La Compañía de Comerciantes Aventureros de Londres fue una compañía comercial fundada en la ciudad de Londres a principios del siglo XV. Reunía a los principales comerciantes en una compañía regulada con la naturaleza de un gremio . El negocio principal de sus miembros era la exportación de telas, especialmente paños blancos (sin teñir) , a cambio de una gran variedad de productos extranjeros. [1] [2] Comerciaba en los puertos del norte de Europa, compitiendo con la Liga Hanseática . Pasó a centrarse en Hamburgo .
La compañía recibió su carta real del rey Enrique IV en 1407, [3] pero sus raíces pueden remontarse a la Fraternidad de Santo Tomás de Canterbury . Afirmaba tener libertades existentes ya en 1216. El duque de Brabante concedió privilegios y, a cambio, prometió que no habría honorarios a los comerciantes. La compañía fue autorizada principalmente a los comerciantes ingleses de Amberes en 1305. Este organismo puede haber incluido a los Staplers , que exportaban lana cruda, así como a los Merchant Adventurers. La carta de Enrique IV favorecía a los comerciantes ingleses que vivían en Holanda , Zelanda , Brabante y Flandes . Otros grupos de comerciantes comerciaban con diferentes partes del norte de Europa, incluidos los comerciantes que vivían en Prusia , Escania , el Sound y la Liga Hanseática (cuya elección de gobernador fue aprobada por Ricardo II de Inglaterra en 1391), y los comerciantes ingleses en Noruega, Suecia y Dinamarca (que recibieron una carta en 1408).
Según la carta de Enrique VII de 1505, la compañía tenía un gobernador y 24 asistentes. Los miembros eran inversores comerciales, y la mayoría de ellos probablemente eran merceros de la ciudad de Londres . [4] Sin embargo, la compañía también tenía miembros de York , Norwich , Exeter , Ipswich , Newcastle , Hull y otros lugares. Los comerciantes aventureros de estas ciudades eran organismos separados pero afiliados. La Sociedad de Comerciantes Aventureros de Bristol era un grupo separado de inversores, autorizado por Eduardo VI en 1552.
Bajo el reinado de Enrique VII, los comerciantes que no eran de Londres se quejaron de las restricciones al comercio. En el pasado, comerciaban libremente con España, Portugal, Francia, Italia y los Países Bajos, pero la compañía de Londres les imponía una multa de 20 libras, lo que los expulsaba de sus mercados. Enrique VII exigió que la multa se redujera a 10 marcos (3 libras, 6 chelines y 8 peniques). [5] Surgió un conflicto con los mercaderes de la grapa , que buscaban diversificar su actividad y pasar de exportar lana a través de Calais a exportar telas a Flandes sin tener que convertirse en hombres libres de la Compañía de Comerciantes Aventureros. Los Comerciantes Aventureros mantuvieron el control de su comercio y de Flandes como su puerto. Los comerciantes extranjeros de la Liga Hanseática tenían privilegios considerables en el comercio inglés y competían con los Comerciantes Aventureros, pero el gobierno inglés revocó estos privilegios a mediados del siglo XVI.
Los comerciantes aventureros decidieron utilizar otros puertos. Emden, en Frisia Oriental , y Hamburgo compitieron para servir a los comerciantes aventureros de Inglaterra, que eligieron Emden. Sin embargo, pronto descubrieron que el puerto no atraía suficientes comerciantes para comprar las mercancías de los comerciantes ingleses, por lo que se marcharon abruptamente y regresaron a Amberes . Las operaciones allí se interrumpieron cuando la reina Isabel se apoderó de los barcos del tesoro españoles , que transportaban dinero al duque de Alba , gobernador de los Países Bajos . Aunque el comercio se reanudó en Amberes entre 1573 y 1582, su decadente fortuna cesó con la caída de la ciudad y el posterior desarrollo del Entrepôt de Ámsterdam y la Edad de Oro holandesa .
Según la carta de 1564, [6] el tribunal de la compañía estaba formado por un gobernador (elegido anualmente por los miembros de ultramar), sus delegados y 24 asistentes. La admisión se hacía por herencia (ser hijo de un comerciante que estaba libre de la compañía en el momento del nacimiento del hijo), servicio (aprendizaje de un miembro), redención (compra) o "don gratuito". En el momento de la ascensión al trono de Jacobo I en 1603, había al menos 200 miembros. Poco a poco aumentaron las tarifas de admisión.
El conflicto de los comerciantes aventureros con la Liga Hanseática continuó, ya que estos últimos tenían los mismos derechos en Inglaterra que los comerciantes nativos y mejores privilegios en el extranjero, lo que les permitía vender a precios más bajos que los comerciantes ingleses. Hamburgo era miembro de la Liga. Cuando los comerciantes ingleses abandonaron Emden , intentaron establecerse en Hamburgo, pero la Liga obligó a la ciudad a expulsarlos. Emden fue juzgada de nuevo en 1579. El emperador ordenó al conde de Frisia Oriental que expulsara a los comerciantes, pero este se negó. Los comerciantes ingleses permanecieron allí hasta 1587. En 1586, el Senado de Hamburgo invitó a los comerciantes aventureros a regresar allí, pero las negociaciones al respecto fracasaron.
Los comerciantes que habían frecuentado Middelburg desde 1582 fueron invitados a regresar en 1587 a las (ahora independientes) Provincias Unidas (más tarde parte de los Países Bajos). Debido a las imposiciones de Holanda y Zelanda , esta fue una elección impopular entre los miembros de la compañía. En 1611, el puerto principal de la compañía se fijó permanentemente en Hamburgo . El puerto principal holandés designado se trasladó a principios del siglo XVII de Middelburg a Delft en 1621, luego a Róterdam en 1635, luego a Dordrecht en 1655.
Los años entre 1615 y 1689 estuvieron marcados por períodos, comenzando con el malogrado Proyecto Cockayne (1614-1617), [7] cuando la compañía perdió y luego recuperó sus privilegios monopolísticos. Trasladó su puerto principal de Delft a Rotterdam en 1635. La compañía sufrió problemas con intrusos, comerciantes que no eran "libres de la compañía" (es decir, miembros), pero que, sin embargo, comerciaban dentro de su área privilegiada.
Cuando la Compañía de Londres perdió sus privilegios exclusivos tras la Gloriosa Revolución de 1689, las tarifas de admisión se redujeron a £2. Después de que el Parlamento abriera el comercio, la compañía continuó existiendo como una asociación de comerciantes que comerciaban con Hamburgo . Debido a que realizaban un comercio considerable allí, a los miembros a veces se les llamaba la Compañía de Hamburgo . Los Comerciantes Aventureros de Londres todavía existían a principios del siglo XIX.
A principios del siglo XVII, se formaron grupos similares de inversores, conocidos como "aventureros", para desarrollar el comercio de ultramar y las colonias en el Nuevo Mundo: la Compañía de Aventureros de Virginia de 1609 (que más tarde se dividió en la Compañía de Londres, que se estableció en Jamestown y la zona de la bahía de Chesapeake, y la Compañía de Plymouth , que se estableció en Nueva Inglaterra). Además, la Compañía de Aventureros de Canadá envió fuerzas durante la Guerra de los Treinta Años que logró la rendición de Quebec en 1629, y colonizó la isla de Terranova .
Los escudos de las distintas compañías eran los siguientes:
