Un triciclo ultraligero o paratrike es un tipo de ala delta motorizada en la que el control del vuelo se realiza mediante el desplazamiento del peso . [1] Estas aeronaves tienen un ala flexible de tela de la que está suspendida una cápsula de fuselaje de triciclo impulsada por una hélice de propulsión . La cápsula acomoda a un piloto solo o a un piloto y un solo pasajero. Los triciclos permiten volar de forma asequible, accesible y emocionante, y han sido populares desde la década de 1980.
Los triciclos [a] se clasifican como ultraligeros en Europa y como aeronaves deportivas ligeras en los Estados Unidos. Las aeronaves también se conocen con otros nombres, incluidos ultraligeros de 2 ejes , triciclos de ala flexible , triciclos ultraligeros , deltatrikes [2] o deltaplanos motorizados . [3] En los Estados Unidos, la Administración Federal de Aviación (FAA) los reconoce formalmente como aeronaves de control por cambio de peso . [4]
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La historia del triciclo se remonta a la invención del ala flexible de Francis Rogallo y al desarrollo posterior por parte del equipo de ingeniería de Paresev y luego de otros. En 1948, el ingeniero Francis Rogallo inventó un ala autoinflable que patentó el 20 de marzo de 1951, [5] como el ala flexible . En 1957, Rogallo entregó su patente al gobierno y con su ayuda en los túneles de viento, la NASA comenzó una serie de experimentos para probar el ala de Rogallo, que fue rebautizada como Para Wing , con el fin de evaluarla como un sistema de recuperación para las cápsulas espaciales Gemini y la recuperación de etapas usadas del cohete Saturno . [6] [7] El equipo de F. Rogallo adaptó y extendió el principio totalmente flexible en variantes semirrígidas. Esto implicó principalmente estabilizar los bordes de ataque con vigas de aire comprimido o estructuras rígidas como tubos de aluminio. En 1960, la NASA ya había realizado vuelos de prueba de un avión de carga con motor y estructura pesada llamado Ryan XV-8 o Fleep (abreviatura de 'Flying Jeep') [8] y, en marzo de 1962, de un planeador experimental con cambio de peso llamado Paresev . En 1967, la NASA abandonó todos los proyectos de Para Wing en favor del uso de paracaídas redondos sin considerar oficialmente el desarrollo de planeadores ultraligeros personales, pero la simplicidad del diseño y la facilidad de construcción del perfil aerodinámico, junto con su capacidad de vuelo lento y sus características de aterrizaje suave, no pasaron desapercibidas para los entusiastas del ala delta. El desafío, entonces, era modificar y adaptar un ala flexible Rogallo con una estructura adecuada para permitir su uso como ala delta .
Un avance crucial en el desarrollo del triciclo fue la introducción de varias innovaciones mecánicas desarrolladas por los ingenieros de Paresev y Fleep; ellos demostraron que el ala Rogallo era adecuada para el planeo en vuelo libre, con motor y sin motor, y para un aterrizaje seguro.
La publicidad del Fleep [9] y las pruebas de Paresev despertaron el interés en el diseño entre varios aficionados, incluidos Barry Palmer y Jim Hobson de la Experimental Aircraft Association, que se mostró en Sport Aviation en 1962 (el ala se mostró en la televisión nacional estadounidense en el Lawrence Welk Show en 1962). Un ingeniero australiano, Mike Burns, desarrolló y utilizó el SkiPlane con perfil aerodinámico Rogallo remolcado por barco a partir de 1962 hasta la década de 1960. Un compatriota de Mike Burns, John W. Dickenson , fabricó ski-kite y finalmente se asoció con Mike Burns para mejorar el ski-kite; diseñó un ski-kite que usaba lo que se podía encontrar en la barra de control triangular simple o el marco en A de George A. Spratt de 1929 con control de cambio de peso de péndulo de un solo punto.
