El búho poderoso ( Ninox strenua ), una especie de búho nativa del sureste y este de Australia , es el búho más grande del continente. Se lo encuentra en áreas costeras y en la Gran Cordillera Divisoria , rara vez a más de 200 km (120 mi) tierra adentro. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN también se refiere a esta especie como el búho poderoso . [1]
Depredadores de ápice en su estrecha distribución, los búhos poderosos suelen ser oportunistas, como la mayoría de los depredadores, pero generalmente se dedican a cazar mamíferos arbóreos, en particular marsupiales de tamaño pequeño a mediano . Estas presas pueden representar alrededor de tres cuartas partes de su dieta. Por lo general, esta especie vive en bosques primarios con árboles nativos altos, pero puede mostrar cierta flexibilidad de hábitat cuando no anida.
El búho poderoso es un ave rapaz típicamente territorial que mantiene un amplio territorio y tiene largos intervalos entre la puesta de huevos y la eclosión de las nidadas. Además, como muchos tipos de aves rapaces, deben sobrevivir un largo período hasta la independencia en los búhos jóvenes después de emplumar. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las aves rapaces, los búhos poderosos machos son más grandes y fuertes que las hembras, por lo que el macho toma la posición dominante en la pareja de apareamiento, lo que se extiende a la distribución de alimentos. [3] [4]
El poderoso búho tiene una cola larga y una cabeza pequeña, lo que le da una silueta atípica para un búho y le imparte una apariencia más parecida a la de un halcón que cualquier otro búho grande. El pico saliente y las crestas superciliares distintivas realzan la apariencia de halcón de la especie. [3] El disco facial está mal definido. Las partes superiores son de color marrón grisáceo oscuro, moteadas y barradas de blanquecino. Las partes inferiores son blancas con barras de color marrón grisáceo en forma de V. La cola tiene seis barras blancas estrechas que contrastan con el marrón grisáceo. Esta especie tiene ojos grandes y amarillos, con plumas grisáceas hasta la base de los dedos y los pies de un color amarillo opaco. Tienen un nombre acertado, con garras muy poderosas y pesadas. [4] Este búho es la especie más grande del grupo de los "búhos halcón" que se encuentran en gran parte de Asia y la región de Australasia, todos incluidos en el género Ninox . Puede considerarse, junto con su especie hermana, el búho rufo ( N. rufa ), como el análogo australiano del género Bubo . [4]
Esta especie mide de 45 a 65 cm (18 a 26 pulgadas) de largo y mide de 112 a 135 cm (44 a 53 pulgadas) de ancho entre las alas. A diferencia de la gran mayoría de las especies de búhos, el macho es ligeramente más grande que la hembra en promedio. Se ha informado que la masa corporal de los machos es de 0,99 a 2,22 kg (2,2 a 4,9 libras), con 13 machos con un promedio de 1,45 kg (3,2 libras), mientras que las hembras pueden pesar de 1,04 a 1,6 kg (2,3 a 3,5 libras), con un promedio en 9 hembras de 1,25 kg (2,8 libras). [5] [6] [7] Entre todos los búhos del mundo, el poderoso búho es el noveno más largo desde el pico hasta la cola, el décimo más pesado y el octavo con las alas más largas. [8] Su masa corporal es aproximadamente la misma en promedio que la del búho cornudo ( Bubo virginianus ), pero tiene una cola y alas proporcionalmente mucho más largas que esa especie. La longitud de la cuerda alar ilustra además un ligero dimorfismo sexual a favor del macho, ya que el macho mide de 397 a 434 mm (15,6 a 17,1 pulgadas) y la hembra de 381 a 410 mm (15,0 a 16,1 pulgadas). La cola puede tener 280 mm (11 pulgadas) o más de longitud, la quinta más larga de cualquier búho, solo el búho real ( Strix nebulosa ) y el búho ural ( Strix uralensis ) tienen colas proporcionalmente más largas. Como especie relativamente restringida geográficamente, no hay subespecies ni variación geográfica conocida en el poderoso búho. [9] En comparación con el búho ladrador ( Ninox connivens ), es mucho más grande y carece de la coloración marrón ahumada con manchas blancas de esa especie en las partes superiores y de las vetas gris oscuro a oxidadas sobre un fondo blanquecino en la parte inferior. El otro búho más grande y relativamente poderoso que se encuentra en Australia, el búho rojizo , no se encuentra en la misma área de distribución en estado salvaje, por lo que no plantea ningún problema de identificación. [4]
