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El abastecimiento de combustible es el suministro de combustible para uso de los barcos ( dicho combustible se denomina búnker ), [1] incluida la logística de carga y distribución del combustible entre los tanques disponibles a bordo. [2] Una persona que se dedica al comercio de búnker (combustible) se denomina comerciante de búnker.
El término bunkering se originó en la época de los barcos de vapor , cuando el carbón se almacenaba en búnkeres. [1] Hoy en día, el término bunker se aplica generalmente a los productos derivados del petróleo almacenados en tanques , y bunkering a la práctica y el negocio de reabastecer barcos. Las operaciones de bunkering tienen lugar en los puertos marítimos e incluyen el almacenamiento y el suministro de búnker (combustibles para barcos) a los buques. [3]
El puerto de Singapur es actualmente el puerto de abastecimiento de combustible más grande del mundo. [4] En 2023, Singapur registró un volumen de ventas de combustible búnker [5] de 51.824.000 toneladas, lo que estableció un nuevo estándar en la industria.
Se sabe que la isla de Malta es un lugar de abastecimiento de combustible en seis lugares, incluido el banco de Hurd . En 2015, el canal Malta-Sicilia fue considerado "una de las rutas de tránsito de petróleo más importantes del mundo" y, en 2011, alrededor de ocho buques por día abastecían de combustible en aguas maltesas. [6]
Los dos tipos más comunes de procedimiento de abastecimiento de combustible en el mar son el "abastecimiento de combustible de barco a barco" (STSB), en el que un barco actúa como terminal, mientras que el otro atraca. El segundo tipo es el "abastecimiento de combustible por la línea de popa" (SLB), que es el método más fácil de transferir petróleo, pero puede ser riesgoso en condiciones meteorológicas adversas. [7]
En muchos contratos marítimos, como los contratos de fletamento , los contratos de transporte de mercancías por mar [ 8] y las pólizas de seguro marítimo [9] , el propietario o el operador del buque deben garantizar que el buque esté en condiciones de navegar . La navegabilidad requiere no solo que el buque esté en buen estado y tenga la tripulación adecuada, sino también que esté completamente abastecido de combustible (o "cargado de combustible") al inicio del viaje [10] . Si el operador del buque desea cargar combustible en ruta, esto debe estipularse en un acuerdo escrito, o la interrupción del viaje puede considerarse una desviación (un incumplimiento grave del contrato ). Si el buque se queda sin combustible en medio del océano, esto también constituye un incumplimiento grave, lo que permite a la aseguradora cancelar una póliza [11] [12] y permitir que un consignatario haga una reclamación por la carga. También puede dar lugar a una operación de salvamento .
La Organización Marítima Internacional es una agencia de las Naciones Unidas encargada de la prevención de la contaminación marina causada por los buques. El 1 de enero de 2020, la agencia comenzó a aplicar la reglamentación OMI 2020 del Anexo VI de MARPOL para minimizar el impacto ambiental del abastecimiento de combustible. [13]
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