La hubara asiática ( Chlamydotis macqueenii ), también conocida como avutarda de MacQueen , es un ave grande de la familia de las avutardas . Es originaria de las regiones desérticas y esteparias de Asia , al oeste de la península del Sinaí y se extiende a través de Kazajstán al este hasta Mongolia . En el siglo XIX, se encontraron vagabundos tan al oeste de su área de distribución como Gran Bretaña . Las poblaciones han disminuido entre un 20 y un 50% entre 1984 y 2004, principalmente debido a la caza y los cambios en el uso de la tierra. La hubara asiática es un migrante latitudinal parcial , mientras que la hubara africana ( C. undulata ) es más sedentaria. Ambas especies son los únicos miembros del género Chlamydotis . La hubara asiática solía considerarse una subespecie de la hubara africana.
Otis macqueenii fue propuesta por John Edward Gray en 1834 para una avutarda de la India dibujada por Thomas Hardwicke . [2] Durante mucho tiempo se consideró una subespecie de la hubara africana Chlamydotis undulata . [3] Fue clasificada como una especie distinta en 2003. [4]
El nombre del género Chlamydotis proviene del griego antiguo khlamus , una capa de jinete con pesas cosidas en las esquinas, y otis , avutarda. [5]
La hubara asiática es más grande que la hubara africana y mucho más pálida. Las plumas en la parte superior de la cabeza incluyen algunas plumas largas y curvas que son blancas o negras con bases blancas. En la hubara, estas plumas de la cresta son todas blancas y la diferencia es evidente durante la exhibición del macho. La falta de formas intermedias en la región donde se encuentran las áreas de distribución de la hubara asiática y la hubara africana, que se presume que está en el valle del Nilo , las diferencias en la morfología y el comportamiento de exhibición llevaron a que se las elevara a especie completa. La hubara africana ahora se refiere solo a la población del norte de África, incluida como la subespecie nominal C. undulata undulata y una pequeña población en las Islas Canarias ( C. u. fuetaventurae ). [6]
Estimaciones basadas en la divergencia de la secuencia de ADN mitocondrial sugieren que la especie se separó de los ancestros comunes de C. u. undulata y C. u. fuetaventurae hace casi 430.000 años. [7] Esta divergencia puede haber comenzado hace 900.000 años, en una época de extrema aridez. [8] La amplia capacidad de dispersión de la hubara asiática garantiza que sus genes estén mejor mezclados a diferencia de los patrones genéticos geográficamente estructurados que muestra la hubara africana. [9]
Esta avutarda de tamaño mediano mide unos 65 cm (26 pulgadas) de largo y tiene una envergadura de 140 cm (55 pulgadas). Es de color marrón por encima y blanco por debajo, con rayas negras a lo largo de los costados del cuello. En vuelo, las alas largas muestran grandes áreas de color negro y marrón en las plumas de vuelo y una mancha blanca en la base de las primarias. Desde abajo, el ala es mayoritariamente blanca con un borde posterior negro. Los sexos son similares, pero la hembra es más pequeña y más pálida por encima. [10]
Los machos y las hembras son casi idénticos en cuanto al plumaje, pero los machos son ligeramente más grandes que las hembras. Un estudio de la morfometría de la hubara asiática de Pakistán basado en unos 79 individuos de sexo conocido mostró que los machos eran entre un 9 y un 15 % más grandes que las hembras en la mayoría de las mediciones. El uso del análisis discriminante permitió la identificación correcta de los sexos basándose en la morfometría en aproximadamente el 99 % de los casos. [11]
La hubara asiática es muy silenciosa, salvo por los sonidos que emiten los machos durante su exhibición. Al igual que otras avutardas, tiene una exhibición llamativa, levantando las plumas blancas de la cabeza y la garganta y retrayendo la cabeza mientras camina alrededor de un sitio de lek elegido. [ cita requerida ]
La hubara asiática se encuentra desde el este de la península del Sinaí hasta el mar Caspio y se extiende hacia el este hasta el desierto de Gobi en Mongolia. [6] Las aves de las poblaciones del norte invernan más al sur en Pakistán (principalmente en el oeste de Baluchistán [12] ) y en la zona árida y seca del oeste de la India. Históricamente, se han encontrado aves vagabundas tan al oeste y al norte como Gran Bretaña y tan al sur como el norte de Kerala ( Kanhangad [13] ). [10] Se disparó un ave en 1847 en Lincolnshire , Yorkshire en 1898, y otra en Aberdeenshire en 1898, todas en el mes de octubre. [14] [15] [16] Posiblemente el último de estos vagabundos visitó Suffolk en noviembre-diciembre de 1962. [17] Esta especie se reproduce en desiertos y otras áreas arenosas muy áridas. Un estudio de su hábitat en Arabia Saudita encontró que la especie depende mucho de una buena cobertura vegetal y tendía a encontrarse en áreas con un crecimiento denso de vegetación arbustiva, particularmente Capparis spinosa . [18] [19] [20] Un estudio en las estepas de Irán encontró que los sitios de anidación se elegían principalmente en lugares con altas densidades de presas de insectos que a su vez estaban relacionadas con las características de la vegetación. [21]
Sus migraciones han sido rastreadas usando transmisores satelitales. Las aves mongolas abandonan las áreas de invernada en Afganistán y Pakistán desde mediados hasta finales de marzo y llegan a sus zonas de cría después de unos dos meses de vuelo, tomando un camino que evita las altas montañas del Himalaya . Vuelan unos 220 km (140 mi) al día y cubren un total de 4.400 km (2.700 mi) con escalas a lo largo del camino. Pasan unos cuatro meses en sus territorios de cría antes de partir de nuevo y llegan a sus zonas de invernada de octubre a diciembre. [22] [23]
