Avitomyrmex es un género extinto de hormigas bulldog de la subfamilia Myrmeciinae que contiene tres especies descritas. El género fue descrito en 2006 a partir de depósitos de la etapa Ypresiense ( Eoceno temprano ) de Columbia Británica , Canadá. Casi todos los especímenes recolectados son reinas, con la excepción de una única obrera fosilizada. Estas hormigas son grandes, y los ojos también son grandes y bien desarrollados; hay un aguijón presente en una especie. El comportamiento de estas hormigas puede haber sido similar al de las hormigas Myrmeciinae actuales, como buscar presas artrópodas en solitario y nunca dejar rastros de feromonas hacia las fuentes de alimento. Avitomyrmex no ha sido asignado a ninguna tribu , en cambio generalmente se considera como incertae sedis dentro de Myrmeciinae. Sin embargo, su identidad como hormiga ha sido cuestionada, aunque sin duda es uninsecto himenóptero .
Avitomyrmex es un género extinto de hormigas con tres especies descritas. [2] Los fósiles de Avitomyrmex , junto con otras hormigas Myrmeciinae extintas, fueron estudiados y descritos por primera vez por Bruce Archibald, Stefan Cover y Corrie Moreau del Museo de Zoología Comparada en Cambridge , Massachusetts . Publicaron su descripción del género y la especie en 2006 en un artículo de la revista Annals of the Entomological Society of America . [3] El nombre del género es una combinación del latín " avitus ", que significa "antiguo" o "abuelo" y el griego myrmex , que significa "hormiga". [2]
Junto con la descripción del género, el artículo contenía la descripción de Avitomyrmex mastax , Avitomyrmex systenus y la especie tipo Avitomyrmex elongatus . [4] Estas especies fósiles datan del Ypresiense medio . [3]
Archibald y sus colegas clasificaron originalmente a Avitomyrmex como incertae sedis (del latín "de ubicación incierta") dentro de la subfamilia de hormigas Myrmeciinae, ya que los especímenes no pueden ser identificados correctamente. [5] Sin embargo, en 2008, Cesare Baroni Urbani de la Universidad de Basilea , Suiza, notó que ningún espécimen en este género permite un examen adecuado de la apomorfía (rasgos diagnósticos clave) de los caracteres subfamiliares o familiares. Si bien Baroni Urbani excluye a Avitomyrmex de Myrmeciinae y lo clasifica como incertae sedis en Hymenoptera, los caracteres morfológicos y las alas muestran que los especímenes son, sin duda, un insecto himenóptero. [6] Un informe de 2012 del paleoentomólogo ruso Gennady M. Dlussky de la Universidad Estatal de Moscú que describe nuevos Myrmeciinae aceptó la clasificación de Archibald y sus colegas sin mencionar los comentarios de Baroni Urbani. [7]
Los siguientes cladogramas generados por Archibald y sus colegas muestran dos posibles posiciones filogenéticas de Avitomyrmex entre algunas hormigas de la subfamilia Myrmeciinae; el cladograma de la derecha incluía tres géneros extintos adicionales en comparación con el de la izquierda. Se sugiere que Avitomyrmex puede estar estrechamente relacionado con otras hormigas Myrmeciinae extintas como Macabeemyrma e Ypresiomyrma , así como con la actual Nothomyrmecia macrops . [8]
Existen varias características que separan a Avitomyrmex de otros géneros de hormigas. La característica más notable es la naturaleza distintivamente delgada de la morfología de las reinas y las obreras. Esto se muestra claramente en la forma del pecíolo que conecta el tórax y el abdomen . Si bien son similares al género moderno de hormigas Nothomyrmecia del sur de Australia , los dos géneros se distinguen por la estructura del pecíolo, ya que Avitomyrmex carece del pedúnculo que se ve en Nothomyrmecia . Los ojos son grandes y están bien desarrollados, las mandíbulas son subtriangulares pero están mal conservadas y hay un aguijón en los fósiles de A. systenus examinados . [2] En cuanto a A. elongatus y A. mastax , se desconoce si las dos hormigas tienen aguijón, debido a una mala conservación o porque el aguijón no se ha conservado en absoluto. [9] [10]
