Los azúcares añadidos o azúcares libres son carbohidratos de azúcar ( edulcorantes calóricos ) añadidos a los alimentos y bebidas en algún momento antes de su consumo. [1] Estos incluyen carbohidratos añadidos ( monosacáridos y disacáridos ), y más ampliamente, azúcares presentes naturalmente en la miel , el jarabe , los jugos de frutas y los concentrados de jugo de frutas. [2] [3] Pueden tomar múltiples formas químicas, incluyendo sacarosa (azúcar de mesa), glucosa (dextrosa) y fructosa .
El consenso médico sostiene que los azúcares añadidos aportan poco valor nutricional a los alimentos, [1] lo que lleva a una descripción coloquial como " calorías vacías ". El consumo excesivo de azúcar se correlaciona con una ingesta excesiva de calorías y un mayor riesgo de aumento de peso y diversas enfermedades. [1] [4] [5] Se informa que las personas que consumen entre el 17% y el 21% de sus calorías diarias a partir de azúcar añadido tienen un riesgo 38% mayor de morir de enfermedad cardiovascular en comparación con aquellos que consumen el 8% de sus calorías diarias a partir de azúcar añadido. [6]
En los Estados Unidos, los azúcares añadidos pueden incluir sacarosa o jarabe de maíz con alto contenido de fructosa , ambos compuestos principalmente de aproximadamente la mitad de glucosa y la mitad de fructosa . [7] Otros tipos de ingredientes de azúcar añadido incluyen azúcares de remolacha y caña , jarabe de malta , jarabe de arce , jarabe para panqueques , edulcorante de fructosa , fructosa líquida , concentrado de jugo de fruta, miel y melaza . [7] [8] Los tipos más comunes de alimentos que contienen azúcares añadidos son las bebidas endulzadas , incluida la mayoría de los refrescos , y también los postres y bocadillos dulces, [4] que representan el 20% del consumo diario de calorías , [1] el doble del límite máximo recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). [1] Según un estudio de 2012 sobre el uso de edulcorantes calóricos y no calóricos en unos 85.000 productos alimenticios y bebidas, el 74% de los productos contenían azúcar añadido. [7] [9]
Las bebidas azucaradas contienen una mezcla de jarabe de los monosacáridos glucosa y fructosa formados por la sacarificación hidrolítica del disacárido sacarosa. La biodisponibilidad de los carbohidratos líquidos es mayor que la de los azúcares sólidos, como se caracteriza por el tipo de azúcar y por la velocidad estimada de digestión. [10] Existe evidencia de una relación positiva y causal entre la ingesta excesiva de jugos de frutas y un mayor riesgo de algunas enfermedades metabólicas crónicas . [3]
En 2003, la OMS definió los azúcares libres principalmente definiendo el término " carbohidrato " en elementos que se relacionan más directamente con el impacto en la salud en lugar de una definición química, y siguió los metaestudios relacionados con las enfermedades crónicas , la obesidad y la caries dental relacionadas con el consumo excesivo de altas cantidades de azúcar agregada en alimentos procesados. [11] Junto con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura , la OMS publicó una pirámide alimentaria revisada que divide la dieta en grupos más orientados a la salud, recomendando que un máximo del 10% de la dieta de un individuo provenga de azúcares libres. [12] Las empresas azucareras cuestionaron el informe de la OMS por sugerir que el consumo de azúcares libres dentro de la pirámide alimentaria solo debería ascender a un máximo diario del 10%, y que no debería haber una ingesta mínima de azúcar. [2] [12] [13] [14]
En 2015, la OMS publicó una nueva guía sobre la ingesta de azúcar para adultos y niños como resultado de una revisión exhaustiva de la evidencia científica disponible realizada por un grupo multidisciplinario de expertos. La guía recomienda que tanto los adultos como los niños reduzcan la ingesta de azúcares libres a menos del 10% de la ingesta energética total. [15]
En 2016, se agregó azúcar agregada a la versión revisada de la etiqueta de información nutricional y se le asignó un valor diario de 50 gramos o 200 calorías por día para una dieta de 2000 calorías. [16] [17]
En febrero de 2022, los científicos de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) concluyeron que el consumo de azúcar es una causa conocida de caries dental y que la evidencia también vincula el consumo de bebidas, jugos y néctares azucarados con varias enfermedades metabólicas crónicas, incluida la obesidad, la enfermedad del hígado graso no alcohólico y la diabetes tipo 2. La AESA afirmó: "Subrayamos que existen incertidumbres sobre el riesgo de enfermedades crónicas para las personas cuyo consumo de azúcares añadidos y libres es inferior al 10% de su ingesta energética total". [18]
En 2018, la Asociación Estadounidense del Corazón recomendó que la ingesta diaria de azúcar para los hombres fuera de 9 cucharaditas o 36 gramos (1,3 oz) por día, y para las mujeres, de seis cucharaditas o 25 gramos (0,88 oz) por día. [5] El consumo excesivo de azúcares en alimentos y bebidas puede aumentar el riesgo de varias enfermedades. [5]