El seguimiento satelital de 48 hubaras individuales a lo largo de múltiples migraciones mostró que esta especie utiliza la temperatura local para cronometrar su partida migratoria de primavera. [24]
El macho de hubara se exhibe inicialmente con el cuello erguido y las plumas de la base del cuello erguidas. También se erigen algunas plumas de la cabeza mientras camina lentamente, moviendo con cuidado una pata y colocándola justo delante de la otra. A esto le sigue una fase más vigorosa en la que corre en línea o en círculo alrededor de unos arbustos mientras el cuello se repliega en forma de "S". Las plumas del cuello se erigen y cubren la cabeza. Las patas se elevan con un paso mesurado y el cuello se balancea de un lado a otro. Se puede oír un sonido de respiración bajo, pero solo muy cerca. Los machos gritan durante la exhibición y, si no hay parejas potenciales, la exhibición puede repetirse. Cuando una pareja parece estar receptiva, el macho infla las plumas negras de los lados del cuello de modo que parezca un collar o gorguera negra y camina hacia la hembra mientras tuerce su cuerpo de un lado a otro. [6] [25] Los machos se aparean con varias hembras y, tras el apareamiento, la hembra construye sola el nido y lo incuba. La puesta consta de 2 a 4 huevos que ponen en un hueco desnudo en el suelo. Los huevos eclosionan después de unos 23 días y, como en todas las avutardas, los polluelos nidífugos abandonan el nido inmediatamente después de la eclosión y siguen a la madre, que recoge insectos y se los pasa a los polluelos con su pico. Los jóvenes empluman en unos 30 días, pero permanecen cerca de su madre durante varios meses. [26]
Cuando es perseguida por halcones (como el halcón sacre o el halcón peregrino ) en cetrería, la avutarda se eleva en el aire y gira en espiral para evitar ser golpeada. Se ha afirmado que también se defiende defecando sobre el halcón, y las heces verdes y pegajosas hacen que el halcón se estrelle contra el suelo con las alas pegadas. [27] [28]
Esta especie es omnívora y se alimenta de semillas, bayas, insectos y otros invertebrados. No bebe agua y obtiene toda la humedad que necesita de su dieta. En un estudio se encontró que los escarabajos tenebriónidos eran especialmente numerosos. [29] El material vegetal constituye la mayor parte de su dieta durante la temporada no reproductiva. [30]
La especie estuvo a punto de extinguirse en Oriente Medio por los halconeros , cazadores y cazadores furtivos árabes . En la India colonial se consideraba un gran deporte, especialmente cazar tiloor (el nombre local) a lomos de camello. Se aproximaba al ave en círculos cada vez más estrechos y, al acercarse, la avutarda se agachaba en el suelo y se ocultaba. [31] Sin embargo, la introducción de jeeps y armas de fuego provocó una drástica disminución de la población de la especie. En algunas partes de Pakistán se han organizado cacerías para árabes ricos que compran permisos para cazar un número limitado de aves, pero superan rutinariamente las cuotas. La carne de esta avutarda se considera en el mundo árabe un afrodisíaco y un diurético según otra fuente. [32] [33]
Entre 1998 y 2002 se observó una rápida disminución de la población de alrededor del 50% en sus zonas de reproducción en Kazajstán y se cree que se debe a la caza, especialmente en sus zonas de invierno. [34] Las disminuciones anuales durante un período de diez años en toda Asia se estimaron en alrededor del 27-30% en 2004. La principal amenaza para la especie es la degradación del hábitat semidesértico por la introducción de la agricultura y el desarrollo de infraestructuras como carreteras y electricidad, que son responsables del aumento de la mortalidad de las aves. También corren un riesgo considerable durante la migración debido a la intensa caza furtiva, así como a la falta de hábitats adecuados a lo largo de sus rutas migratorias debido al desarrollo. [35] Es muy sensible a las perturbaciones causadas por los humanos y el ganado cuando anida. [36] Un estudio en Uzbekistán encontró que el pastoreo de ovejas no perturbó el uso de hábitats no reproductivos por parte de MacQueen. [37] [38]
Después de los años 1970, se realizaron esfuerzos de conservación en toda la región, con organizaciones internacionales de conservación trabajando junto con los gobiernos locales. Se crearon algunas instalaciones de cría en cautiverio, incluida una en Arabia Saudita en 1986, y han tenido éxito en la cría en cautiverio desde fines de los años 1990, [39] inicialmente mediante la incubación de huevos recolectados en la naturaleza y luego completamente en cautiverio mediante inseminación artificial. [40] Las aves criadas en cautiverio son considerablemente más endogámicas y pueden ser susceptibles a enfermedades. [26] [41] [42] [43]
Al ser especies migratorias, es importante que las avutardas criadas en cautiverio realicen migraciones similares a las de las aves silvestres. Al comparar las migraciones de aves cautivas y silvestres mediante telemetría satelital , se encontró que los individuos criados en cautiverio comenzaron la migración de otoño más tarde e invernaron más cerca de las zonas de reproducción que los individuos silvestres. Las avutardas criadas en cautiverio sobrevivientes también fueron fieles en sus lugares de invernada en los años posteriores. Como la migración tiene un componente genético, es importante considerar la estructura de la población migratoria, así como la fidelidad al lugar natal y al de liberación, durante el manejo de la cría en cautiverio de esta especie. [44]
El ave está protegida en los Emiratos Árabes Unidos . En febrero de 2019, se liberaron 50 aves en el desierto de la región de Al Ain en el Emirato de Abu Dhabi , para ayudar a conservar las aves y aumentar su número en la naturaleza. [45]
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