El canto del búho macho es un impresionante doble ulular grave, más bien triste y de gran alcance, " uuu-uuu" , cada nota dura al menos unos segundos, interrumpida por un breve silencio y siendo la segunda nota generalmente más aguda que la primera. La hembra tiene un canto similar, pero con una voz más aguda. Con frecuencia se escuchan dúos al comienzo de la reproducción. Los machos no emparejados suelen llamar con mucha más regularidad que los emparejados. [4]
Su área de distribución se extiende desde Eungella y el río Dawson en Queensland al sur hasta las tierras altas centrales de Victoria y al oeste hasta Mount Burr en el sur de Australia , y el área de distribución termina alrededor de Portland, Victoria . El hábitat de este poderoso búho son los bosques altos y húmedos que se extienden hasta algunos bosques más secos en el norte de Victoria y las laderas occidentales de Nueva Gales del Sur y Queensland. Se los puede encontrar en barrancos de montaña boscosos, barrancos boscosos, cordilleras subcosteras más húmedas y densamente arboladas, bosques y bosques costeros y matorrales costeros. Prefieren áreas más húmedas y arboladas, como los bosques esclerófilos . Aunque generalmente se los asocia con el bosque subcostero, ocasionalmente se los puede encontrar en laderas montañosas del interior. Este es especialmente el caso de los búhos jóvenes después de la dispersión antes de que puedan establecer sus propios territorios de reproducción. El trabajo de mapeo reciente ha demostrado que los arroyos entre crestas cubiertas de bosques de eucaliptos son a menudo el hábitat principal para esta especie. [3] También se extienden ocasionalmente hacia plantaciones , principalmente de pinos o especies arbóreas nativas, y parques y jardines urbanos y rurales. [4]
El poderoso búho vive permanentemente en parejas reproductoras una vez en la edad adulta. Se los ha observado posándose solos, [10] [11] en parejas y en grupos familiares de tres o cuatro. Con frecuencia se posan durante el día en las ramas de árboles altos y abiertos, a menudo mientras todavía sostienen la presa capturada la noche anterior. Utilizan varias perchas y pueden estar ocupadas de manera intermitente durante años. El poderoso búho suele volar de manera lenta y deliberada con sus grandes alas. [4]
El búho poderoso es el principal depredador nocturno de los bosques y zonas boscosas de su área de distribución. Alrededor del 75% de la dieta del búho poderoso se compone de mamíferos arbóreos. Su dieta consiste principalmente en marsupiales arbóreos como el petauro mayor del sur ( Petauroides volans ), las zarigüeyas de cola anillada ( Pseudocheiridae ), las zarigüeyas de cola de cepillo ( Trichosurus spp.), el koala ( Phascolarctos cinereus ), el petauro del azúcar ( Petaurus breviceps ) y los petauros de cola emplumada ( Acrobates pygmaeus ). [12] [13] [14] Estas especies de presa varían ampliamente en tamaño corporal, desde la zarigüeya de cola emplumada, que tiene un peso adulto de apenas 10 a 15 g (0,35 a 0,53 oz) hasta el koala, que normalmente pesa 6000 g (13 lb), aunque los juveniles son capturados principalmente en especies de presas grandes. [15] El peso promedio estimado de las presas según un estudio fue de aproximadamente 176 g (6,2 oz). [16] Sin embargo, otros dos estudios indicaron que el peso promedio de las presas era de 386,7 g (13,64 oz) y 323,2 g (11,40 oz). No es raro que el peso promedio de las presas esté entre el 50 y el 100%, mientras que, en la mayoría de las demás aves rapaces, incluidas las grandes lechuzas, parece haber una "regla" según la cual la mayoría de las presas pesan el 20% o menos del peso de las aves rapaces. El peso promedio de las presas de las lechuzas poderosas puede ser hasta 10 veces mayor en relación con su peso corporal que el peso promedio de las presas de las lechuzas del norte de tamaño similar, como la lechuza real o la lechuza cornuda. [17]
Las especies de presa más capturadas en muchas regiones son los adultos de zarigüeya de cola anillada común ( Pseudocheirus peregrinus ) que pueden pesar alrededor de 700 g (1,5 lb). [12] [13] [18] Se pueden capturar zarigüeyas de cola de cepillo comunes más grandes ( Trichosurus vulpecula ) de todas las edades, pero se prefieren los ejemplares jóvenes, ya que son abundantes en primavera y más fáciles de capturar que los adultos de alrededor de 3500 g (7,7 lb) de peso. [13] En algunas ocasiones, incluso capturan tanto crías como adultos de zarigüeyas de cola de cepillo de montaña ( Trichosurus cunninghami ) que pueden crecer alrededor de 4000 g (8,8 lb). [15] Además de las zarigüeyas, los petauros del azúcar más pequeños , que pesan entre 80 y 170 g (2,8 y 6,0 oz) y los petauros mayores mucho más grandes , que tienen el mismo tamaño que las zarigüeyas de cola anillada, también pueden ser las especies de presa más importantes en la dieta del poderoso búho en muchas regiones. [12] [19]
