La bahía de Corpus Christi es una pintoresca bahía semitropical en la costa de Texas que se encuentra en los condados de San Patricio y Nueces , junto a la ciudad principal de Corpus Christi . Está separada del golfo de México por la isla Mustang y es alimentada por el río Nueces y el arroyo Oso desde sus extensiones oeste y sur, la bahía de Nueces y la bahía de Oso . La bahía está ubicada aproximadamente a 136 millas (219 km) al sur de San Antonio y a 179 millas (288 km) al suroeste de Houston .
La bahía de Corpus Christi tiene una rica historia de asentamientos humanos a lo largo de sus costas que se remonta a milenios y es responsable del crecimiento de Corpus Christi y de los puertos más pequeños de Ingleside y Portland . Es uno de los siete estuarios principales a lo largo de la costa del Golfo de Texas y alberga una colección diversa de vida silvestre, lo que atrae a muchos turistas. La abundancia de petróleo y gas natural de la bahía ha atraído a la industria, y su ubicación estratégica en la costa de Texas es ideal para el establecimiento militar.
Se cree que las orillas de la bahía de Corpus Christi (o Cuerpo de Cristo ) fueron habitadas por los indios Karankawa antes de la colonización europea. [2] La evidencia arqueológica sugiere que los pueblos pre-Karankawa usaron el área cerca de la bahía de Oso como cementerio entre 500 a. C. y 500 d. C. [3] Se cree que fue avistada por primera vez por los europeos el día de Corpus Christi , que cayó el 23 de junio de 1519, cuando el explorador español Alonso Álvarez de Pineda navegó por sus aguas. Joaquín de Orobio y Basterra cruzó la bahía en 1746, cuando recibió órdenes de colonizar el área entre Tampico, México , y la desembocadura del río San Antonio en la bahía de San Antonio . Nombró la bahía en honor a San Miguel Arcángel , pero el nombre no se mantuvo y se hizo referencia a ella como "Bahía de Corpus Christi" en un informe de 1766 de Diego Ortiz Parrilla . Se cree que el explorador Blas María de la Garza Falcón fue el primer hombre en comprar tierras en la bahía en 1746. [4] Poco después se fundó el asentamiento de corta duración de Villa de Vedoya en la desembocadura del río Nueces. [2]
El primer puesto comercial en la bahía de Corpus Christi fue establecido por Henry Kinney en 1838 en la actual Corpus Christi. [4] En la década de 1840, el área se convirtió en un asentamiento llamado así por la bahía, y en la década de 1870 se estableció un puerto de aguas profundas. [2] En 1928, el escultor del Monte Rushmore Gutzon Borglum diseñó un frente a la bahía que incluía una estatua de Jesucristo de 32 pies de altura , pero la ciudad lo rechazó en 1930. [5] También se rechazaron los esfuerzos posteriores para construir una estatua en la orilla. [5] El puerto junto a la bahía luego se convertiría en una ciudad importante y tenía una población de 277.454 personas durante el censo de EE. UU . de 2000. [2] Además de Corpus Christi, Kinney también fundó Nuecestown (conocida por los colonos como The Motts ) en 1852, cerca de la confluencia del río Nueces y la bahía de Nueces. La ciudad fue atacada por ladrones mexicanos en 1875 y sufrió un fuerte declive. Ahora es un pueblo fantasma ubicado en los límites de la ciudad de Corpus Christi. [6] La ciudad de Ingleside fue fundada en la costa norte de la bahía en 1854 y creció lentamente. Tenía una población de 9,388 en el censo de 2000. [7] Del mismo modo, la ciudad de Portland ubicada en el acantilado noreste entre las bahías de Nueces y Corpus Christi, no creció tan rápidamente como Corpus Christi, luego de su fundación en 1891. Durante el censo de 2000, tenía 14,827 residentes. [8]
Para el transporte en la bahía, los barcos de vapor eran algo común entre Corpus Christi e Ingleside durante la década de 1930. [7] Los nativos americanos usaban una ruta formada por una serie de bancos de ostras poco profundos, llamada Reef Road. El paso, que tenía entre 18 y 24 pulgadas de profundidad, se podía recorrer a pie o a caballo durante las mareas bajas para atravesar la abertura de la bahía de Nueces hacia la bahía de Corpus Christi. Los colonos blancos descubrieron el camino en la década de 1860 y se convirtió en una forma común de pasar de Portland a Corpus Christi en carruajes, aunque su curso irregular tenía que estar marcado con postes y los caballos a veces se caían de los bancos y se ahogaban. Una calzada de madera que conectaba Portland y Corpus Christi se construyó por primera vez en 1915, pero fue reconstruida repetidamente y destruida por varias tormentas. En la década de 1950 se construyó un puente de hormigón permanente y en 1988 se añadió un carril doble. [9] La estructura de aproximadamente una milla de largo se conoce hoy como Nueces Bay Causeway. [10]
