El bagre de cabeza dura ( Ariopsis felis ) es una especie de bagre marino del noroeste del Atlántico y el golfo de México , y similar al bagre de vela cangreja ( Bagre marinus ). Es una de las cuatro especies del género Ariopsis . [3] El nombre común, bagre de cabeza dura, se deriva de la presencia de una placa ósea dura que se extiende hacia atrás en dirección a la aleta dorsal desde una línea entre los ojos del bagre. [4] Es un bagre marino alargado que alcanza hasta 28 pulgadas (70 cm) de longitud y 12 libras (5,5 kg) de peso. [5] Su peso típico es inferior a 1 libra (450 g), pero comúnmente alcanzan hasta 3 libras (1,4 kg). A menudo son de un color gris sucio en la parte superior, con la parte inferior blanca.
El bagre de cabeza dura se encuentra principalmente en las aguas cercanas a la costa del Océano Atlántico occidental , alrededor de la costa sureste de los Estados Unidos, alrededor de los Cayos de Florida y la costa del Golfo de México . [4] [5] El bagre de cabeza dura también se encuentra en estuarios salobres y desembocaduras de ríos donde el fondo es arenoso o fangoso, [6] pero solo ocasionalmente ingresa al agua dulce. [1] Tiende a moverse de aguas menos profundas a aguas más profundas en los meses de invierno. [7] La especie es generalmente común a abundante dentro de su área de distribución. [1]
El bagre de cabeza dura tiene cuatro barbillas debajo del mentón, y dos más en las comisuras de la boca. [8] Estas barbillas ayudan al bagre a encontrar cangrejos, peces y camarones en las bahías fangosas o arenosas donde vive. La cabeza es ligeramente aplanada y oculta una placa dura entre los ojos y la aleta dorsal. Las aletas dorsal y pectoral están sostenidas por una espina afilada, cubierta de baba y con púas. [9] La espina dorsal normalmente está erecta cuando el pez está excitado y una zapatilla de tenis o incluso un zapato con suela de cuero ofrecen poca protección. El bagre de vela cangreja se parece al bagre de cabeza dura, pero sus espinas dorsal y pectoral tienen una extensión carnosa distintiva (como la vela mayor de proa y popa de un barco).
A. felis consume una amplia variedad de alimentos. Es un consumidor oportunista que utiliza los bancos de barro y arena como terrenos de caza. [8] También es principalmente un consumidor secundario , ingiriendo principalmente detritos , fauna meiobentónica y macrobentónica y peces. Su dieta consiste principalmente en algas , pastos marinos, cnidarios , pepinos de mar , gasterópodos , poliquetos , camarones y cangrejos. Ocasionalmente puede ser un consumidor terciario . [8]
Su dieta depende de su tamaño y ubicación. Los bagres de cabeza dura más jóvenes tienden a comer pequeños crustáceos , como anfípodos , camarones, cangrejos azules , moluscos y anélidos . [10] Los juveniles que aún están bajo la protección del incubador bucal macho se alimentan predominantemente de crustáceos planctónicos cercanos a la boca del progenitor. [8] Los adultos consumen principalmente peces más grandes. [10]
Hay evidencia significativa que sugiere una correlación entre los patrones de actividad de los peces y los cambios estacionales. Bajo condiciones controladas de fotoperiodo , temperatura y calidad del agua, los bagres de cabeza dura muestran oscilaciones no aleatorias en la orientación angular de la actividad locomotora. Parece haber ciclos anuales bimodales para las tres variables. Los ciclos coinciden con las migraciones estacionales de costa a costa del bagre de cabeza dura. El fotoperiodo parece ser la señal exógena que desencadena los cambios cíclicos en el comportamiento. La presencia de este comportamiento estacional indica que puede existir un mecanismo neuronal circadiano en los bagres de cabeza dura. [11]
Los bagres de cabeza dura responden a las sustancias químicas liberadas por individuos heridos con una mayor actividad, lo que ilustra la comunicación entre los bagres. Su nivel de actividad fue más alto justo después del inicio del estímulo químico. También responden a las señales químicas de los mollies de aleta de vela heridos , pero esta respuesta fue más débil que la de su propia especie. Después de examinar la epidermis del bagre de cabeza dura, las células de sustancia de alarma aparentemente eran similares a las del bagre de agua dulce. Estas respuestas químicas solo se habían observado en ostariofisos de agua dulce . Los bagres de cabeza dura son los primeros ostariofisos marinos que se descubrió que provocan este tipo de reacción de alarma. [12]
Además, los bagres de cabeza dura son el primer indicador de que los osteíctios posiblemente podrían usar la audición direccional para detectar obstáculos. Las emisiones de sonidos de baja frecuencia se relacionaron con la detección y evitación de obstáculos cercanos. Los individuos dentro del grupo que produjeron sonido evitaron los obstáculos, mientras que los individuos silenciosos chocaron con obstáculos con frecuencia. Muchos peces han sido asociados con la producción de sonido con fines de alarma, territorialidad y cortejo, pero la exploración sonora de los alrededores parece observarse solo en los bagres de cabeza dura. Hasta ahora, no existe evidencia de ecolocalización de campo lejano , como la observada en murciélagos o ballenas dentadas. Los parámetros de la señal tienen baja frecuencia y amplitud, por lo que es poco probable que las reverberaciones de campo lejano sean útiles. Si existe la ecolocalización, es probable que solo sea útil en el campo cercano por parte de los bagres. [13]