Una influencia a través de la duplicación de John Dickenson de su dispositivo, [10] [11] quien bautizó su cometa de esquí de ala flexible como Ski Wing . [12] Dickenson diseñó un fuselaje de cometa de esquí acuático para que encajara en un perfil aerodinámico Rogallo [11] [13] [14] [15] donde el piloto se sentaba en un asiento oscilante mientras el marco de control y el soporte de alambre distribuían la carga al ala y daban libertad al marco para ser empujado/tirado para controlar el cambio de peso. [16] El Ski Wing de Dickenson resultó ser estable y controlable bajo remolque, [17] a diferencia de las cometas tripuladas planas utilizadas en los espectáculos de esquí acuático . La cometa Ski Wing fue lanzada por primera vez en público en el Festival Jacaranda de Grafton en septiembre de 1963 por Rod Fuller mientras era remolcada detrás de una lancha a motor . Fabricantes australianos como Bill Bennett [18] y Bill Moyes [19] [20] desarrollaron y comercializaron activamente las innovaciones de Dickenson [21] en todo el mundo, lo que impulsó significativamente la revolución del ala delta.
Aunque a principios de los años 70 se desarrollaron muchas alas rígidas, ninguna se vendió bien, mientras que decenas de empresas de ala delta de ala flexible surgían en todo el mundo, construyendo variantes del Ski Wing de Dickenson. En 1972, las revistas Popular Mechanics y Popular Science publicaron artículos sobre el ala delta que aumentaron aún más su popularidad, [22] como la película de ala delta Sky Raiders estrenada en 1975. [23]
Francis Rogallo , Barry Palmer , John Dickenson y otros nunca ganaron dinero con sus innovaciones. [11] [24] Los beneficios para los fabricantes de ala delta y de ala delta con alas de Rogallo llegaron una vez que los eventos deportivos organizados y asegurados crecieron en popularidad. La adaptación y las innovaciones de Dickenson finalmente produjeron un ala delta plegable que redujo drásticamente la dificultad de control, almacenamiento, transporte, montaje y reparación. Además, el ala flexible se presta a cambios de diseño para posibles mejoras.
Los avances cruciales realizados por los ingenieros de Paresev , Barry Palmer, John Dickenson, Bill Bennett, Bill Moyes, Richard Miller y luego cientos de otros innovadores dieron éxito al ala delta de ala flexible. [25]
En 1961, el ingeniero Thomas Purcell construyó un planeador remolcable de ala Rogallo con un marco de aluminio, ruedas, un asiento y barras de control básicas; pronto reemplazó las ruedas por flotadores y motorizó la aeronave. [26] En 1964, el inventor suizo Pierre Aubert vio una foto del Fleep de la NASA y completó la construcción de un triciclo similar. Al igual que con el Fleep, su ala Rogallo era fija y no permitía el control del peso mediante desplazamiento pendular. [27]
En marzo de 1967, el ingeniero aeronáutico Barry Palmer completó el primer ejemplo de un verdadero triciclo propulsado por desplazamiento de peso: el Paraplane ; [28] [29] estaba controlado por una sola barra de control vertical como el planeador experimental Paresev que lo inspiró. El Paraplane usaba dos motores West Bend-Chrysler 820 de 8 hp a 6000 RPM, reducidos a 4700 RPM para aproximadamente 6,5 hp cada uno, para un total de 13 hp. Cada motor tenía una transmisión directa a una hélice de dos palas de 27 pulgadas de diámetro hecha de poliéster y fibra de vidrio. El 24 de marzo de 1967, Palmer registró el triciclo en la FAA como Palmer Parawing D-6 , número de serie 1A, número de registro N7144; no se observaron restricciones.