La bahía ha sido estratégicamente importante para el ejército. El general Zachary Taylor colocó a sus hombres en Rincon Point durante la guerra mexicano-estadounidense , y una invasión de la Unión fue detenida por los confederados en el mismo punto en 1862, durante la guerra civil estadounidense . [11] El puerto de Corpus Christi fue utilizado por los confederados para traer suministros durante el esfuerzo bélico hasta que la Unión bombardeó Corpus Christi y ocupó la bahía y el puerto desde 1863 hasta 1870. [2] En 1940, la Estación Aérea Naval Corpus Christi se estableció en la bahía, y en 1944 se había transformado en una base importante con una estación aérea principal y seis estaciones adicionales. [12] Cabe destacar que, durante una práctica de marzo de 1960 desde la base, el futuro senador John McCain perdió la noción de su altitud y velocidad, y su AD-6 Skyraider monoplaza y monomotor se estrelló en la bahía de Corpus Christi y se hundió hasta el fondo. Salió de la cabina, nadó tres metros hasta la superficie y fue llevado a un lugar seguro por un helicóptero de rescate, logrando así escapar sin heridas mayores. [13]
La costa de la bahía de Corpus Christi está incluida en la llanura costera de Texas, en el sur de Texas . Las tierras circundantes son semiáridas y se utilizan para la ganadería y otros fines agrícolas. [14] La bahía en sí se considera subtropical y Gutzon Borglum la describió como "la bahía más hermosa de la costa de Texas". [5]
En promedio, el sistema tiene 3 metros (9,8 pies) de profundidad y cubre aproximadamente 497 kilómetros cuadrados (192 millas cuadradas). Las dos extensiones principales son la bahía Nueces , que se extiende al oeste hasta la desembocadura del río Nueces , y la bahía Oso , que se extiende al sur hasta la desembocadura del arroyo Oso . [14] Junto con sus extensiones, forma uno de los siete estuarios principales a lo largo de la costa del Golfo de Texas , y el cuarto más grande detrás de la bahía de Galveston , la laguna Madre y la bahía Matagorda . [1] Cada segundo, aproximadamente 34 metros cúbicos (9000 galones estadounidenses) de agua fluyen hacia la bahía. El intercambio con el golfo de México ocurre en Aransas Pass . Como resultado del intercambio de agua de mar, la salinidad de la bahía es de 22 partes por mil (ppt), [14] que es menor que el promedio del agua de mar de 35 ppt. [15]
Siguiendo la línea de costa que comienza en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi, en la península sureste de la bahía, se pueden describir mejor las características de la bahía. Moviéndose hacia el noroeste desde la estación aérea, se debe cruzar la bahía de Oso en su confluencia con la bahía de Corpus Christi. Al otro lado de la unión está la isla Ward (en realidad una península), donde se encuentra la Universidad Texas A&M–Corpus Christi . Más al noroeste, la costa comienza a curvarse y a lo lejos, al otro lado de la bahía, se puede ver el horizonte de Corpus Christi. Siguiendo la costa, la tierra se hunde hacia el interior y forma Emerald Cove, donde se ha construido un malecón. En la bahía, se puede ver el arrecife de Alta Vista desde este lugar. Moviéndose hacia el norte a lo largo de la costa, el malecón continúa hacia la ciudad principal, hasta llegar al Canal Industrial, que ha sido dragado al sur de la bahía de Nueces y se extiende hacia la bahía principal hasta Port Aransas. Otro malecón, que comienza en Emerald Cove con huecos en lugares como una isla de escombros que se puede ver en la bahía y el canal, está ligeramente fuera del agua. Este malecón termina cuando llega a tierra en la parte sur de Corpus Christi Beach. Al norte del canal, Corpus Christi Beach se encuentra a lo largo de la costa hasta Rincon Point, donde la bahía de Corpus Christi se abre a Nueces Bay y debe cruzarse