La mariposa azul de Miami ( Cyclargus thomasi bethunebakeri ) es una pequeña mariposa nativa de las zonas costeras del sur de Florida . Es una subespecie de la mariposa azul de Thomas . Alguna vez fue común en toda su área de distribución, pero ahora se encuentra en peligro crítico de extinción y se considera que está cerca de extinguirse . Recientemente, su población ha aumentado gracias a un programa de cría en cautiverio en el Museo de Historia Natural de Florida .
La mariposa azul de Miami ha tenido varios sinónimos. Fue identificada por primera vez en 1886 como una población de Florida (al sur del río Indian ) de la mariposa cubana Lycaemon ammon . En 1915, GT Bethune-Baker observó que la población de Florida de la mariposa entonces conocida como Hemiargus ammon era distinta de la población cubana. La presencia de Plebeius ammon en Dry Tortugas fue reportada en 1941. A la población de Florida se le asignó un estatus subespecífico en 1943 como Hemiargus ammon bethune-bakeri , y la especie fue reasignada a Cyclargus thomasi en 1945, dejando a la mariposa azul de Miami como Cyclargus thomasi bethunebakeri . [3]
La envergadura de las alas de la mariposa azul de Miami es de 22 a 28 milímetros (0,87 a 1,10 pulgadas). La parte superior de las alas es de un azul metálico brillante en los machos y gris oscuro con algo de azul hacia la base de las alas en las hembras. La parte inferior de las alas en ambos sexos es gris con una banda blanca en el ala trasera y cuatro manchas negras. Las larvas varían en color desde verde claro a púrpura. Las pupas pueden ser negras o verdes. [4]
Las hembras pueden poner 300 huevos. Las hembras ponen un huevo a la vez, pero pueden poner más de un huevo en una planta huésped . Durante la mayor parte del año, los adultos emergen de una pupa unos 30 días después de la puesta del huevo. Se han observado adultos durante todo el año, con múltiples generaciones superpuestas de mayo a noviembre, y una generación de invierno de diciembre a abril, con adultos y pupas en diapausa . [5]
Antes de la década de 1970, se informó que las plantas azules de Miami usaban Caesalpinia bonduc y Pithecellobium spp. como plantas hospedantes. A principios de la década de 1970, se informó ampliamente que las vides globo eran hospedantes para las plantas azules de Miami, incluidas la nativa Cardiospermum corindum y la introducida Cardiospermum halicacabum . Poblaciones descubiertas recientemente en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Key West usan la planta de Pithecellobium keyense como planta hospedante preferida. Otras plantas reportadas como utilizadas por las plantas azules de Miami son la flor de pavo real ( Caesalpinia pulcherrima ), la baya de nieve ( Symphoricarpos ) y la planta de Pithecellobium unguis-cati . [6]
Las poblaciones continentales de la mariposa azul de Miami ponen sus huevos en la especie Cardiospermum . Las poblaciones de los Cayos de Florida inferiores ponen sus huevos en la especie Caesalpinia bonduc . Las mariposas azules de Miami del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Key West utilizan la especie Pithecellobium . [7]
Las precipitaciones en los Cayos de Florida pueden ser un factor importante para explicar la disminución del azul de Miami. [8]
Antes de finales del siglo XX, el rango de distribución de la tortuga azul de Miami se extendía desde Daytona Beach hacia el sur, alrededor de la punta de la península y hasta el área de la bahía de Tampa , y a lo largo de los Cayos de Florida hasta Dry Tortugas . Su hábitat incluye los bordes de las hamacas de madera dura tropicales , matorrales y pinares rocosos . La tortuga azul de Miami es la única subespecie de Cyclargus thomasi que se encuentra en los Estados Unidos. [7]
Se ha informado de la presencia de la mariposa azul de Miami en Bimini y en otras partes de las Bahamas . [9] La distribución de la mariposa azul de Miami se redujo en la segunda mitad del siglo XX debido a la pérdida de hábitat debido al desarrollo urbano. Las décadas de fragmentación han creado importantes áreas de borde forestal a lo largo de los bordes de las carreteras que pueden poner en riesgo a insectos como la mariposa azul de Miami. [10]
En 1990, había desaparecido del territorio continental de Florida y de las islas barrera a lo largo de la península. Se había limitado a unos pocos puntos de los Cayos de Florida y se estaba volviendo poco común allí. El huracán Andrew pareció haber acabado con la subespecie en 1992.
La zona de distribución de la mariposa azul de Miami es limitada. Los adultos recapturados después de haber sido atrapados previamente rara vez se encontraban a más de 25 pies de distancia del lugar de captura inicial. [11]
En 1999 se observaron algunas mariposas azules de Miami en el Parque Estatal de Bahía Honda . Se estimó que quedaban menos de cincuenta. A petición de la Asociación de Mariposas de América del Norte , la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida clasificó temporalmente a la mariposa azul de Miami como especie en peligro de extinción en 2002, con carácter de emergencia. La lista de "en peligro de extinción" se hizo permanente en 2003. Mientras tanto, las búsquedas no habían encontrado otras colonias de mariposas azules de Miami.
En 2003, el Departamento de Entomología y Nematología de la Universidad de Florida comenzó a criar y reproducir insectos azules de Miami, a partir de unos 100 huevos recolectados en la naturaleza. En 2004, liberaron 2500 de estos insectos en lugares seleccionados. [12] En agosto y septiembre de 2006, cientos de orugas criadas en cautiverio y adultos de insectos azules de Miami fueron liberados en Elliott Key en el Parque Nacional Biscayne . [13] Los insectos azules de Miami han sido reintroducidos en el Parque Nacional Everglades y en el Parque Botánico Estatal Dagny Johnson Key Largo Hammock , pero todos los intentos anteriores a mayo de 2009 han fracasado. [14]
En noviembre y diciembre de 2006, se descubrieron más colonias en Boca Grande Key y los Cayos Marquesas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Key West . La población de Bahía Honda se extinguió en 2010, y los esfuerzos de conservación se centraron entonces en las colonias del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Key West. Otra colonia de mariposas azules de Miami en etapa de reproducción se descubrió en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Garza Blanca en 2016. [15]
La mariposa azul de Miami está catalogada como especie en peligro de extinción por el estado de Florida [16] y el gobierno federal. [17] Está catalogada como una subespecie en peligro crítico por NatureServe .
