel , donde encontraron trabajo en las plantaciones y escaparon de las duras condiciones de trabajo forzado en el lado francés de la frontera. Fueron bien recibidos por los bakossi, quienes les dieron tierras a cambio de trabajo gratuito. [18] El uso de trabajadores de esta manera era consistente con los recuerdos de los bakossi de emplear mano de obra esclava y su creencia en las plantaciones de esclavos invisibles en el monte Kupe. [19]
En 1953 se creó la Federación de la Zona Oriental de Kumba, una autoridad indígena que abarcaba a todos los bakossi. [3] En el período inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial , el pueblo bakossi disfrutó de un período de prosperidad. Los precios del cacao eran altos y los agricultores no tenían que trabajar, ya que podían contratar a un aparcero para que cuidara la cosecha a cambio de un tercio de las ganancias. Sin nada más en lo que gastar su dinero, los hombres compraban cajas de ginebra y brandy españoles, y consumían el alcohol en largas borracheras que duraban toda la noche. En la década de 1960, la resaca llegó cuando la gente empezó a darse cuenta de la necesidad de invertir en cosas más importantes, en particular la educación, y se dieron cuenta de que tal vez habían perdido el control de sus tierras. [19]
El estado independiente moderno de Camerún se formó en 1961 cuando la parte sur de los Camerún británicos se unió a la República de Camerún , que había sucedido a la colonia francesa de Camerún en 1960. [20] Los bakossi se opusieron a la unión, y la Unión Mwane-Ngoe de los bakossi pidió a las Naciones Unidas que respetaran su deseo de evitar el conflicto en Camerún y en su lugar les permitiera unirse a Nigeria . [21] Al principio, los Camerún del Sur mantuvieron un grado de independencia en una federación entre dos estados. [22] La gente del Camerún del Sur se resistió a la unificación total ya que tenían una sociedad más democrática que la que prevalecía en el resto del país bajo el régimen opresivo de Ahmadou Ahidjo . [20] En 1963, se creó el Distrito de Bangem que cubría la tierra ocupada por los bakossi. [3]
A finales de los años 50 y principios de los 60, comenzaron a aumentar las tensiones entre los bakossi y los bamileke, que cada vez tenían más éxito como agricultores. La rebelión de la UPC estalló en territorio francés en 1955, con los bamileke entre los rebeldes. Un número cada vez mayor de bamileke huyó de la persecución en el este y se estableció con sus parientes en el territorio bakossi. Después de la unificación en 1961, los rebeldes de la UPC se vieron sometidos a una presión cada vez mayor y su número disminuyó. El resto se dedicó a vivir de la tierra, exigiendo suministros a los pueblos y capturando a jóvenes que reclutaban en sus fuerzas. [18]
A finales de 1966, los curanderos se dedicaban a distribuir medicinas secretas que daban valor a los hombres bakossi y los hacían inmunes a las balas o a los machetezos. Después de que tres bakossi fueran asesinados por asaltantes desconocidos el 31 de diciembre de 1966, los bakossi se descontrolaron y mataron a 236 colonos bamileke, saqueando y quemando sus casas. En respuesta, el ejército intervino, detuvo a todos los hombres bakossi sanos y salvos de la zona de Tombel y los colocó en campos de detención. Muchos fueron torturados severamente para obtener confesiones. Finalmente, 143 hombres bakossi fueron llevados a juicio y 17 fueron condenados a muerte. 75 recibieron sentencias de cadena perpetua. [18] El distrito de Bangem se dividió en distritos del norte y del sur en 1968 y, en 1977, el consejo de Bakossi también se dividió en consejos del norte y del sur. [3]
Camerún es un país pobre, con un PIB per cápita de 2.300 dólares estadounidenses en 2010, lo que lo sitúa en el puesto 183 entre los países por riqueza. La mayoría de la población se dedica a la agricultura. [23] Tras la independencia, el gobierno se enfrentó a una creciente demanda de suministro de agua en las zonas rurales. El gobierno exigió que las comunidades locales aportaran mano de obra para construir las instalaciones de agua entre 1964 y 1988, suministrando agua a través de grifos públicos. Sin embargo, los consejos locales descubrieron que el coste de suministrar agua a estos grifos se estaba comiendo una gran parte de su presupuesto. Cuando no pudieron pagar sus facturas, la Compañía Nacional de Abastecimiento de Agua de Camerún (SNEC) simplemente cortó el suministro. A partir de 1993, la SNEC intentó privatizar los grifos para reducir el desperdicio y recuperar los costes, con un particular que abriera el grifo y vendiera el agua. Las mujeres bakossi de Tombel realizaron una protesta dramática contra estos cambios. En abril de 1994, 4.000 mujeres marcharon hacia las oficinas del SNEC, encabezadas por algunas ancianas que marcharon desnudas –su última arma antes de la muerte– y orinaron en los escalones. Se arrojaron hierbas sobre los escalones, que se decía que podían convertirse en serpientes venenosas si alguien cruzaba el umbral. Los empleados del SNEC habían huido y se negaban a regresar por miedo a la gente y al amuleto que habían colocado las mujeres. El resultado fue un éxito parcial. El control del suministro de agua fue entregado a un comité encabezado por la mujer que había organizado la protesta, pero el suministro siguió siendo incierto. [24]
En 2008, los jóvenes agricultores de Bakossi se enfrentaron a la difícil elección de intentar abrirse camino en la ciudad o arriesgarse en el desarrollo rural. Algunos habían comenzado a cultivar palma aceitera en Mbulle, pero carecían de maquinaria de procesamiento, fertilizantes y productos químicos. Y lo más importante, carecían de carreteras y transporte para llevar sus cosechas al mercado. Las cooperativas anteriores que otorgaban cierto poder de negociación colectiva se habían disuelto, dejando a los agricultores de cultivos comerciales a merced de compradores privados. [25]
Albert Ngome Kome fue una figura política destacada del pueblo bakossi. [26] Fue Ministro de Transporte del 8 de noviembre de 1979 al 17 de julio de 1984 bajo los gobiernos de Ahmadou Ahidjo y su sucesor Paul Biya . [27] Un artículo de 2006 describió a Kome como miembro de la élite de Kupe Muanenguba, que también incluía al Sr. Ekinde Sone Bernard Ivo, un educador y político; el Profesor Elvis Ngolle Ngolle , nombrado Ministro de Bosques y Vida Silvestre el 22 de septiembre de 2006; el Presidente del Tribunal Supremo Epuli Aloh Mathias ; [28] el Profesor Charles Epie Alobwede; Thomas Kolle Ekaney; el difunto Hon Nhon Nzuobontane Andrew Ngabe, el difunto Jefe Lucas Nzuonkwelle; el Embajador Nkwelle Ekaney; el Sr. Ngole Philip Ngwese; Nhon Mesue Stephen Nzuonkwelle; Makoge Ivo Charles; Nhon Nzuonkwelle, Emmanuel Nkwelle; Nicolás Nkwelle Metuge; el Dr. Nhon Nkwelle Jude Nzuonkwelle; el general Ekongwese Divine Nnoko, nombrado general militar por decreto presidencial de 29 de junio de 2017; Pablo Elung; Honorable. John Ebong Ngole ; el Dr. Nkwelle Akede Aaron, pediatra; el difunto Ebong Ngalame y el difunto juez Ngalame Kome; el Sr. Ekane Ivo Ekoti, juez de la Corte Suprema y ex Secretario de Estado; la actriz Syndy Emade y el parlamentario junior vocal Ekane Loïc Evrade. [29]