El azulejo oriental ( Sialia sialis ) es un pequeño tordo migratorio norteamericano que se encuentra en bosques abiertos, tierras de cultivo y huertos.
El plumaje nupcial de color azul brillante del macho, que se observa fácilmente en un alambre o en una percha abierta, hace que esta especie sea una de las favoritas de los observadores de aves. El llamado del macho incluye a veces suaves trinos de jeew o chir-wi , o el melodioso canto chiti WEEW wewidoo . [2] Es el ave estatal de Missouri [3] y Nueva York . [4]
El azulejo oriental fue descrito formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Motacilla sialis . [5] La ubicación tipo es Carolina del Sur. [6] Linnaeus basó su breve descripción en latín en las descripciones anteriores más detalladas de los naturalistas ingleses Mark Catesby y George Edwards . [7] [8] El azulejo oriental ahora se coloca en el género Sialia que fue introducido por el naturalista inglés William John Swainson en 1827 con el azulejo oriental como especie tipo . [9] [10]
Se reconocen siete subespecies : [10]
Los mirlos azules orientales miden entre 16 y 21 cm (6,3 y 8,3 pulgadas) de largo, miden entre 25 y 32 cm (9,8 y 12,6 pulgadas) de ancho entre las alas y pesan entre 27 y 34 g (0,95 y 1,20 oz). [12] [11]
Los machos de los pájaros azules tienen la cabeza, el dorso y las alas de colores vivos. El pecho es de un rojo parduzco. [ 12] Las hembras son más claras, con gris en la cabeza y el dorso y un poco de azul en las alas y la cola. En las hembras, el pecho suele ser de un color más claro que en los machos y es más anaranjado. [12]
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El azulejo oriental se encuentra al este de las Montañas Rocosas , desde el sur de Canadá hasta los estados del Golfo y desde el sureste de Arizona hasta Nicaragua. El aumento de árboles en las Grandes Llanuras durante el siglo pasado debido a la supresión de incendios y la plantación de árboles facilitó la expansión del rango occidental de la especie. [13] así como las expansiones del rango de muchas otras especies de aves. [14] [15] [16] Entre 1966 y 2015, el azulejo oriental experimentó un aumento de población anual de más del 1,5% en la mayor parte de sus rangos de reproducción y durante todo el año, con excepciones que incluyen el sur de Florida y el valle del río Ohio. [17]
Los mirlos azules tienden a vivir en campo abierto alrededor de los árboles, pero con poco sotobosque y escasa cobertura vegetal. Los hábitats originales probablemente incluían sabanas de pino abiertas y frecuentemente quemadas , estanques de castores, bosques maduros pero abiertos y claros de bosque. Hoy en día, son más comunes a lo largo de pastizales, campos agrícolas, parques suburbanos, patios traseros e incluso campos de golf. También hay poblaciones en el este de América del Norte y al sur hasta Nicaragua. Las aves que viven más al norte y al oeste de la zona de distribución tienden a poner más huevos que las aves del este y del sur. [18]
Una subespecie aislada e insular del azulejo oriental se encuentra en Bermudas y tiene una coloración azul distintiva y más brillante en comparación con las poblaciones continentales. Anteriormente se pensaba que esta población había sido anterior a la colonización de las islas (lo que la convierte en una de las tres únicas aves terrestres de Bermudas residentes existentes antes de la colonización, junto con el vireo de ojos blancos de Bermudas y el gato gris ). Sin embargo, el análisis de los estratos fósiles no encontró evidencia de la existencia de azules en las islas antes de la colonización europea. Utilizando simulaciones y evidencia molecular, un estudio de 2013 encontró que los azules de Bermudas probablemente descienden de una población fundadora muy pequeña de un solo evento de colonización durante el siglo XVII. Este evento de colonización podría ser natural por individuos migratorios o una introducción antropogénica por parte de los primeros colonos, quienes se sabe que introdujeron varias otras aves del este de América del Norte como el cardenal norteño ( Cardinalis cardinalis ) a Bermudas muy poco después de la colonización. Es probable que la alteración del ecosistema de las islas debido a la tala del bosque nativo haya facilitado esta colonización al proporcionar un hábitat óptimo para la alimentación del pájaro azul, junto con una falta de depredadores. [19] [20]
Los mirlos azules son sociables y a veces se reúnen en bandadas de más de cien ejemplares. Sin embargo, son territoriales durante la temporada de reproducción y pueden seguir defendiendo un área de alimentación durante todo el invierno.