No es raro capturar zorros voladores negros ( Pteropus alecto ) y de cabeza gris ( Pteropus poliocephalus ), los murciélagos australianos más grandes, aunque también se han matado murciélagos más pequeños. [15] También se cazan mamíferos introducidos, a saber, ratas ( Rattus spp.), liebres europeas ( Lepus europaeus ) y conejos europeos ( Oryctolagus cuniculus ), especialmente las abundantes crías de estos últimos después de que sus camadas se dispersan. Oportunistas como son la mayoría de los depredadores y los búhos, si se le da la oportunidad, el poderoso búho también cazará aves nocturnas como el podargo leonado ( Podargus strigoides ). También se capturan aves diurnas que descansan, como varias cacatúas y loros (alrededor de una docena de especies registradas hasta ahora), pavo australiano ( Alectura lathami ), polla de agua oscura ( Gallinula tenebrosa ), garzas cariblancas ( Egretta novaehollandiae ), paloma crestada ( Ocyphaps lophotes ), paloma wonga ( Leucosarcia melanoleuca ), cucaburras ( Dacelo spp.), magníficas aves lira . ( Menura novaehollandiae ), oropéndola ( Oriolus sagittatus ), urraca australiana ( Gymnorhina tibicen ), currawongs ( Strepera spp.), mieleros (Meliphagidae), cuervos ( Corvus spp.) y chovas de alas blancas ( Corcorax melanorhamphos ). [4] [8] [16] [20] [21] [22] En un estudio, las especies de aves presa asesinadas con mayor frecuencia fueron el currawong ( Strepera graculina ) y la rosella carmesí ( Platycercus elegans ) y se estimó que la presa aviar tomada en su conjunto tenía un peso promedio de 350 g (12 oz). [15] En raras ocasiones, se han matado y comido otras aves rapaces, incluidos grandes accipiters como los azores pardos ( Accipiter fasciatus ) y los azores grises ( Accipiter novaehollandiae ). [23] Los insectos (como grillos y escarabajos ) y los cangrejos de río pueden complementar la dieta y, por lo general, se capturan en vuelo. [24] En raras ocasiones, también se capturan lagartijas y serpientes . [4] [15] También se sabe que de vez en cuando se alimenta de carroña . [25]
La gran mayoría de las presas son capturadas desde los árboles, a menudo en o cerca de la copa de los árboles, incluyendo objetos poco probables como los ualabíes de roca ( Petrogale spp.) que a veces se refugian en los árboles. Esta especie generalmente se desliza de una percha a otra, observando la actividad de la presa en los árboles circundantes hasta que detecta una presa potencial. Si la presa se da cuenta del búho demasiado pronto, puede producirse una persecución por la cola, pero muchas especies de presas (incluso las diurnas, como los grandes paseriformes) pueden evadir con éxito al gran depredador. Debido al tamaño y la potencia de sus garras, la muerte puede ser instantánea incluso para presas grandes cuando el búho incrusta sus garras; sin embargo, algunas presas aún pueden sobrevivir incluso después del contacto inicial si pueden escapar antes de que el búho haga su "agarre asesino". [26] Los búhos poderosos con frecuencia destrozan a sus presas y las consumen en pedazos. En las perchas diurnas, ocasionalmente se despierta para consumir comida hasta que abandona el dormidero por la noche. Los tres búhos Ninox más grandes son los únicos búhos conocidos que exhiben el comportamiento de cubrirse con un manto [27] sobre la comida mientras se posan durante el día. Una teoría es que el macho retiene regularmente la presa durante el día, y por lo tanto puede controlar la distribución de alimento a la familia de acuerdo con su tamaño dominante; mientras que en la mayoría de los búhos, las hembras son más grandes y más dominantes, y por lo tanto el macho no podría mostrar tal comportamiento como retener la comida de su pareja más grande. [16] Se ha registrado el almacenamiento de restos de presas parcialmente comidas, aunque el almacenamiento de presas es un comportamiento mucho más común en los búhos ladradores. [3] [4] [8] En un estudio que comparó sus dietas con las de los búhos sombríos mayores ( Tyto tenebricosa ) y los búhos enmascarados australianos ( Tyto novaehollandiae ) coexistentes , estos dos búhos más pequeños se centraron en presas más pequeñas en promedio y comieron más presas de mamíferos terrestres pequeños en lugar de las presas de mamíferos arbóreos favorecidas de manera más exclusiva por el poderoso búho. Sin embargo, se registró cierta superposición en la dieta de las tres especies y se predijo un cierto nivel de competencia, en el que el poderoso búho presumiblemente sería dominante. [15]
