El Refugio Nacional de Vida Silvestre Great White Heron es parte del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre de los Estados Unidos , ubicado en una región conocida como 'Backcountry', que se extiende desde el norte de Marathon hasta el norte de Key West .
El refugio está ubicado a lo largo del lado norte de los Cayos en esa zona que bordea el Golfo de México . El refugio de 130,187 acres (527 km 2 ) (6,207 acres (25 km 2 ) de él tierra, 123,980 (502 km 2 ) agua) fue establecido el 27 de octubre de 1938, como un refugio para grandes garzas blancas , aves migratorias y otros animales salvajes . Aproximadamente 1,900 acres (8 km 2 ) están designados como área silvestre . El refugio es administrado como parte del Refugio Nacional de Ciervos de los Cayos .
Las islas están cubiertas principalmente de manglares , aunque algunas de las islas más grandes contienen bosques rocosos de pinos y hábitats de hamacas de madera dura tropical . Una de las pocas colonias de cría restantes de la tortuga azul de Miami se encuentra en el refugio.
Se sabe que las tortugas carey se alimentan en el refugio. También anidan aquí las tortugas bobas y las tortugas verdes .