Un inodoro químico recoge los excrementos humanos en un tanque de retención y utiliza productos químicos para minimizar los olores. No requieren una conexión a un suministro de agua y se utilizan en una variedad de situaciones. Estos inodoros suelen ser autónomos y móviles, aunque no siempre. Un inodoro químico está estructurado alrededor de un tanque relativamente pequeño, que requiere un vaciado frecuente. No está conectado a un agujero en el suelo (como una letrina de pozo ), ni a un tanque séptico , ni está conectado a un sistema municipal que conduce a una planta de tratamiento de aguas residuales . [1] Cuando se vacía el tanque, el contenido generalmente se bombea a un alcantarillado sanitario o directamente a una planta de tratamiento.
Los sanitarios portátiles que se utilizan en las obras y en grandes reuniones como los festivales de música son tipos conocidos de sanitarios químicos. Como suelen utilizarse durante períodos cortos y debido a sus altos precios, en la mayoría de los casos se alquilan en lugar de comprarse, y a menudo incluyen el mantenimiento y la limpieza. [2] Un tipo más simple de sanitario químico puede utilizarse en caravanas y en pequeñas embarcaciones. [3]
Muchos inodoros químicos utilizan un tinte azul en el agua de la taza. En el pasado, la desinfección se realizaba generalmente mezclando formaldehído , lejía o productos químicos similares con el agua del inodoro al tirar de la cadena. Las fórmulas modernas están basadas en nitratos y funcionan biológicamente. [4]
Los inodoros químicos son un tipo de inodoro portátil y también se conocen con varios nombres comerciales, como Port-a-John y Porta-Potty ( inglés americano ), Portaloo ( inglés británico ), honey bucket o sanican . Los dos últimos son nombres de empresas [5] [6] y "Portaloo" es una marca registrada en la Comunidad Europea y el Reino Unido. [7]
Los sanitarios químicos se utilizan a menudo como una solución temporal, por ejemplo, en obras o en grandes concentraciones, debido a su durabilidad y comodidad. La mayoría de los sanitarios químicos tienen asientos de inodoro negros abiertos en forma de U con tapa. Suelen estar fabricados con plástico moldeado ligero .
Los inodoros químicos son lo suficientemente grandes para un solo ocupante, generalmente de unos 110 cm (43 pulgadas) cuadrados por 210 cm (83 pulgadas) de alto. Si bien las unidades suelen ser estructuras independientes, su estabilidad aumenta con el peso del tanque de desechos, que generalmente contiene un dispensador de desinfectante líquido vacío y un desodorante . Algunos incluyen un inodoro con asiento y un urinario . La mayoría incluye puertas con cerradura, ventilación cerca de la parte superior y un tubo de ventilación para el tanque de retención. Cuando el viento sopla sobre el tubo de ventilación, crea un área de baja presión que succiona el olor. Dejar la tapa del inodoro abierta revertirá el flujo de ventilación del tanque.
Especificaciones típicas:
Los baños químicos portátiles generalmente utilizan una mezcla de varios productos químicos diferentes en el tanque de retención.
Se agrega un tinte azul para ocultar el contenido del tanque al usuario, así como para proporcionar un indicador visual de la capacidad. [4] Cuando se deposita suficiente orina y/o heces (de color amarillo a marrón), la mezcla general adquiere un color verde que indica que el tanque está lleno y debe vaciarse.
Generalmente se incluyen fragancias y surfactantes asociados. [8]
Los biocidas se añaden en un esfuerzo por controlar el olor suprimiendo el crecimiento microbiano (en particular de bacterias grampositivas ). Las formas más suaves incluyen etanol y compuestos de amonio cuaternario en baja concentración. [8]
En el pasado, se utilizaba un producto químico a base de formaldehído para este propósito, pero las preocupaciones ambientales y de salud han llevado a su eliminación progresiva en los inodoros químicos. [9] El formaldehído es muy irritante para los ojos, los oídos, la piel, la nariz y la garganta, y además de la inhalación de vapor, la solución química puede salpicar las nalgas del usuario cuando sus excrementos caen dentro. El formaldehído también es altamente tóxico para la vida acuática y puede ser difícil para las plantas de tratamiento de aguas residuales eliminarlo de manera segura.
En los inodoros modernos, los agentes microbianos y enzimáticos son cada vez más comunes. Estos reducen eficazmente el olor al acelerar la digestión y la descomposición de los desechos, sin depender de aditivos tóxicos ni de la ocultación con fragancias únicamente. Algunos también pueden descomponer el papel higiénico.
Todos los ingredientes anteriores pueden tener una vida útil limitada (por ejemplo, 7 días), lo que requiere un reemplazo frecuente para mantener la eficacia. [9] [4]
Una forma mucho más antigua de sustancia química para los inodoros portátiles es la lejía . La lejía se utilizaba en los viejos tiempos de las "letrinas de madera" para evitar los olores. Después de que una persona terminaba de usar el inodoro portátil, espolvoreaba un poco de lejía en el tanque de retención. [ cita requerida ] La lejía puede ser peligrosamente corrosiva para la piel y rara vez se utiliza en la actualidad.