El búho real se reproduce en el invierno australiano, y la cría se produce principalmente en mayo y junio, y la nidificación en el nido se produce hasta septiembre. El comportamiento reproductivo del búho real y del búho rojizo parece ser muy similar. El territorio de reproducción de los búhos reales es grande. Incluso cuando el alimento es abundante, los territorios tienen al menos entre 800 y 1000 ha (2000 y 2500 acres). Cuando el alimento escasea, los territorios tienden a ser más grandes. Por lo general, los nidos de las parejas reproductoras se encuentran a una distancia de entre 5 y 20 km (3,1 y 12,4 mi) entre sí. Se ha registrado que los machos se pelean por los derechos de reproducción de las hembras y los territorios. [28] El nido suele ser un gran hueco en un árbol. Se han registrado nidos a entre 8 y 30 m (26 y 98 pies) sobre el suelo, pero la mayoría de las veces están al menos a entre 10 y 15 m (33 y 49 pies) de altura. El material de nidificación incluye escombros en descomposición y hojarasca. Los huevos son ovalados y de color blanco opaco. La puesta suele ser de dos, pero en ocasiones incluye solo un huevo y rara vez se ponen tres. El huevo mide en promedio unos 54 mm × 45 mm (2,1 in × 1,8 in). [29] Los huevos suelen depositarse directamente sobre el suelo de madera podrida de la cavidad del nido; los búhos no construyen un nido. Los intervalos de puesta de huevos son de hasta 4 días entre el primer y el segundo huevo, un intervalo inusualmente largo para un búho. La hembra parece hacer toda la incubación y la etapa de incubación dura de 36 a 38 días. [29] El macho se encarga de toda la caza y, a veces, defiende agresivamente el nido durante la etapa de cría. En otros búhos que muestran agresión hacia los humanos durante la anidación, la hembra suele ser la principal agresora, aunque en otros búhos las hembras son más grandes y atacan con más fuerza, mientras que en el búho poderoso, los machos son el sexo más grande y más poderoso. Ocasionalmente, las hembras pueden abandonar su nido si se las molesta. En general, tanto el búho rufo, un poco más pequeño, como el búho ladrador, notablemente más pequeño, muestran una defensa del nido más frecuente y agresiva que el búho poderoso. Los búhos poderosos jóvenes son en su mayoría de color blanquecino con una máscara de color marrón grisáceo y gris en las alas y las coberteras, y obviamente se distinguen del plumaje adulto. [8] Los jóvenes empluman entre las 6 y 8 semanas. Sin embargo, los jóvenes suelen acompañar a sus padres y ser alimentados por ellos durante varios meses, incluso hasta la etapa en que pueden volar bien. El período de dependencia total suele durar de 5 a 9 meses antes de la independencia y, a veces, hasta la siguiente temporada de cría. [3] [4] Aunque prácticamente no existen depredadores de esta especie, excepto en casos anecdóticos muy raros, se ha registrado que las águilas de cola de cuña ( Aquila rapax ) y los búhos poderosos se matan entre sí en escaramuzas territoriales y reproductivas. Además, a menudo son víctimas y, en ocasiones, incluso heridos por el acoso intenso de paseriformes más grandes, como currawongs, urracas y cuervos . En un caso, un par deLos cuervos australianos ( Corvus coronoides ) atacaron y mataron a un poderoso búho, probablemente para defenderse a sí mismos y a su nido. [30]
Los búhos poderosos no están catalogados como especies amenazadas en la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999. Sin embargo, su estado de conservación varía de un estado a otro en Australia. Por ejemplo:
Estos búhos no prosperan tanto en áreas muy desarrolladas o en monocultivos , incluso si la plantación está formada por árboles nativos. Esto se debe en gran medida a que sus presas dependen de bosques nativos y diversos. [3] [34]
El Gran Búho Poderoso es una escultura de 8 m (26 pies) de un búho poderoso en el suburbio de Belconnen en Canberra . [35]