El segundo triciclo Palmer, Skyhook (matrícula FAA N4411), a pesar de su temprana fecha de origen, tenía la mayoría de los atributos de un ultraligero moderno, excepto que usaba un motor de moto de nieve de un solo cilindro , ya que los motores bicilíndricos de dos tiempos aún no estaban disponibles. Estaba propulsado por un motor de dos tiempos JLO L297 de un solo cilindro de 17 hp a 5000 RPM, que impulsaba una hélice compuesta diseñada y construida por el propio Palmer y accionada por una caja de cambios reductora 2.1/1. El motor tenía arranque eléctrico y la aeronave tenía un tren de aterrizaje con resorte compuesto de fibra de vidrio. La construcción del fuselaje era de tubo de pared delgada de aluminio 6061-T6 atornillado, con ángulo extruido 6061 T-6. La aeronave despegó, voló y aterrizó a alrededor de 30 mph. [30]
La disponibilidad comercial del ala delta de Dickenson hizo que el ala Rogallo fuera muy popular e impulsó a varios constructores durante la década de 1970 a intentar motorizar sus aviones de ala flexible [31] pero a diferencia de Barry Palmer , que colocó el centro de gravedad muy por debajo de la quilla, la mayoría de los constructores montaban el motor en el ala, donde existía un delicado equilibrio entre aplicar demasiada potencia, lo que hacía que el avión adelantara al piloto, o no tener suficiente potencia para volar. No fue hasta que Roland Magallon examinó detenidamente el ultraligero Motodelta [32] (un ala Rogallo híbrida diseñada por Jean-Marc Geiser tenía un 'fuselaje' y un timón) que Magallon decidió reemplazar el 'fuselaje' del Motodelta con un simple péndulo de armazón tubular y prescindir del timón . [33] Por lo tanto, generalmente se piensa que Magallon inventó el triciclo porque fue él quien lo comercializó por primera vez. A la primera versión la llamó Mosquito y la comercializó desde octubre de 1979 hasta 1981. El prototipo había volado con un motor McCulloch MC-101A de 125 cc, que entregaba 10 hp a 8000 RPM a una hélice de transmisión directa con paso ajustable desde el suelo. Más tarde lo ofreció con un motor Solo 210 que producía 15 hp (11 kW) a un número de revoluciones mucho menor. [34]
El "trike", como pronto se lo conoció, se hizo popular rápidamente en el Reino Unido y Francia , donde había renacido. La tecnología de los trikes todavía muestra sus orígenes en el ala delta, aunque las alas ya no son alas delta modificadas, sino que están diseñadas para la potencia. De hecho, ninguna de las alas de trike disponibles comercialmente se puede utilizar como ala delta de despegue con los pies, ya que son demasiado pesadas y demasiado rápidas. [35]
Muchos fabricantes de triciclos producen solo el tren de aterrizaje y obtienen sus alas en otros lugares. La mayoría de estas empresas se encuentran en Europa , y algunas aparecen en los Estados Unidos . También se pueden encontrar fabricantes en India , Sudáfrica , Australia y otros lugares. En su forma más básica, los fabricantes a menudo venden triciclos ultraligeros de una sola plaza a un precio de alrededor de $ 10,000-17,000 [36] Los precios a menudo dependen de si el ala está incluida. Los triciclos de alto rendimiento para dos personas pueden costar entre $ 15,000 y $ 30,000 y más. Por ejemplo, el Air Creation Tanarg de dos plazas puede costar hasta $ 85,000 cuando está equipado con todas las opciones de rendimiento disponibles. [37]
Brian Milton voló de Londres a Sydney en 1987 en el Dalgety Flyer, que en ese momento fue el vuelo ultraligero más largo registrado, con una duración de 59 días. El Dalgety Flyer ahora está en exhibición en el aeropuerto de Sydney . En 1998, realizó la primera circunnavegación del mundo en ultraligero, completando el vuelo en 80 días de vuelo (durante un período de 120 días) en el Global Flyer, un Pegasus Quantum , que incluyó cruzar los Alpes y ser sobrevolado por un MiG sirio, estableciendo un récord mundial Guinness para la primera y más rápida circunnavegación del mundo en ultraligero y resultando en la concesión tanto del Trofeo Britannia como del Trofeo Segrave .
El 19 de enero de 2008, Mark Jackson de Altrincham , Reino Unido , sobrevoló el Kilimanjaro . Al hacerlo, rompió el récord de la altitud más alta alcanzada en un ultraligero, 24.262 pies (7.395 m), y el ascenso más rápido a 20.000 pies (6.100 m) (25 minutos). También rompió el récord británico de ascenso más rápido a 10.000 pies (3.000 m) (19 minutos). Hizo el vuelo con Eve Jackson. [38] En 1994, Serge Zin estableció un récord de altitud en Saint-Aubin a una altitud de 9720 metros.
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