Se los ve con frecuencia en lugares de trabajo al aire libre, en particular en sitios de construcción, granjas, ranchos, campamentos y grandes bancos de docenas de baños portátiles que permiten una desinfección inmediata en grandes reuniones, como festivales de música al aire libre. Varios baños portátiles dispuestos en estos grandes bancos se conocen como "grupos" de baños portátiles. [ cita requerida ] Los alquileres de baños portátiles, cruciales para mantener la higiene y la comodidad en estos lugares, ofrecen varias opciones que van desde modelos básicos hasta unidades de lujo, que atienden las necesidades específicas de diferentes eventos y ubicaciones. [10]
En Estados Unidos, la industria de los sanitarios químicos es un negocio de 2.000 millones de dólares al año; el modelo estándar se alquila por 225 dólares al día y las unidades de baño de lujo con inodoros con descarga de agua se venden por unos pocos miles de dólares al día. [11]
Los modelos más nuevos incluyen papel higiénico y, ocasionalmente, dispensadores de desinfectante antibacteriano para manos . Se ha vuelto común que los baños portátiles se combinen con una estación de lavado de manos separada. Estas estaciones de lavado cuentan con una bomba de pie para dispensar agua no potable para lavarse las manos con dispensadores de jabón o estaciones de desinfectante para manos provistos después de usar el baño, junto con toallas de papel . [2]
Otra combinación común son los sanitarios portátiles en remolques, conocidos comúnmente como "remolque sanitario". Estos remolques se encuentran típicamente en configuraciones de 1 o 2 sanitarios con capacidad para lavarse las manos utilizando una estación de lavado de manos o un barril de plástico lleno de agua. Estos remolques se ven a menudo en campos agrícolas o en sitios de construcción de carreteras. Estos sanitarios son ideales para situaciones en las que los trabajadores (usuarios) son muy móviles. Sin embargo, esta configuración ha demostrado ser problemática; la mayoría de los diseños modernos de tanques de desechos de sanitarios portátiles han demostrado ser inadecuados para lidiar con el problema común de las salpicaduras del tanque de retención de desechos mientras se remolcan por caminos con baches. Además, cuando se remolcan, los fuertes vientos soplan desde las rejillas de ventilación, creando un efecto huracán en el interior y expulsando los rollos de papel higiénico del sanitario portátil si no se asegura.
También existen sanitarios portátiles de "lujo". Por lo general, se montan en grandes remolques "similares a los de una oficina" o se fabrican a partir de contenedores de transporte reconvertidos. Contienen todas las comodidades que tendría un baño público , como agua corriente, inodoro con cisterna, cubículos, urinarios, espejos, iluminación e incluso aire acondicionado y agua caliente en algunos casos. [2] Sin embargo, estos lujos tienen un precio, ya que estos remolques suelen costar varias veces más que un baño portátil típico para comprar o alquilar. Se encuentran comúnmente en bodas, eventos o entidades benéficas de alto nivel y rodajes de películas.
Los baños químicos que se utilizan en los rodajes de películas se conocen como honeywagons .
Aunque son más costosos que una letrina exterior permanente estándar , los sanitarios portátiles tienen varias ventajas importantes relacionadas principalmente con su portabilidad; como son autónomos, se pueden colocar prácticamente en cualquier lugar. Los sanitarios portátiles se pueden transportar en la parte trasera de camionetas , y algunas empresas fabrican camionetas especiales para este propósito.
Los sanitarios portátiles eliminan la defecación al aire libre y, en general, brindan a las mujeres la privacidad y los recursos necesarios para satisfacer todas sus necesidades básicas. Los hombres suelen optar por orinar en otro lugar por conveniencia personal, para evitar gérmenes, para acortar las colas, para mejorar la eficiencia durante la noche o para evitar que los sanitarios se llenen demasiado rápido.
Debido a que los sanitarios portátiles no tienen tuberías, los desechos se quedan dentro del tanque, lo que puede generar olor a cloaca si no se limpian adecuadamente o se usan en exceso. También pueden ser vistos como un espantajo en la mayoría de las comunidades, algunas de las cuales prohíben el uso de sanitarios portátiles sin un permiso especial de la ciudad o el municipio.
Otra desventaja es que los baños portátiles habituales no son accesibles para sillas de ruedas, lo que significa que a las personas discapacitadas que utilizan sillas de ruedas les puede resultar difícil o imposible utilizar los baños portátiles. Sin embargo, la mayoría de las empresas modernas ofrecen baños portátiles accesibles para sillas de ruedas bajo pedido.
Los sanitarios portátiles se pueden utilizar para exhibir publicidad en exteriores. Algunos anunciantes envuelven los sanitarios portátiles con material de vinilo similar al que se utiliza habitualmente en los automóviles y autobuses.
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La primera patente estadounidense para un inodoro portátil de plástico de polietileno se concedió en la década de 1950 a Harvey Heather, el fundador de United Sanitation. [12] Esta "caja fuerte" era un inodoro químico sólido, moldeado e independiente. La segunda patente estadounidense para un inodoro portátil de plástico de polietileno se concedió en la década de 1960 a George Harding, cofundador de PolyJohn Corporation con Ed Cooper y George Hiskes.
A mediados de la década de 1960, PolyJohn importaba estos inodoros al Reino Unido bajo el nombre de Portaloo y, a principios de la década de 1970, se dieron cuenta de que necesitaban un fabricante británico de productos químicos para sus inodoros. Trabajando en asociación con Doug Holt y Robert Frazer, los propietarios de Repclif Chemical Services Ltd, ahora Qualkem Ltd, nació la marca Destrol. [13] Destrol se convirtió rápidamente en la marca principal y sus productos se vendían en todo el mundo, y se utilizaban para el mantenimiento de inodoros con Destrol Bio-Concentrate y Destrol 6.
Entre sus predecesores se encuentran la letrina victoriana, el retrete con cubo y la letrina de pozo . La forma de la estructura se asemeja a un retrete , pero no hay ningún agujero excavado debajo.
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