Los chalecos salvavidas son un tipo especial de dispositivo de flotación personal (PFD, por sus siglas en inglés) que utilizan con mayor frecuencia los kayakistas , los piragüistas , los practicantes de rafting y los navegantes de botes inflables . Están diseñados como un dispositivo de flotación, en lugar de simplemente un dispositivo salvavidas, y tienen varias diferencias clave con otros PFD y chalecos salvavidas . Es posible que algunos chalecos salvavidas no brinden el mismo nivel de protección que los chalecos salvavidas.
Los chalecos salvavidas para canotaje y kayak están diseñados teniendo en cuenta la movilidad. Un chaleco salvavidas que no se ajusta correctamente puede restringir el rango de movimiento del palista (kayakista), lo que podría hacer que se canse o impedirle remar correctamente. Por lo general, tienen flotabilidad de espuma en la parte delantera y trasera, sin flotabilidad o con muy poca en los costados para permitir mejores movimientos de los brazos.
Todos los dispositivos de flotabilidad para canotaje y kayak están fabricados con un núcleo de espuma , en lugar de ser inflables como algunos chalecos salvavidas. Esto elimina la posibilidad de que exploten o no se activen en caso de que un palista quede incapacitado. La espuma que se utiliza normalmente es PVC (cloruro de polivinilo) de celda cerrada, aunque algunos fabricantes están empezando a utilizar materiales menos tóxicos y más reciclables . Los diseños más antiguos utilizaban nervaduras de espuma alineadas verticalmente alrededor del cuerpo, pero los diseños más modernos suelen presentar placas de espuma delanteras y traseras, con los lados despejados para permitir la rotación y el movimiento del brazo sin restricciones. La mayoría de los dispositivos de flotabilidad tienen uno de estos tres diseños básicos:
Todos los chalecos salvavidas incluyen algún tipo de correa para ajustar el chaleco salvavidas y evitar que se suelte en el agua. Muchos diseños para aguas bravas cuentan con múltiples correas en los hombros y la cintura para garantizar que el chaleco salvavidas no se suelte en aguas rápidas. También pueden incluir bolsillos para guardar el equipo y una variedad de características de seguridad y rescate. Algunos de menor calidad solo ofrecen un cinturón y, a menudo, estos no se ajustan bien y pueden estar diseñados para deportes acuáticos genéricos en lugar de específicamente para piragüismo o kayak.
Existe una gran variedad de diseños que se adaptan a cada figura y propósito. Es importante tener un chaleco salvavidas que se ajuste cómodamente, permitiendo la libertad de movimiento. También es importante que sea adecuado para la disciplina elegida y el grado de agua en el que se rema. Cada disciplina tiene diferentes requisitos y, aunque un chaleco salvavidas se puede utilizar para múltiples disciplinas, hay varios factores a considerar para qué tipo elegir.
Estos chalecos están diseñados con una alta maniobrabilidad como característica clave, a menudo a expensas de la flotabilidad. Los diseños minimalistas que tienden a ceñirse al cuerpo y están bien cortados alrededor de los brazos tienen como objetivo permitir al usuario una completa libertad de movimiento (algo importante tanto para los remadores de eslalon y polo como para los aficionados a la navegación ). Estos chalecos pueden no ser totalmente adecuados para otros fines, como remar en aguas bravas, donde se requiere flotabilidad adicional debido al mayor flujo de agua. Las reglas del canoa polo especifican que los chalecos de ayuda a la flotabilidad deben tener flotabilidad protectora en los lados de la prenda, lo que da como resultado una prenda que tiene una mayor cobertura general.
Los chalecos salvavidas para travesías marítimas y de larga distancia suelen tener varios bolsillos grandes para guardar el equipo esencial y muchos también tienen espacio para paquetes de hidratación . Deben ser cómodos de usar mientras se rema durante largas distancias, por lo que suelen tener los costados muy bajos para permitir que los brazos se muevan libremente. Más recientemente, se están diseñando cada vez más como chalecos para aguas bravas, con frentes de corte bajo para permitir que el palista se incline hacia adelante fácilmente.
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Los chalecos salvavidas para aguas bravas están diseñados para proporcionar suficiente flotabilidad en ríos de aguas bravas rápidas, en caso de que el palista vuelque y abandone el kayak. Suelen ser más voluminosos que los chalecos de slalom o polo, pero suelen tener un corte más corto en la parte delantera para permitir que el palista se incline más hacia adelante a pesar de la espuma más gruesa y permitir una buena rotación del tronco para realizar giros rápidos. Siempre tienen correas para los hombros y los costados para garantizar que no se suelten en rápidos rápidos .
Por lo general, cuentan con uno o dos bolsillos para guardar elementos básicos como un cuchillo de rescate , un mosquetón y una cuerda de remolque. Muchos también suelen tener arneses para usar en rescates, sin embargo, estos se suelen usar sin la capacitación adecuada y pueden convertirse en un peligro tanto para el rescatador como para el nadador si se usan incorrectamente.
