Nkisi o Nkishi (el plural varía: minkisi , mikisi , zinkisi o nkisi ) son espíritus oun objeto en el que habita un espíritu. Se aplica con frecuencia a una variedad de objetos utilizados en toda lacuenca del CongoenÁfrica Central, especialmente en el territorio deCabinda, que se cree que contienen poderes o espíritus espirituales. El término y su concepto han pasado con latrata de esclavos del AtlánticoaAmérica. [1]
El significado actual del término deriva de la raíz * -kitį , refiriéndose a una entidad espiritual u objetos materiales en los que se manifiesta o habita en Proto-Njila, una antigua subdivisión de la familia de lenguas bantú . [2]
En sus primeros testimonios en dialectos kikongo a principios del siglo XVII, se transliteró como mokissie en holandés , ya que el prefijo mu- en esta clase de sustantivos todavía se pronunciaba. Los visitantes holandeses de Loango , el actual territorio de Cabinda, informaron que en el libro Descripción de África de 1668 se refería tanto a un objeto material como a la entidad espiritual que lo habita. [3] En el siglo XVI, cuando el Reino del Congo se convirtió al cristianismo , se utilizó ukisi (una sustancia que tiene características de nkisi ) para traducir santo en el Catecismo Kikongo de 1624. [4]
La comunicación estrecha con los antepasados y la creencia en la eficacia de sus poderes están estrechamente asociadas con el minkisi en la tradición Kongo . Entre los pueblos de la cuenca del Congo , especialmente los bakongo y los songye de Kasai, con frecuencia se cree que poderes humanos excepcionales resultan de algún tipo de comunicación con los muertos. Las personas conocidas como banganga [5] (singular: nganga ) trabajan como curanderos, adivinos y mediadores que defienden a los vivos contra la magia negra (brujería) y les proporcionan remedios contra enfermedades resultantes ya sea de la brujería o de las exigencias de los bakisi (espíritus), emisarios de la tierra de los muertos.
Banganga aprovecha los poderes del bakisi y de los muertos haciendo minkisi . Los minkisi son principalmente recipientes: vasijas de cerámica, calabazas, cuernos de animales, conchas, fardos o cualquier otro objeto que pueda contener sustancias cargadas espiritualmente. Incluso las tumbas mismas, como hogar de los muertos y, por tanto, hogar de bakisi , pueden considerarse minkisi . De hecho, los minkisi incluso han sido descritos como tumbas portátiles, y muchos incluyen tierra o reliquias de la tumba de un individuo poderoso como ingrediente principal. Los poderes de los muertos infunden así el objeto y permiten que la nganga lo controle. [6] Los objetos metálicos comúnmente golpeados en la superficie de las figuras de poder representan losroles activos de los minkisi durante los rituales o ceremonias. Cada clavo o pieza de metal representa un voto, un tratado firmado y un esfuerzo por abolir el mal. En última instancia, estas cifras suelen representar reflexiones sobre comportamientos socialmente inaceptables y esfuerzos para corregirlos. [7]
Las sustancias elegidas para su inclusión en el minkisi se denominan con frecuencia bilongo o milongo (singular nlongo ), palabra que a menudo se traduce como "medicina". Sin embargo, su funcionamiento no es principalmente farmacéutico, ya que los enfermos no los aplican ni los ingieren, y quizás bilongo se traduzca más exactamente como "sustancias terapéuticas". Más bien se eligen frecuentemente por razones metafóricas, por ejemplo, garras de pájaro para atrapar a los malhechores o porque sus nombres se parecen a las características de los espíritus en cuestión.
Entre los muchos materiales comunes utilizados en los minkisi se encontraban frutas ( luyala en Kikongo ), carbón vegetal ( kalazima ) y hongos ( tondo ). [8] Se recolectaron minerales de varios lugares asociados con los muertos, como tierra recolectada de tumbas y lechos de ríos. La arcilla blanca también fue muy importante en la composición del minkisi debido a la relación simbólica del color blanco y los aspectos físicos de la piel muerta, así como su rectitud moral y positividad espiritual. El blanco contrasta con el negro, el color de la negatividad. Algunos minkisi utilizan ocre rojo como colorante. El uso del rojo simboliza la mediación de los poderes de los muertos.