Algunas evidencias indican que la producción de sonido en el bagre de cabeza dura se diferencia tanto mecánicamente como contextualmente. Mecanísticamente, el sonido puede producirse de diferentes maneras. Los huesos delgados de la vejiga natatoria pueden vibrar mediante músculos sónicos especializados. Además, el rechinamiento de los dientes faríngeos y el roce de las espinas pectorales contra la cintura escapular pueden producir sonido. Estos dos mecanismos parecen ser respuestas de miedo evolucionadas por el bagre de cabeza dura. Algunos sostienen que el bagre de cabeza dura utiliza una forma no refinada de sonar como medio de ecolocalización, lo que también implica cierta capacidad auditiva direccional. Es posible, pero hasta ahora no está probado, que el sonido se utilice en el cortejo y el desove . [14]
El bagre de cabeza dura tiene una temporada reproductiva de alrededor de mayo a septiembre. [15] Los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual antes de los 2 años . [8] [15] Las hembras en la madurez miden alrededor de 12,6 a 26,5 cm (5,0 a 10,4 pulgadas), y los machos suelen ser un poco más grandes, alrededor de 25 cm (9,8 pulgadas). En la madurez, las hembras desarrollan tejido graso similar a un colgajo junto a sus aletas pélvicas , lo que hace que tengan aletas pélvicas más grandes que los machos. Estas aletas pélvicas mejoradas pueden ser el sitio de fertilización y desempeñar un papel en el traslado de los huevos fertilizados al incubador bucal macho para la incubación. Otra posibilidad es que los machos recojan los huevos de las depresiones en la arena, ya que los huevos tienden a ser demersales . [8] También mueren después de 4 años. [ cita requerida ]
Al igual que otros miembros de Ariidae , los bagres de cabeza dura son incubadores bucales paternos . Después del desove, el macho lleva los huevos en su boca hasta que eclosionan. Varios huevos no funcionales dentro de la cría se adhieren a los huevos más grandes y viables. Estos huevos no funcionales pueden usarse como alimento para el incubador bucal macho, ya que los incubadores bucales no se alimentan mientras cuidan a la cría. [8] Las incubaciones orales continúan durante el estado larvario del saco vitelino , por una duración total de alrededor de 8 a 11 semanas. [16] En condiciones de laboratorio, las crías pueden eclosionar en aproximadamente 30 días. [8] Las crías miden aproximadamente de 6 a 8 cm de largo y se adaptan lentamente al comportamiento adulto, como la alimentación oportunista en el fondo y la carroña. [16] Al absorber el saco vitelino, los juveniles comienzan a mostrar características adultas. [8] El macho parental puede optar por llevar a las crías después de que hayan eclosionado hasta que sean más grandes y capaces de sobrevivir por sí mismas. [17]
Existen muchas ventajas de la incubación bucal en comparación con otras formas de cuidado parental, como la anidación en burbujas . Los incubadores bucales pueden moverse libremente con los huevos en la boca, por lo que pueden moverse según sea necesario para protegerse a sí mismos y a las crías. Aunque la incubación bucal requiere más energía por parte del macho, la probabilidad de que sus crías sobrevivan hasta la edad adulta es mayor, reproduciéndose y continuando con sus genes; los huevos no están indefensos mientras están en la boca de su padre. [18] La incubación bucal por parte de los machos contrarresta la fecundidad relativamente baja de las hembras, que solo tienen entre 20 y 65 huevos por episodio de desove. [8] Finalmente, a través de la respiración, el macho puede mantener a la cría bien oxigenada, lo que también aumenta la supervivencia de la cría. [18]
Los bagres de cabeza dura son voraces y muerden casi cualquier cebo natural. También se sabe que roban el cebo. El camarón es un cebo particularmente eficaz. Cuando se pesca esta especie en agua dulce, las carnes variadas tienden a funcionar mejor como cebo. Por ejemplo: tocino, pollo, cortes de bistec y peces más pequeños. Los bagres de cabeza dura generalmente son considerados como una captura indeseable por la mayoría de los pescadores, en gran parte debido al riesgo asociado con la manipulación de los peces venenosos, así como a su sabor a "pescado" en comparación con los peces de caza deseables. Los bagres de cabeza dura son comestibles, pero como todos los bagres, requieren algo de esfuerzo para limpiarlos. Es una de las 30 especies más capturadas con fines recreativos en el área de cinco condados (Volusia, Brevard, Indian River, St. Lucie, Martin) que abarca la laguna Indian River en el centro de Florida. [8] Entre 1997 y 2001, se capturaron 361.022 bagres de cabeza dura en un radio de 200 millas de la costa en la región IRL.
Los bagres de cabeza dura también se capturan con fines industriales en operaciones comerciales de pesca de arrastre de fondo. Las capturas anuales varían mucho, pero entre 1987 y 2001 se capturaron 1,04 millones de libras de bagres marinos (incluidos tanto el bagre de cabeza dura como el bagre de vela cangreja) en la región de IRL. La captura se valoró en 777.497 dólares. [8]
El bagre de cabeza dura pesa alrededor de 1 libra (0,45 kg) y mide entre 10 y 12 pulgadas (25–30 cm) de largo.
A medida que los bagres de cabeza dura crecen, aumentan de peso. La relación entre la longitud y el peso no es lineal. La relación entre la longitud total (L, en pulgadas) y el peso total (W, en libras) para casi todas las especies de peces se puede expresar mediante una ecuación de la forma:
Invariablemente, b es cercano a 3,0 para todas las especies, y c es una constante que varía entre especies. La relación descrita en esta sección sugiere que un bagre de cabeza dura de 20 pulgadas (51 cm) pesará alrededor de 3 libras (1,4 kg), mientras que un bagre de cabeza dura de 25 pulgadas (64 cm) probablemente pesará al menos 6 libras (2,7 kg).
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