Por ejemplo, los arneses de WW requieren una carga significativa para soltarse de manera efectiva (generalmente proporcionada por la fuerza del agua, cuando un rescatador en el río es agarrado por una cuerda desde la orilla). Sin esta carga, el arnés puede no soltarse. Por lo tanto, no es una buena idea usarlos para situaciones de baja carga (por ejemplo, remolcar kayaks) y, en un incidente, es necesario hacer que el rescatador se suelte del arnés y no permitir que la persona en la orilla suelte su extremo, ya que el rescatador terminaría nadando río abajo con más de 30 metros de cuerda floja en su espalda. Por lo tanto, la capacitación es vital para evitar tales situaciones.
Los chalecos salvavidas vienen con un conjunto de especificaciones que detallan su tamaño, rango de peso y los estándares a los que se adhieren. Esto suele estar en una tabla impresa en el interior del chaleco salvavidas o en una etiqueta en la bolsa o caja. La mayoría de las empresas proporcionan las especificaciones de cada uno de sus modelos en todos sus chalecos salvavidas, para simplificar el proceso de fabricación, por lo que es importante verificar el modelo y el rango de tamaño de cualquier chaleco salvavidas en particular.
Los chalecos salvavidas deben detallar:
Para que un dispositivo de ayuda a la flotabilidad pueda venderse en la Unión Europea, debe estar probado y aprobado por la CE .
Los nadadores que solo ejercen una fuerza de 50 N solo deben utilizarlos en aguas protegidas cuando haya ayuda disponible. No se garantiza que hagan girar a una persona que se encuentra boca abajo en el agua.
La espuma que se utiliza en los chalecos salvavidas se degrada con el tiempo. Los fabricantes añaden espuma adicional para garantizar que sus chalecos salvavidas sigan proporcionando suficiente fuerza incluso después de años de uso. La expectativa de vida útil aproximada es de tres años de uso, aunque los chalecos salvavidas expuestos a agua contaminada pueden degradarse más rápido de lo esperado normalmente. En la práctica, los chalecos salvavidas superan con creces la expectativa de vida útil de tres años y se puede comprobar su flotabilidad utilizando un peso. Los otros problemas son los daños, las costuras y el desgaste. Los chalecos salvavidas y los dispositivos de flotación personal necesitan una inspección regular y rutinaria de los cinturones, las costuras y otras piezas. Este desgaste y los daños sirven como indicadores valiosos para saber cuándo retirar un chaleco salvavidas o un chaleco salvavidas personal. [1] [2]
Muchos chalecos salvavidas para aguas bravas , así como algunos para kayak de mar, cuentan con un arnés de seguridad. Estos se ajustan alrededor del chaleco salvavidas por debajo de los brazos y se pueden usar para rescates con cebo vivo (donde un rescatador nada hacia el río con una cuerda para rescatar a un nadador) o para anclar a un asegurador en la orilla. Cuentan con hebillas de liberación rápida para quitar rápidamente el arnés, y a menudo (pero no siempre) están diseñadas para soltarse automáticamente después de una cierta carga/presión. A menudo, los arneses tienen un anillo de metal en la parte posterior para sujetar una cuerda con un mosquetón de cierre de rosca . El uso de un mosquetón sin bloqueo puede hacer que el mosquetón se enganche accidentalmente en otras correas del chaleco salvavidas durante el uso, evitando así que el arnés se suelte y, como tal, no están diseñados para usarse para sujetarse a un arnés.
Muchos arneses cuentan con una placa de fricción de metal que evita que el cinturón se deslice en situaciones de carga elevada; sin embargo, también pueden evitar que el arnés se salga al nadar y, por lo tanto, representan más un peligro que una ayuda. A menudo se recomienda quitar el cinturón de dentro de la placa de fricción y volver a enhebrarlo solo si la situación requiere un dispositivo de aseguramiento anclado .
Los arneses improvisados (cuerdas alrededor de la cintura, cinturones o cuerdas sujetadas directamente al propio chaleco salvavidas) pueden presentar un grave peligro para el usuario, ya que no se pueden soltar o pueden no ser lo suficientemente fuertes para soportar la carga requerida.
En los últimos años, los chalecos salvavidas para mascotas se han vuelto muy populares. Una búsqueda en Internet o una visita a una tienda de artículos para mascotas revelará muchos tipos y marcas de chalecos salvavidas para mascotas, incluidos chalecos salvavidas completos, chalecos y collares de flotación. El propósito, el diseño y la composición de estos chalecos salvavidas son muy similares a la versión para humanos, con la principal diferencia de que los chalecos salvavidas para mascotas generalmente no son requeridos por ley y, por lo general, no están certificados por la Guardia Costera ni ningún otro departamento gubernamental.
Los chalecos salvavidas más antiguos se remontan a simples bloques de madera o corcho utilizados por los marineros noruegos. El chaleco salvavidas moderno se atribuye generalmente a un tal capitán Ward, inspector de la Royal National Lifeboat Institution del Reino Unido, quien, en 1854, creó un chaleco de corcho para que lo usaran las tripulaciones de los botes salvavidas tanto para protegerse de las inclemencias del tiempo como para flotar.
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