A. elongatus fue descrita a partir de un solo lado de un fósil de compresión encontrado en los lechos fósiles McAbee del Ypresiano medio , Formación Tranquille, cerca de Cache Creek , Columbia Británica. [2] El espécimen incompleto de una reina, numerado 2003.2.8CDM032, se conserva actualmente en las colecciones de paleontología alojadas en el Museo Courtenay and District, Courtenay , Columbia Británica. Archibald, Cover y Moreau acuñaron el epíteto específico del latín " elongatus ", que significa "prolongado", en referencia a la morfología alargada del espécimen tipo. La especie se distingue de las otras dos especies de Avitomyrmex por su tamaño notablemente mayor, ya que la parte preservada de la hormiga mide más de 20 milímetros (0,8 pulgadas). Las alas delanteras son casi tan grandes como el espécimen, midiendo alrededor de 18 milímetros (0,7 pulgadas), mientras que las alas traseras están demasiado mal conservadas para ser estudiadas. El holotipo se conserva con un gáster parcialmente desarticulado y le falta la cabeza. [2]
La segunda especie descrita en los yacimientos fósiles de McAbee es A. mastax , que, a diferencia de A. elongatus , se conoce a partir de dos especímenes. El holotipo y el paratipo están incluidos en las colecciones de la Universidad Thompson Rivers en Kamloops como UCCIPRL-18 F-850 y UCCIPRL-18 F-929 respectivamente. [11] El espécimen holotipo es una reina parcial que está incompleta, con un ala anterior y la cabeza bastante conservadas, y las otras partes aisladas del cuerpo indistintas. El paratipo es una reina casi completa a la que le faltan partes de su gáster, patas y alas traseras. En general, se estima que la especie medía 15 milímetros (0,6 pulgadas) de largo y tiene una longitud de ala anterior de 13 milímetros (0,5 pulgadas). A. mastax se distingue de las otras especies de Avitomyrmex por el tamaño más pequeño de su mandíbula, siendo menos de la mitad de la longitud de la cabeza con ocho dientes, y además por la forma de la cápsula de la cabeza. El espécimen también tiene ojos compuestos de gran tamaño. El epíteto específico mastax proviene del griego " mastax ", que significa "mandíbula" o "mandíbula", una referencia al pequeño tamaño de las mandíbulas en comparación con las otras especies de Avitomyrmex . [11]
De las tres especies descritas de Avitomyrmex encontradas en los yacimientos fósiles de McAbee, solo A. systenus se conoce a partir de especímenes de casta de obreras. El holotipo está actualmente depositado en las colecciones de paleontología del Museo Courtenay y Distrito como 2003.2.11 CDM 035 mientras que el paratipo, UCCIPR L-18 F-989, y una obrera hipotipo adicional , UCCIPR L-18 F-825, que se asigna tentativamente a la especie, están depositados en las colecciones de la Universidad Thompson Rivers. Con base en las obreras casi completas, se estima que los especímenes maduros medían 15 milímetros (0,6 pulgadas). Debido al tamaño de las obreras adultas, no se pueden atribuir a A. elongatus, mientras que el pecíolo general, la cápsula de la cabeza y la estructura de la mandíbula lo distinguen de A. mastax . Los ojos son grandes y un tercio de la longitud de la cabeza, y las patas están indistintamente conservadas pero son largas. El pronoto es casi plano y el gáster es estrecho. La forma de la cabeza fue la base para que Archibald, Cover y Moreau eligieran el epíteto específico systenus , que proviene de la palabra griega systenos que significa "que se estrecha hasta la punta". [12]
Archibald y sus colegas sugirieron que los hábitos de vida de las especies de Avitomyrmex pueden haber sido similares a los de las hormigas Myrmeciinae actuales . Estas hormigas pueden haber anidado en el suelo o en los árboles, posiblemente siendo un género de anidación arbórea . Este puede ser el caso, ya que se sabe que una especie de Myrmecia habita exclusivamente en árboles. Lo más probable es que las obreras se alimentaran de artrópodos, matándolos con su aguijón y alimentándose de néctar; las obreras habrían sido encontradas buscando alimento en árboles o vegetación baja sin dejar ningún rastro de feromonas hacia fuentes de alimento o reclutar compañeros de nido, ya que eran recolectoras solitarias. Las hormigas Avitomyrmex probablemente usaron sus grandes ojos para localizar presas y con fines de navegación. [13]