La aviación polar se refiere a la aviación en las regiones polares de la Tierra. En concreto, se puede hablar de aviación ártica y de aviación antártica en el Ártico y la Antártida respectivamente.
Los principales factores que definen el carácter de la aviación polar incluyen la lejanía de las principales zonas pobladas, la geografía física específica y el clima . Los factores específicos incluyen las bajas temperaturas, los frecuentes cambios de las condiciones meteorológicas, la noche polar , la incertidumbre de las brújulas magnéticas , las dificultades en las comunicaciones por radio y la falta de puntos de referencia .
El sueño de viajar en avión al Polo tiene una larga historia. Ya en la década de 1870, John Powles Cheyne, un veterano de tres expediciones británicas al Ártico, proponía un viaje al polo en globo. [1] Sin embargo, en términos de vuelo real, se considera comúnmente que la expedición en globo al Ártico de SA Andrée en 1897 marca el comienzo de la aviación polar. Más tarde, los zepelines se utilizaron para la explotación del Ártico y, finalmente, los aviones . [2] En 1914, un avión ruso ( Farman MF.11 , piloto Jan Nagórski , mecánico Yevgeni Kuznetsov) voló más allá del Círculo Polar Ártico en la zona de Novaya Zemlya en busca de la expedición al Polo Norte de Georgiy Sedov . El comienzo del siglo fue testigo de la búsqueda de la aviación por el Polo Norte . A mediados de la década de 1920, la aviación polar se había vuelto factible. [2]
Fokker Super Universal Virginia , pilotado por Richard Evelyn Byrd, fue el primer avión que aterrizó en la Antártida continental [3] durante la primera expedición antártica de Byrd, 1928-1930, cuando fue el primero en volar sobre el Polo Sur el 29 de noviembre de 1929. Byrd Usó Ford Trimotors y otros aviones para estudios aéreos y reconocimiento durante sus expediciones. [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la aviación militar jugó un papel importante en la exploración. La Operación Highjump , dirigida por el almirante Byrd, utilizó aviones de la Marina de los EE. UU. para mapear extensamente grandes porciones de la Antártida. Sus objetivos principales eran la exploración científica, la cartografía y el entrenamiento en un entorno hostil y en gran medida inexplorado. [4]
El Año Geofísico Internacional (AIG) de 1957-1958 marcó un período significativo para la investigación científica en la Antártida. Se utilizaron aviones, incluidos aviones equipados con esquís, para realizar reconocimientos aéreos y transportar científicos. La Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) participó activamente en la aviación antártica durante este período. [5]
Durante las décadas de 1960 y 1970, hubo un gran desarrollo de los programas de investigación antártica. Varios países establecieron estaciones de investigación en la Antártida , lo que provocó una mayor necesidad de apoyo aéreo. Estados Unidos, en particular, utilizó aviones Hércules LC-130 equipados con esquís para transportar personal y carga a lugares remotos. [5]
En la era moderna, a partir de la década de 1990, los avances tecnológicos, incluido el uso de imágenes satelitales , han mejorado la navegación y la seguridad en la aviación antártica. Varios países operan aviones especializados, incluidos aviones y helicópteros equipados con esquís, para apoyar las actividades de investigación y el transporte de personal. El uso de aviones de transporte de largo alcance, como el Basler BT-67 , se ha vuelto común para llegar a sitios de investigación de campo profundo. [5]