Minkisi sirve para muchos propósitos. Algunos se utilizan en prácticas de adivinación , rituales para erradicar el mal o castigar a los malhechores y ceremonias de entregas de protección. Muchos también se utilizan para curar, mientras que otros proporcionan éxito en la caza o el comercio, entre otras cosas. A los minkisi importantesa menudo se les atribuyen poderes en múltiples dominios. Lo más famoso es que los minkisi también pueden tomar la forma de tallas de madera antropomorfas o zoomorfas .
Minkisi y las aflicciones asociadas a ellos generalmente se clasifican en dos tipos; el "de arriba" y el "de abajo". Los minkisi anterioresestán asociados con el cielo , la lluvia y las tormentas eléctricas . Los siguientes minkisi están asociados con la tierra y las aguas terrestres. Los minkisi mencionados anteriormente se consideraban masculinos y estaban estrechamente vinculados a la violencia y las fuerzas violentas. [9] Los minkisi de los anteriores se utilizaron en gran medida para mantener el orden, servir justicia y sellar tratados.
Las aves rapaces , los relámpagos , las armas y el fuego son temas comunes entre los minkisi de los anteriores. También afectaron la parte superior del cuerpo. Se decía que estas figuras nkisi causaban dolores de cabeza, cuello y pecho . Algunas figuras tenían forma de animales. La mayoría de las veces se trataba de perros ( kozo ). Los perros están estrechamente vinculados al mundo espiritual en la mitología del Kongo. Viven en dos mundos separados; el pueblo de los vivos y el bosque de los muertos. Las figuras de Kozo a menudo eran representadas con dos cabezas, lo que simbolizaba su capacidad de ver ambos mundos.
Nkondi (formas plurales minkondi , zinkondi ) son una subclase de minkisi que se consideran agresivos. Debido a que muchos de los nkondi recolectados en el siglo XIX se activaban al clavarles clavos, a menudo se los llamaba "fetiches de las uñas" en los escritos de viajes, catálogos de museos y literatura de historia del arte. Muchos nkondi también presentan superficies reflectantes, como espejos, en la zona del estómago o en los ojos, que se consideran el medio de visión en el mundo espiritual. Aunque se pueden hacer de muchas formas, las que presentan una estatua humana con clavos son las mejor descritas en la literatura antropológica y académica.
Se invoca a los nkondi para descubrir malas acciones, hacer cumplir juramentos y causar o curar enfermedades. Quizás el uso más común fue localizar y castigar a los criminales, persiguiendo a los malhechores y vengando sus crímenes. Quien presta juramento puede declararse vulnerable a la enfermedad causada por un nkondi si viola el juramento. Las personas que padecen enfermedades que se sabe están asociadas con un nkondi en particular pueden necesitar consultar al nganga responsable de mediar con ese espíritu para determinar cómo curarse.
Aunque los nkisi nkondi probablemente se han fabricado desde al menos el siglo XVI, las figuras específicamente clavadas, que han sido objeto de colección en los museos occidentales, los nkisi nkondi probablemente se hicieron principalmente en la parte norte de la zona cultural del Congo en el siglo XIX y principios. siglos XX.
Las figuras nkisi robadas por los europeos en el siglo XIX despertaron un gran interés al estimular las tendencias emergentes en el arte moderno y los temas bantúes que antes se consideraban primitivos o espantosos ahora se consideraban estéticamente interesantes. Las piezas se volvieron influyentes en los círculos artísticos y muchas fueron adquiridas por museos de arte. Las intenciones de los banganga que crearon minkisi eran prácticas; es decir, sus características estaban dictadas por la necesidad del objeto de realizar el trabajo que debía realizar. De ahí que los clavos que causaban sensación nunca fueran vistos como elementos decorativos sino como un requisito para despertar el espíritu o los gestos formaran parte de una metáfora sustancial de los gestos que se encuentran en la cultura Kongo. [10]
Recientemente, algunos artistas modernos también se han interesado en crear sus propios nkisi , en particular Renee Stout , cuya exposición "Astonishment and Power" en el Instituto Smithsonian combinó sus propias versiones de nkisi con un comentario del destacado antropólogo Wyatt MacGaffey. [11]
El artista de la República del Congo, Trigo Piula, pintó varios elementos de una serie de "Nuevos fetiches", debido al rechazo de la gente a los fetiches tradicionales. Es "una forma de relacionarme con mi comunidad y una forma de denunciar cosas que creo que nos están impactando, como la televisión por ejemplo", [12] dijo.
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