utilizando la Calzada de Nueces Bay hasta Indian Point cerca de Portland, desde donde Indian Reef sobresale de la costa. [16] Más allá de Portland, la costa se curva hacia el sureste donde se forma la gran isla La Quinta en el fondo de las plantas industriales en Ingleside. El canal La Quinta ha sido dragado entre la isla y la costa y se encuentra con el canal Jewell Fulton en la confluencia de Kinney Bayou. Ingleside Cove se forma en esta área entre La Quinta Island y una isla llamada Ingleside Point. Luego, la costa se curva hacia el suroeste donde Ingleside on the Bay se encuentra en la costa sur de la península noreste de la bahía. Al sureste, una serie de islas forman el límite entre Corpus Christi y Redfish Bays . [17]
La Agencia de Protección Ambiental ha designado al sistema de la Bahía de Corpus Christi como un estuario de importancia nacional. [14] Más de 234 especies de peces se encuentran en la bahía, [14] incluyendo el bagre de vela cangreja , el bagre de cabeza dura , la corvina del Atlántico , el pez sable del Atlántico , el tambor negro , el tambor rojo , la platija del sur , el jurel , el pez dama, el pez lagarto costero, el guardiamarina del Atlántico, la perca plateada, el pez pinfish, el globo liso , la sardina escamosa , el petirrojo cabezón, la trucha de mar de arena , la trucha de mar moteada , el sargo , el pargo gris , el róbalo común y el tripletail . [18]
En 2009, se destinó un millón de dólares del dinero del estímulo federal a la restauración de los pantanos cerca de la calzada de Nueces Bay para aumentar la población de aves y peces. El Programa de Bahías y Estuarios de Coastal Bend y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos colaboraron para colocar tierra y plantas pantanosas cerca de la calzada para permitir una zona de crianza más grande para los peces y proporcionar mayores cantidades de alimento para las aves acuáticas. [19] Se han encontrado más de 490 especies de aves en el área [14] , incluyendo el pelícano pardo , el pato silbador de pico negro , la garceta rojiza , el ibis cariblanco , el pauraque , el colibrí de vientre canelo , el pájaro carpintero de frente dorada , el cuicacoche picolargo , el gorrión oliva , el cormorán neotropical , la gaviota reidora , la gaviota de Franklin , la gaviota de pico anillado , la gaviota argéntea , el charrán pico de gaviota , el colimbo común , el papamoscas de cresta marrón , el oropéndola encapuchado , el halcón peregrino y el chorlito silbador . Las poblaciones de aves están protegidas y se pueden ver en el Refugio de Vida Silvestre Hans y Pat Suter en la Bahía de Oso. [20]
La bahía de Corpus Christi es un puerto natural, y su puerto ha contribuido al crecimiento de la principal ciudad portuaria de Corpus Christi. [4] Corpus Christi es el quinto puerto más grande de los Estados Unidos, [21] y el más profundo del Golfo de México. [22] El canal hacia el Golfo fue dragado a través de la bahía hasta los embarcaderos de Port Aransas . La carga intercambiada en el puerto incluye mariscos, bienes industriales y agrícolas y petróleo. [2] [4] Seis refinerías de petróleo y 1.500 pozos se encuentran cerca de la bahía, así como un gran suministro de gas natural . Solo en 1987, se produjeron 277 millones de dólares de petróleo y gas en el área. También se producen metales, productos de piedra, vidrio, productos químicos y productos de yeso cerca de la bahía. [2] Ingleside originalmente centró su economía en la agricultura, especialmente la viticultura . Más tarde, se abrieron plantas industriales, incluidas las establecidas por Brauer Corporation, Reynolds Metals (a cinco millas de distancia) y DuPont . El canal La Quinta fue dragado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército en la década de 1950. [7]
El turismo en la bahía se ve fomentado por el clima de la zona, [4] las oportunidades de pesca y observación de aves, así como por los sitios de Corpus Christi, entre los que se incluyen la playa de Corpus Christi, el Acuario Estatal de Texas , el Museo USS Lexington , el puerto deportivo frente a la bahía y el Museo de Ciencia e Historia de Corpus Christi. [21] La bahía también fue sede del US Wind and Water Open de 2008, [23] así como del Salón Náutico Internacional de Texas en 2008, 2009 [24] y 2010. [25]