El apareamiento se produce en primavera y verano. Una hembra adulta suele criar dos crías cada temporada. Los nidos se construyen en árboles, dentro de agujeros abandonados de pájaros carpinteros u otras cavidades que proporcionen una protección adecuada (normalmente a varios metros por encima del suelo). La construcción del nido la realiza principalmente la hembra y tarda unos 10 días en completarse. Estos nidos son estructuras pequeñas con forma de copa revestidas de hierba, plumas, tallos y pelos. Cada hembra pone de tres a siete huevos de color azul claro o, en raras ocasiones, blancos. La hembra incuba los huevos, que eclosionan tras 13 a 16 días. Las crías no pueden cuidar de sí mismas tras la eclosión. La hembra cría a los polluelos hasta siete días después de la eclosión. Los polluelos abandonan el nido entre 15 y 20 días después de la eclosión. [11]
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Ambos padres cooperan en la crianza de las crías, a las que alimentan con una dieta que consiste casi exclusivamente en insectos. Algunas crías se quedan cerca del nido para ayudar a criar a otra nidada. Los polluelos son de color grisáceo, con el pecho moteado. El color azul se vuelve mucho más prominente y las motas del pecho desaparecen a medida que maduran. Los mirlos azules pueden comenzar a reproducirse el verano después de que nacen. [11]
Los pájaros azules orientales pueden vivir de 6 a 10 años. La vida útil más larga registrada para un pájaro azul es de 10 años y cinco meses. [18] Sin embargo, la mayoría de los pájaros azules mueren durante su primer año de vida. El hambre y la congelación son un peligro para las crías, pero la mayoría de las amenazas provienen de otros animales, incluidos los humanos. Los depredadores naturales de los huevos y los polluelos pueden incluir ardillas listadas orientales , ardillas voladoras , osos negros americanos , hormigas de fuego y mapaches . Los pájaros azules de todas las edades (incluidos los adultos) están amenazados por serpientes ratoneras , corredores , cernícalos americanos y gatos domésticos. Las especies introducidas, como los estorninos europeos y los gorriones domésticos , compiten por los sitios de anidación. Los adultos que no anidan se enfrentan a la depredación de todas las especies nativas de halcones , búhos y la mayoría de las variedades de halcones, particularmente los del género Accipiter . Cuando se acerca un depredador, el macho emite un grito de advertencia similar a una canción. Si no hay ningún macho presente, una hembra amenazada comenzará a cantar, con la esperanza de atraer a un macho protector de regreso al territorio. Tanto los machos como las hembras también agitan sus alas y trinan cuando hay depredadores cerca. [11]
Aproximadamente dos tercios de la dieta de un azulejo adulto consiste en insectos y otros invertebrados . El resto se compone de frutos silvestres o bayas. Tiene preferencia por los saltamontes, grillos, ciempiés y escarabajos; también come lombrices de tierra, arañas, milpiés, ciempiés, cochinillas y caracoles.
Los mirlos azules se alimentan posándose en un punto alto, como una rama o un poste de una cerca, y descendiendo en picado para atrapar insectos en el suelo o cerca de él. La disponibilidad de una fuente de alimento invernal suele determinar si un ave migrará o no. Si los mirlos azules permanecen en una región durante el invierno, se agrupan y buscan refugio en matorrales densos, huertos u otras áreas en las que haya suficientes recursos de alimento y refugio disponibles.
Los mirlos azules del este prosperaron en los siglos XVIII y XIX. Se cree que este florecimiento está relacionado con la actividad de los colonos. La tala de bosques permitió disponer de un nuevo hábitat para los mirlos azules y se crearon sitios de anidación en los cada vez más numerosos huertos de manzanos y en los postes de cercas de madera que finalmente se pudrieron. [21] Se cree que los mirlos azules eran más abundantes alrededor de 1900. Sin embargo, la creciente competencia con las especies invasoras de estorninos europeos ( Sturnus vulgaris ) y gorriones domésticos ( Passer domesticus ) junto con la pérdida de tierras de cultivo comenzaron a afectar a las poblaciones de mirlos azules. [21] Junto con esto, los pesticidas y la escasez de alimentos durante el invierno se combinaron para provocar la caída del número de mirlos azules. [22] Se ha demostrado que se produjo una caída definitiva entre 1938 y finales de los años setenta. [21]
Los esfuerzos de conservación se ven desde 1934, cuando Thomas Musselman creó el primer sendero para pájaros azules al instalar hileras de casas para pájaros azules a lo largo de las carreteras. [21] También en la década de 1930, William Duncan creó un diseño de casa para pájaros azules y educó a otros sobre estas aves. [21] En 1964, se fundó la Asociación Nacional para la Protección y Propagación de la Golondrina Purpúrea y los Pájaros Azules de América. Después de que dejó de existir, la Sociedad de la Naturaleza se mantuvo al día con el trabajo de conservación. [21] El libro de Lawrence Zeleny de 1976, The Bluebird: How You Can Help Its Fight For Survival , y un artículo de National Geographic que escribió ayudaron a que la difícil situación de estas aves fuera bien conocida. [21] En 1978, se fundó la Sociedad Norteamericana del Pájaro Azul. [21]
Si bien la población de pájaros azules de las Bermudas se considera el producto de la colonización natural, también se ha visto gravemente amenazada. Los primeros colonos describieron bandadas individuales de más de 50 aves cada una volando a través de las islas, pero en la actualidad se cree que solo quedan 500 individuos. La casi extinción del bosque de cedro de las Bermudas ( Juniperus bermudiana ) en las décadas de 1940 y 1950 acabó con la mayor parte del hábitat natural de anidación de los pájaros azules, dejándolos casi completamente dependientes de cajas nido artificiales para la reproducción. Los estorninos y gorriones domésticos introducidos expulsan a los pájaros azules de sus nidos, y los grandes kiskadees introducidos ( Pitangus sulphuratus ) se alimentan de aves juveniles. También están amenazados por los gatos salvajes y los pesticidas . [20]
Los pájaros azules eran populares entre los primeros colonos americanos y se asociaban con la llegada de la primavera. Se los conocía como "petirrojo azul" debido a su parecido con el petirrojo europeo . [22] Los pájaros azules han sido mencionados en las obras de muchos escritores, incluidos los escritos de Thoreau , "La última palabra de un pájaro azul (contada a un niño)" de Robert Frost , la canción " Over the Rainbow " de El mago de Oz , la canción " Zip-A-Dee-Doo-Dah " ("El señor pájaro azul está en mi hombro") de La canción del sur de Disney , [23] y "El pájaro azul" de John Burrough. [21] Lawrence Zeleny dijo que los pájaros azules representan la alegría para los estadounidenses. [22]
El pájaro azul oriental ocupa un lugar destacado en el anverso actual del billete de 2 dólares de Bermudas . [24]
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